澄心堂外的日光，带着一丝不真实的暖意。沈默握着那枚冰冷刺骨的“幽冥令”，步伐沉稳地穿过寂静的园林。那名引路的内侍依旧沉默地跟在身后，仿佛一尊没有生命的傀儡。
每一步都踏在命运的岔路口。手中的令牌沉甸甸的，不仅是它的重量，更是它所代表的通往未知与死亡的航程。殿下的话语还在耳边回响——“点燃这簇火苗的人”。他不知道自己能否点燃什么，或许最终只会被那深渊般的黑暗彻底吞噬。
但他没有回头路。
顺利离开澄心园，皇城依旧笼罩在一种诡异的平静之下。殷破军与皇帝的密谈如同悬在所有人头顶的利剑，不知何时会轰然落下。沈默低着头，加快脚步，向着西北角的废弃佛堂赶去。他必须在有限的时间内，安排好一切。
佛堂依旧破败、寂静。当他推门而入时，追命正靠坐在佛像基座旁，短刃横于膝上，眼神警惕如鹰。看到沈默安然归来，他紧绷的肩线才微微放松。
“如何？”追命起身，目光扫过沈默，最终落在他手中那枚显眼的黑色令牌上，瞳孔骤然收缩，“这是……？”
“幽冥令。”沈默将令牌放在积满灰尘的供台上，发出沉闷的声响。他将面见殿下的经过，以及那石破天惊的“蓬莱之行”计划，毫无保留地告诉了追命。
佛堂内陷入长久的死寂。只有窗外偶尔传来的鸟鸣，衬得这方寸之地愈发压抑。
“疯了……”良久，追命才从牙缝里挤出两个字，他猛地抬头，眼中布满血丝，“她这是让你去送死！蓬莱？那是人能去的地方吗？古籍记载，所有试图探寻蓬莱的船队，皆有去无回！”
“我知道。”沈默的声音异常平静，“但她说得对，契约根源在蓬莱，不解决那里的问题，殷大人即便暂时赢了，也不过是饮鸩止渴。影楼，还有那所谓的‘幽冥’，迟早会卷土重来。”
“那也不必是你去！”追命低吼道，一把抓住沈默的手臂，力道大得惊人，“我们可以等殷大人出来，可以从长计议！或者……或者我替你去！”
沈默看着追命眼中毫不掩饰的焦急与担忧，心中一暖，随即涌上更深的酸楚。他轻轻挣开追命的手，摇了摇头：“不行。殿下点名要我去，因为凤魂之力。她说，这既是我的催命符，也可能是我唯一的生机。你去，连一丝机会都没有。”
他顿了顿，目光扫过追命依旧苍白的脸：“而且，你需要留下来。”
“留下来？”追命一愣。
“嗯。”沈默点头，眼神凝重，“殷大人与陛下密谈，结果难料。若局势有变，宫内宫外需要有人接应，需要有人将这里发生的一切，将影楼和蓬莱的真相传递出去。你熟悉皇城，身份尚未完全暴露，是最好的人选。”
他从怀中取出风铃留下的那枚太极短针，塞到追命手中：“拿着这个。如果……如果我回不来，或者殷大人那边需要帮助，你可以试着用它联系风铃师叔。她……或许值得信任。”
追命看着掌心那枚冰冷的短针，又抬头看着沈默决绝的眼神，知道他已经下定了决心。一种无力感混合着巨大的悲痛席卷了他。他张了张嘴，想说些什么，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。
最终，他只是重重一拳砸在旁边的柱子上，震得梁上灰尘簌簌落下。
“什么时候走？”他的声音沙哑得厉害。
“明日此时。”沈默道，“殿下会安排人送我去码头。你……可以和我一起离开皇城，但登船之后……”
“我明白。”追命打断他，深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，“各安天命。”
两人再次陷入沉默。佛堂内，时光仿佛凝滞。他们曾是并肩作战、生死与共的同伴，如今却要走向截然不同的道路，前途未卜，或许……便是永别。
“照顾好自己。”沈默看着追命，千言万语，最终只化作这最简单的一句。
“你也是。”追命别过头，声音沉闷，“活着回来。”
