越向西南而行，周遭的环境便越发酷烈。脚下的沙砾逐渐被粗糙的黑色火山岩取代，空气中弥漫着一股若有若无的硫磺气息，吸入肺中带着隐约的刺痛。植被早已绝迹，连最顽强的沙生植物也看不到踪影，目之所及，只有一片死寂的、仿佛被大火焚烧过的漆黑与赤红交织的荒芜大地。
气温高得惊人，仿佛置身于一个巨大的烤炉。追命不得不将水囊用湿布包裹，借助蒸发来稍微降低温度，但水资源的消耗速度也因此加快。沈默的嘴唇干裂出血，脸色在苍白与不正常的潮红间切换，全靠意志力强撑着没有从沙驼上栽落。他大部分时间都闭着眼，节省体力，但那只按在胸前玉盒上的手，始终没有松开。
云隐的情况稍好，但他也必须时刻运转微薄的法力来抵御这无孔不入的燥热邪气，脸色比前几日更加憔悴。他手中的罗盘指针在这里疯狂转动，显然地磁异常，而他对地脉的感应也受到极大干扰，只能凭借地图和直觉前行。
第三日午后，他们终于抵达了地图上标记的“沸腾之谷”的边缘。
站在一处高耸的黑色玄武岩山脊上向下望去，眼前的景象令人心惊。那是一个巨大无比的盆地，盆地之中沟壑纵横，布满了深不见底的裂谷，裂谷下方隐约可见暗红色的光芒流动，如同大地流淌的血液。灼热的气浪从谷底升腾而起，扭曲着空气，发出低沉的、如同巨兽喘息般的“汩汩”声。一些地方不时有白色的高温蒸汽喷薄而出，发出刺耳的尖啸；更远处，甚至能看到小股的暗红色岩浆如同溪流般缓慢蠕动，所过之处，连岩石都被熔化！
这里，仿佛是大地的伤口，赤裸裸地展示着星球内部狂暴的力量。空气中浓郁的硫磺味几乎让人窒息。
“地图记载无误，此地……果然是大凶绝地。”云隐面色无比凝重，他能感觉到，这谷中不仅充斥着毁灭性的地火之力，更弥漫着一股混乱、暴烈、足以侵蚀心神的火毒煞气。以他们三人现在的状态，贸然进入，凶多吉少。
追命仔细观察着谷地地形，试图寻找一条相对安全的路径，但看了半晌，也只能无奈摇头：“地形太过复杂险恶，而且热气扭曲视线，根本无法判断哪里坚实，哪里是陷阱。”
沈默睁开眼，望着下方那如同炼狱般的景象，干裂的嘴唇动了动，声音微弱却清晰：“没有……回头路。”
他深吸了一口灼热而呛人的空气，胸腔传来火辣辣的疼痛，但眼神却如同被谷底地火淬炼过的寒铁，没有丝毫动摇。他挣扎着，想要从沙驼上下来。
追命连忙扶住他。
就在这时，云隐的目光被山脊下方不远处、一块半埋在黑色火山灰中的巨大石碑吸引。那石碑比他们之前发现的碎片要完整得多，约有丈许高，通体也是那种非金非石的冰凉材质，上面刻满了密密麻麻的、与碎片同源的古老象形文字和图案。
“过去看看。”云隐当先向下走去。追命搀扶着沈默，小心翼翼地在崎岖的火山岩上落脚，紧跟其后。
靠近石碑，那股苍茫古老的气息更加明显。石碑上的图文保存相对完好，描绘着一些模糊的场景：无数渺小的人形身影向着一座喷发的火山顶礼膜拜；火焰中似乎有某种生物的轮廓若隐若现；还有一些看似祭祀的残酷仪式……
云隐屏住呼吸，仔细辨认着那些扭曲的文字，半晌，才缓缓开口，声音带着一丝难以置信的震惊：“这上面记载……赤焰山并非天然形成，而是在上古一场神魔大战中，被某位掌控火焰的‘古神’一击所致，地脉被打穿，引动了无尽地火，才形成了这片绝地。那个崇拜火焰的文明，并非崇拜山，而是崇拜那位造成这一切的……古神。他们视这地心之火为神罚，亦为神恩。”
他的手指划过一段尤其复杂、环绕着一个火焰核心的符文：“这里提到，那位古神在离去前，曾在此地留下了一缕‘源火之种’，据说拥有焚尽万物亦能孕育新生的力量。而他们世代守护的圣物，‘地心火莲’，便是那‘源火之种’力量逸散，与地火精华结合，经历无数岁月偶然孕育出的奇珍……”
追命倒吸一口凉气，没想到地心火莲竟有如此惊人的来历。沈默的眼中也爆发出锐利的光芒，这意味着，火莲的力量层次，可能远超他们的想象！
云隐继续解读，脸色却越发沉重：“但石碑也发出了严厉的警告……‘源火’之力，非凡俗可触碰，妄图染指者，必将引动古神残留的意志，遭受‘焚魂炼心’之劫，永世不得超生。这谷中的火毒煞气，便是那残留意志与地火结合形成的屏障。”
他抬起头，看向沈默，眼中充满了忧虑：“沈小友，这‘焚魂炼心’之劫，恐怕比我们之前预想的任何危险都要可怕。它直接作用于灵魂……”
沈默的目光从石碑上移开，再次投向那片沸腾的、仿佛能吞噬一切的谷地。石碑的警告如同寒冰，但“源火之种”、“焚魂炼心”这些词语，反而像投入干柴的烈火，点燃了他眼中沉寂许久的火焰。
作用于灵魂？胤凰此刻，不也正是灵魂状态吗？这劫难，是否也与魂力有关？
危险，往往与机遇并存。
他轻轻推开追命的搀扶，独自向前走了几步，站在山脊边缘，炙热的风吹动他破碎的衣袍猎猎作响。他低头，看着怀中那沉寂的玉盒。
“古神的意志……”他低声自语，仿佛在与那未知的存在对话，又像是在对自己宣誓，“若要阻我，便来吧。”
他回头，看向云隐和追命，脸上甚至露出了一丝许久未见的、极淡却无比坚定的笑容：“先生，追命，我们……入谷。”
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