那宫女的尸体已被迅速拖走，金柱上的血迹也被内侍慌乱地擦拭干净，只留下一片深色的、不祥的水渍。
而，无形的恐惧与猜忌，却如同瘟疫一般在每个人心头蔓延，挥之不去。
皇帝端坐于御座之上，面沉如水，手指无意识地敲击着龙椅扶手，那一声声轻响，仿佛敲在众人的心尖上。
皇后的脸色依旧难看，但眼神中已多了几分属于统治者的冷酷与决断。
调查陷入了僵局，唯一的线索随着那决绝的一撞彻底断绝。
但事情，绝不能就此了结。皇家颜面，宫闱安宁，必须有一个“交代”。
慎刑司和内侍省的管事太监跪在御前，额上冷汗涔涔，承受着天威震怒的压力。
“查！继续给朕查！”皇帝的声音冰寒刺骨，“一个低贱宫女，岂有胆量、又有何缘由在宫宴上对秀女下此毒手？背后定然有人主使！给朕掘地三尺，也要把那只黑手揪出来！”
“奴才遵旨！”两人连连磕头，连滚爬爬地退下，指挥手下如狼似虎地扑向与那死去宫女有关联的所有人——同屋的宫女、负责管理她的嬷嬷、平素交往密切之人……严刑拷打之声，隐隐从偏殿传来，让殿内众人更是心惊肉跳。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。
朱婉清垂眸坐在自己的位置上，指尖冰凉。
她能感觉到无数道目光或明或暗地扫过自己，有同情，有好奇，有审视，但更多的，是那种冰冷的、掂量着她“运气”能持续到几时的目光。
她不动声色地调整着呼吸，脑海中却飞速运转。
那宫女临死前，目光扫过的方向，她记得，似乎是宜妃座席附近。
虽然只是一瞥，混乱且无法作为证据，但结合宜妃之前那意味深长的笑容，以及自己入宫后可能对其造成的潜在威胁，答案，似乎已经呼之欲出。
而，她深知，没有铁证，指向一位高位妃嫔，尤其是育有皇子、家世显赫的宜妃，无异于以卵击石。
皇帝即便有所怀疑，在眼下这种局面，为了朝局稳定，也大概率会选择牺牲一个无足轻重的小角色，来快速平息事端。
果然，约莫半个时辰后，慎刑司管事太监再次匆匆入内，跪地禀报，声音带着一丝如释重负，却又战战兢兢：
“启禀陛下，娘娘！经严加审讯，已初步查明。那宫女名唤彩珠，原在浣衣局当差，后因手脚麻利调入太和殿侍宴。据其同屋宫女招供，彩珠与。。。与秀女李宝林宫中的一名二等宫女乃是同乡，二人私交甚密。奴才等在搜查彩珠住处时，发现了几件不属于其份例的首饰和银两，经辨认，其中一支银簪，正是李宝林宫中那名宫女所有。”
李宝林，所有人的目光，瞬间聚焦到了秀女席位中一个坐在后排、身形纤细、此刻已吓得面无人色的女子身上。她位份低微，家世不显，在秀女中如同背景板一般的存在。
“李宝林！”皇后凤目含威，厉声喝道，“你有何话说？”
李宝林浑身一颤，几乎是滚下席位，瘫跪在地，涕泪交加，语无伦次：“没有！臣女没有！臣女不认识什么彩珠！臣女冤枉啊陛下！娘娘！定是有人陷害臣女！”她哭得撕心裂肺，绝望地看向四周，希望能有人为她说话，但触及的，只有一片冷漠和避之不及的目光。
慎刑司太监继续道：“奴才等已将那二等宫女拿下，她起初抵赖，但……但用了刑后，已招认……是李宝林因嫉妒朱才人诗才出众，恐其得宠，故指使她利用同乡关系，买通彩珠，在斟酒时对朱才人下毒。那毒药，也是李宝林通过家中渠道，秘密送入宫的。”
一桩“完美”的罪案，人证、物证、动机俱全，逻辑链清晰明了。
朱婉清在心中冷笑。
好精妙的金蝉脱壳！
将一切罪责推给一个无宠无势、恰好姓李的低阶宝林，以及两个微不足道的宫女。
真正的幕后主使，只需付出一点微不足道的金银和几条贱命，便能将自己摘得干干净净，甚至可能还在暗中欣赏着这出由她导演的好戏。
她抬眼，目光极快地掠过宜妃的方向。
只见宜妃端坐着，手持团扇，轻轻摇曳，脸上带着恰到好处的震惊与一丝对“人心险恶”的慨叹，仿佛此事与她毫无干系。
似乎察觉到朱婉清的目光，宜妃的眼眸微转，与朱婉清的视线在空中有一瞬的交汇。
那眼神，平静无波，甚至带着一丝若有若无的、居高临下的怜悯？
不，那不是怜悯，那是警告，是嘲弄，是宣示着双方实力绝对悬殊的、冰冷的傲慢。
朱婉清迅速垂下眼帘，掩去眸底翻涌的寒意。
她不能表现出任何异样。
此刻跳出来质疑，非但无法撼动对方分毫，反而会让自己显得不识大体，甚至被扣上“攀诬高位”的罪名。
“陛下！娘娘！臣女冤枉！臣女是嫉妒朱姐姐，但绝无胆量行此大逆不道之事啊！是有人逼……”李宝林还在做最后的挣扎，声音凄厉。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音中充满了不耐与厌烦。
他需要的不是一个真相，而是一个能迅速结案、稳定局面的结果。
一个无足轻重的李宝林，正是最合适的替罪羊。
“证据确凿，还敢狡辩！李氏心思歹毒，品行不端，即日起褫夺宝林位份，打入冷宫！其家族教女无方，削其父官职，永不录用！涉案宫婢，一律杖毙！”
冷酷的判决如同最终的丧钟，敲碎了李宝林所有的希望。
她像是被抽走了所有骨头，彻底瘫软在地，眼神空洞，连哭都哭不出来了，任由如狼似虎的禁军将她拖拽下去。那名被指认的宫女，也在一片哭喊求饶声中被堵住嘴拖走，下场可想而知。
一场惊心动魄的毒酒风波，就以这样一个“合理”却经不起细推敲的方式，草草落下了帷幕。
殿内众人，无论是真心还是假意，都纷纷松了一口气。
至少，表面的危机解除了。
皇帝疲惫地揉了揉眉心，挥挥手：“今日宫宴，就此作罢。都散了吧。”
众人如蒙大赦，纷纷起身，恭敬地行礼退下。
只是离开时的脚步，比来时沉重了无数倍。
朱婉清随着人流，安静地向外走去。
她能感觉到身后那道若有实质的、冰冷的目光，一直跟随着她，如同附骨之疽。
她没有回头。
直到走出太和殿，晚风带着凉意吹拂在脸上，她才微微仰头，看向那被宫墙切割成四方的、墨蓝色的夜空。
繁星点点，冷漠地注视着这人间帝王的宫阙。
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