没有更多的告别言语。所有的嘱托、担忧、不舍，都沉淀在这破败佛堂的寂静里，沉淀在彼此交汇的坚定目光中。
沈默最后看了一眼这暂时的栖身之所，看了一眼身旁这位伤痕累累却脊梁笔直的同伴，然后毅然转身，走出了佛堂。
他需要利用这最后的一天，去做一些准备，去调整状态，去面对那茫茫大海与重重迷雾。
追命站在原地，听着沈默的脚步声渐渐远去，最终消失在佛堂之外。他缓缓抬起手，看着掌心的太极短针和那枚沉重的幽冥令（沈默离开前将其留给了他，作为可能联系影楼残余势力的凭证），拳头死死攥紧，指甲深深陷入掌心，渗出血丝。
日光从破窗斜射而入，在布满灰尘的地面上投下斑驳的光斑。
一人在光中走向未知的深渊，一人在影里坚守最后的阵地。
分别，是为了下一次不知能否到来的重逢。
翌日，同一时辰。
沈默换上了一身毫不起眼的灰色布衣，如同一个最普通的贩夫走卒，出现在了皇城东南角一处偏僻的出水闸口附近。这里水流浑浊，气味难闻，是宫中污物排出的通道之一，平日里人迹罕至。
一名穿着水夫服饰、戴着斗笠的汉子早已等在那里，见到沈默，只是默默点了点头，示意他登上旁边一艘半旧的小船。
小船顺着水流，无声无息地滑出宫墙，汇入了城外纵横交错的河道。约莫行驶了半个时辰，周围景象逐渐荒凉，最终在一处芦苇丛生、废弃的小码头边停下。
“由此上岸，向西三里，有一处私人坞口，船在那里。”水夫指了指方向，声音嘶哑低沉，说完便调转船头，迅速消失在河道拐角。
沈默依言上岸，穿过茂密的芦苇荡。走了约三里地，果然看到一处隐蔽的河湾，湾内停泊着一艘中等大小的海船。船体漆黑，帆樯陈旧，看不出任何特殊标识，唯有船头雕刻着一个模糊的、几乎与船身同色的漩涡图案，若不仔细看根本无法察觉。
几名穿着粗布短褂、皮肤黝黑、眼神麻木的水手正在默默地搬运着一些用油布覆盖的箱笼上船。他们动作机械，彼此之间没有任何交流，整个坞口弥漫着一种死气沉沉的压抑氛围。
沈默的出现，并未引起太多注意。只有一名看似管事、腰间佩着一柄弯刀的黑袍人迎了上来。此人面容普通，唯有一双眼睛，锐利得如同鹰隼，上下打量着沈默。
沈默没有说话，只是将怀中那枚“幽冥令”亮出。
黑袍人看到令牌，眼神微动，但脸上依旧没有任何表情。他侧身让开，示意沈默登船。
踏上跳板，登上这艘即将载他驶向未知命运的船只，沈默回头望了一眼来时的方向。皇城巨大的轮廓在远处若隐若现，如同一个沉默的巨兽。
追命，殷大人，风铃师叔，老常头，赵铁柱……一张张面孔在脑海中闪过。
他深吸一口带着河腥与海风气息的空气，转过身，不再回头，大步走进了船舱阴暗的入口。
舱内光线昏暗，充斥着霉味、咸腥以及一种难以言喻的、类似檀香却又更加阴冷的奇异气味。
黑袍人引着他来到一个狭小的、没有窗户的舱室前，递给他一套黑色的、与那些水手款式相似的粗布衣服。
“换上。没有命令，不得随意出舱。”黑袍人的声音冰冷，不带丝毫感情，“航行期间，自会有人给你送食物和水。”
说完，他便转身离开，厚重的舱门在身后“哐当”一声关上，落锁的声音清晰可闻。
沈默被独自留在了这间如同囚牢般的舱室内。他靠在冰冷的舱壁上，能感受到脚下传来船只微微晃动的感觉，以及外面隐约的水流声和帆索拉扯的声响。
船，起航了。
目的地——蓬莱。
他的指尖无意识地拂过怀中那枚温热的凤形玉佩。
前路茫茫，凶吉未卜。
但他知道，从这一刻起，他不再是那个只在帝国内部挣扎求存的锦衣卫指挥使。
他是潜入黑暗的随风，是驶向禁忌之地的孤舟。
而真正的风暴，或许才刚刚在遥远的海平面上，凝聚起它的第一片乌云。
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