暮色彻底吞噬扬州城时，秘密仓库外的槐树林里，火把的光焰被夜风扯得忽明忽暗。沈砚握着腰间的长刀，刀刃在火光下泛着冷硬的光，身后是二十多个攥紧兵器的护卫，每个人的呼吸都压得极低，只有盔甲摩擦的细微声响，在寂静里格外刺耳。
“大人，兄弟们都准备好了，只要他们敢来，定让他们有来无回！”刘黑塔粗声说道，手掌拍了拍身后的长斧，斧刃上还沾着白日劫镖时的血迹。沈砚点头，目光扫过仓库紧闭的木门——里面的二十多口箱子，是揭穿裕泰黑幕的唯一希望，也是他此刻唯一的筹码，绝不能有半分闪失。
就在这时，身后传来一阵急促的脚步声，周墨提着一盏灯笼跑了过来，灯笼的光映得他脸色发白，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。“沈大人，”他拉住沈砚的衣袖，声音带着不易察觉的颤抖，“外面流言越来越凶，王守诚大人又发了文，说您再抗命，就要派兵来拿人了。要不……要不我们先把赃物转移走？或者跟苏半城谈谈，哪怕退一步，也能缓口气啊！”
沈砚眉头一皱，看向周墨的眼神多了几分警惕。往日里周墨虽谨慎，却从不会提“妥协”二字，更何况现在转移赃物，无异于承认自己心虚。他注意到周墨的手指在袖口里攥得发白，眼神躲闪着不敢与自己对视，连说话都带着磕绊：“跟苏半城谈？谈什么？谈怎么让他继续把盐利输送给京城权贵，让我们当这个替罪羊？”
周墨被问得一噎，嘴唇动了动，还想再说些什么，却被沈砚冷冽的目光逼退。“守住仓库，比什么都重要。”沈砚抽回衣袖，语气不容置疑，“你要是怕了，现在可以走。”周墨脸色更白，张了张嘴，最终还是没再说什么，提着灯笼退到了一旁，只是目光依旧在仓库和沈砚之间来回游移。
沈砚没再理会他，转头看向刘黑塔：“让兄弟们分成两队，一队守在仓库门口，一队绕到仓库后面，提防他们从暗处偷袭。”刘黑塔刚应了声“是”，远处的树林里突然传来一声尖锐的哨响，紧接着，十多个黑影如同鬼魅般从树后窜出，手里的弯刀在夜色中划出寒光，直扑仓库而来！
“来了！”刘黑塔大喝一声，举起长斧迎了上去。沈砚也拔刀出鞘，刀刃与对方的弯刀相撞，发出“当”的一声脆响，震得他虎口发麻。这些黑影显然是训练有素的高手，招式狠辣，招招致命，护卫们虽拼死抵抗，却还是渐渐落了下风，已有几人中刀倒地，惨叫声在夜里格外瘆人。
沈砚一刀逼退身前的黑影，刚想回身去帮刘黑塔，眼角却瞥见又一队黑衣人从斜刺里冲了出来——可这队人没有扑向仓库，反而挥刀砍向了那些意图抢赃物的黑影！
“这是……”沈砚愣住了，手里的刀慢了半拍，险些被对方划伤。只见后出现的黑衣人动作更快，出手更狠，其中一人拧住抢赃物黑影的手腕，反手一刀就划开了对方的喉咙，动作干脆利落，没有丝毫犹豫。两队黑衣人瞬间厮杀在一起，刀光剑影交织，鲜血溅在地上，很快就汇成了小股血溪。
混乱中，一名后出现的黑衣人转身时，袖口滑落，沈砚赫然看见他手臂上露出一块青色纹身——那是一只展翅的飞鸟，羽毛纹路清晰，与之前青鸢留下的腰牌上的图案，一模一样！
“青鸢的人？”沈砚心头一震，百思不解。青鸢行事向来隐秘，之前只在暗中传递过消息，为何此刻会突然现身，帮自己对抗这些抢赃物的人？是真的想帮自己，还是另有图谋？
他来不及细想，身前又冲来一名抢赃物的黑影。沈砚定了定神，挥刀迎上，刀刃划破对方的衣襟，露出里面藏着的裕泰镖局的令牌——果然是苏半城派来的人！
这场混战持续了近一个时辰，直到天边泛起鱼肚白，厮杀声才渐渐平息。地上横七竖八地躺着尸体，有苏半城派来的高手，也有青鸢的人，鲜血浸透了仓库前的土地，散发着刺鼻的腥味。剩下的几个苏半城的人见势不妙，早已狼狈逃窜，而青鸢的黑衣人也只剩下三四个，他们看了一眼沈砚，没有说话，转身就消失在了树林里，仿佛从未出现过。
刘黑塔拄着长斧，大口喘着气，身上的衣服被鲜血染透，分不清是自己的还是敌人的。“大人，赃物……赃物保住了。”他声音沙哑地说道。
沈砚提着带血的刀，走到仓库门前，看着满地狼藉，心里没有丝毫轻松，反而像压了一块更重的石头。他低头看了看自己的手，上面还沾着温热的血——有敌人的，也有青鸢人的。青鸢为何会突然插手？他们背后的势力到底是谁？是想利用自己对抗苏半城，还是另有更深的图谋？
更让他不安的是，王守诚的文告、京城的旨意，还有扬州城里愈演愈烈的流言，像一张密不透风的网，正一点点向他收紧。现在赃物虽在，可他连证明赃物来历的人都没有，反而引来了青鸢这股不明势力。手里的赃物，到底是能证明自己清白的保命符，还是会让他万劫不复的催命符？
周墨不知何时走到了他身边，看着地上的尸体，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着：“大人……现在怎么办？苏半城没抢到赃物，肯定还会有更狠的手段，王守诚大人那边，也不会善罢甘休啊……”
沈砚没有回答，只是抬头望向扬州城的方向。天边的朝霞已经升起，却照不进这仓库前的血腥与阴霾。扬州之局，早已不是他与苏半城、卢文康的较量，而是牵扯了青鸢、京城权贵的复杂棋局。他站在这生死边缘，往前走是万丈深渊，往后退是身败名裂，唯一能抓住的，只有手中那口装满赃物的仓库，和满心的疑惑与决绝。
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