那枚颤动的乌黑短针，如同投入静湖的石子，在沈默心中激起层层涟漪，也瞬间打破了西苑边缘这片竹林的死寂。
院内原本激烈的争执声戛然而止，取而代之的是一种更加危险的、凝神戒备的寂静。数道或阴冷、或锐利的气息如同无形的触手，从院落方向探出，扫向竹林！
沈默没有任何犹豫。短针是警告，也是指引。他不能留在这里成为靶子，也不能贸然冲向那未知的院落。他唯一的选择，就是跟上那道一闪而逝的黑影！
他佝偻的身形在扑出的瞬间挺直了几分，老乞丐的伪装依旧，但步伐却变得如同猎豹般迅捷而无声。他没有去看那枚短针，也没有回头确认院落的反应，全部的精神都锁定在前方竹林深处那即将消失的动静上。
“沙……沙……”
竹叶在他急速穿行下发出细微的摩擦声。他的身影在密集的竹竿间灵活穿梭，时而借力蹬踏竹身，改变方向，时而俯身贴地，避开横生的枝桠。肋下的伤口因这剧烈的运动再次传来撕裂般的痛楚，但他浑然不顾，眼中只有前方那道若隐若现、如同鬼魅般引领他的影子。
那黑影的速度极快，对这片竹林的地形也异常熟悉，总是能在沈默即将追上的瞬间，利用竹丛的转折或地形的起伏再次拉开距离。他（或她）似乎并不想立刻与沈默接触，更像是在……测试，或者说，引领他前往某个特定的地点。
沈默心中疑云密布。这黑影是谁？是敌是友？是追命安排的后手？还是另一股未知势力？那独特的短针，与之前在角楼收到的一模一样，这绝非巧合。
追逐持续了约莫一炷香的时间，已经深入西苑腹地，周围愈发僻静，人迹罕至。竹海莽莽，光线幽暗，只有风吹过竹梢的呜咽声。
前方的黑影突然在一个三岔路口般的竹丛密集处猛地加速，向左一拐，消失在茂密的竹叶之后。
沈默紧随而至，冲过那个拐角，眼前豁然开朗——这是一小片被高大修竹环抱的林间空地，空地中央有一口废弃的石砌井台，井口被一块巨大的青石板半掩着。
而空地上，空无一人。
那黑影消失了。
沈默骤然停步，气息微乱，锐利的目光瞬间扫过整个空地。没有藏身之处，除非……
他的目光定格在那口废弃的井台。
他缓步上前，警惕地感知着四周。空气中残留着一丝极淡的、与短针上相似的阴寒气息，指向井口。
他走到井边，伸手试着推了推那块青石板。石板异常沉重，但并非完全无法移动。他运起内力，低喝一声，将石板缓缓推开一道足以容人通过的缝隙。
一股混合着泥土、苔藓和陈腐水气的阴凉之风从井下涌出。
井壁并非垂直光滑，而是嵌着可供攀爬的、早已磨损严重的石阶，向下延伸，隐入深沉的黑暗。
那黑影，进了这口井？
沈默没有立刻下去。他蹲下身，仔细检查井口边缘和下方的石阶。在湿滑的苔藓上，他发现了半个模糊的、与前不久不同的脚印，尺寸较小，步伐轻盈。
是女人？还是身形瘦小的男子？
他沉吟片刻。井下情况不明，可能是陷阱，也可能是唯一的线索。但想起那枚两次出现的短针，想起追命可能危在旦夕，想起子时迫近的阴谋，他别无选择。
他深吸一口冰冷的、带着井下水气的空气，不再犹豫，单手撑着井沿，身形一纵，便沿着那狭窄湿滑的石阶，向下潜去。
井下并非一片漆黑。向下攀爬了约莫两三丈深，侧壁出现了一个仅容一人弯腰通过的横向洞口，有微弱的光线从洞内透出。
沈默侧身钻入洞口，里面是一条人工开凿的、低矮狭窄的甬道，石壁上每隔一段距离便镶嵌着一颗发出惨淡幽光的萤石，勉强照亮前路。空气更加潮湿阴冷，带着一股年代久远的尘埃味。
甬道曲折向下，走了数十步，前方传来隐约的流水声。转过一个弯，眼前景象让沈默微微一怔。
甬道尽头，连接着一条地下暗河。河面不宽，水流平缓，河水在萤石的幽光下呈现出一种诡异的墨绿色。一艘仅容三四人乘坐的、造型奇特如同柳叶的黑色小舟，正静静地停泊在岸边，舟上空无一人，只有一支黑色的长篙斜倚在船帮上。
而在小舟旁的岸上，背对着他，站立着一个纤细的身影。
那人穿着一身紧身的黑色夜行衣，勾勒出窈窕的身段，长发简单地束在脑后。她似乎正低头看着墨绿色的河水，听到身后的脚步声，缓缓转过身来。
萤石幽绿的光线映照着她的脸庞——那是一张极其年轻、甚至带着几分稚气的脸，看起来不过十六七岁年纪，眉眼精致如画，肤色白皙得近乎透明。但她的眼神，却与她的年龄截然不符，沉静、深邃，如同两口古井，映不出丝毫波澜，只有一种看透世情的冷漠与疏离。
她的手中，正把玩着一枚乌黑无光的短针。
“你来了。”少女开口，声音清脆，却同样带着与她眼神相符的冰冷质感，没有丝毫情绪起伏，“比预计的，慢了三息。”
沈默停下脚步，与她保持着一个安全的距离，目光锐利地审视着她。“你是谁？为何引我来此？”
少女没有直接回答，而是抬起手，将一枚系着暗金色丝线的物件抛了过来。
沈默伸手接住。那是一块质地温润、雕刻着复杂云纹的白色玉佩，玉佩的一角，赫然残缺了一小块，断口与他怀中的那半片残羽，完全吻合！
“这……”沈默心中剧震，猛地抬头看向少女。
“残羽归位，信物方全。”少女淡淡道，“我姓风，名铃。按辈分，你或许该称我一声……师叔。”
师叔？！沈默几乎以为自己听错了。这看起来不过豆蔻年华的少女，竟是他的师叔？随风一脉，辈分竟如此奇特？
风铃似乎看出了他的疑虑，嘴角微微勾起一丝几不可察的弧度，那弧度里没有温度，只有淡淡的嘲讽：“随风传承，论迹不论齿，达者为先。我入门时，你尚在襁褓之中。只是我这一支，历来隐于暗处，不与明线往来罢了。”
她顿了顿，目光扫过沈默身上依旧渗血的伤口和狼狈的衣衫：“看来，明线的日子，并不好过。先代‘随风’骸骨被污，当代传人身受重伤，被鹰犬追得如同丧家之犬……真是，丢尽了先祖颜面。”
她的语气平淡，却字字如刀，扎在沈默心头。
沈默握紧了手中的完整玉佩，一股混合着羞惭、愤怒与决然的情绪涌上，但他强行压下，沉声道：“风……师叔既知此事，当知局势危急！影楼与皇室契约，欲在子时唤醒幽冥，降临蓬莱！追命下落不明，宫中……”
“我知道。”风铃打断了他，语气依旧没有什么波澜，“我知道的，远比你以为的要多。”
她转过身，望向那墨绿色的暗河，幽光在她白皙的侧脸上投下诡异的阴影。“周允道不过是颗棋子，那位‘殿下’也自有她的算计。真正的关键，不在西苑那座小院里。”
“在哪里？”沈默急问。
风铃抬起手，指向暗河流淌的黑暗深处：“在那里。皇城之下，龙脉交汇之眼，亦是‘门扉’所在之地。子时，他们将用追命的血，和那枚从先代随风骸骨中窃取的‘钥匙’，强行打开那扇……不该被打开的门。”
追命的血？钥匙？沈默瞬间想起地宫中那具神鸟骸骨胸口的巨大破洞！原来那被掏走的，不仅仅是心脏，更是开启“门扉”的“钥匙”！
“我们必须阻止他们！”沈默斩钉截铁道。
“阻止？”风铃回过头，那双古井无波的眼睛里，第一次有了些许不同的神色，那是一种近乎悲悯的嘲讽，“就凭你我现在？你重伤未愈，我势单力薄。而他们，准备了数百年，网罗了朝野内外无数势力，甚至……有‘祂’的目光，在黑暗中注视。”
“祂？”沈默捕捉到这个字眼。
风铃却没有解释，只是道：“硬闯，是送死。我们需要时机，需要……变数。”
“什么变数？”
风铃的目光再次投向暗河，仿佛能穿透那墨绿色的河水，看到更遥远的未来。“等。”
“等什么？”
“等流言发酵，等人心浮动，等那至高无上的权力，开始自我怀疑和倾轧。”风铃的声音如同梦呓，“也在等……一个能真正搅动这潭死水的人出现。”
她说着，再次将一枚系着暗金色丝线的短针递给沈默，只是这次的丝线上，缠绕的符号变成了一个旋转的太极阴阳鱼。
“拿着它。子时前，若看到皇城东南角楼升起赤色烟火，便意味着时机已到，可沿此暗河潜入皇城之下。若没有……”风铃顿了顿，声音依旧冰冷，“那便各自求生吧。”
说完，她不再理会沈默，轻盈地跃上那艘黑色小舟，拿起长篙，轻轻一点岸边，小舟便无声无息地滑入暗河中央，朝着下游的黑暗驶去，很快便消失在视野尽头。
沈默独自站在岸边，手中握着那枚冰冷的太极短针和完整的随风玉佩，心中五味杂陈。
这位突然出现的、神秘而强大的“师叔”，带来的信息冲击巨大，却也留下了更多的谜团。她似乎知晓一切，却又袖手旁观，只在暗中引导。
她口中的“变数”和“时机”究竟是什么？那“搅动死水的人”又会是谁？
而子时，正在一分一秒地逼近。
他低头看着墨绿色的、深不见底的暗河，仿佛能看到无数阴谋与黑暗，正在这水下沉寂、涌动。
他不再犹豫，将短针和玉佩小心收好，转身沿着来时的甬道，向上走去。
无论风铃有何打算，无论前路多么艰险，他都必须去皇城之下，必须救出追命，必须阻止那场灾难性的降临。
哪怕，是以身作薪，焚尽此躯。
向上的路，似乎比下来时，更加漫长。
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