初夏的午后，天气有些闷热，蝉鸣声嘶力竭，搅得人心绪不宁。
朱婉清坐在窗下，手中虽拿着一卷书，目光却久久未落在字上。
自寿宴后，府中表面平静，柳姨娘母女似乎暂时偃旗息鼓，但是她清楚，这不过是暴风雨前的宁静。
那份神秘的王爷贺礼像一块巨石压在了她的心头，到底是谁送的，让人捉摸不透。
“小姐，”秋月轻手轻脚地进来，脸上带着一丝不易察觉的激动，压低声音道，“苏伯那边。。。有消息了。人，找到了，而且。。。愿意开口了！”
朱婉清猛地抬起头，书卷滑落膝上也浑然不觉：“人在何处？”她的声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
“苏伯做事稳妥，不敢将人直接带入府中，怕打草惊蛇。安排在城南榆树巷一处极隐蔽的旧宅里，是苏伯一位远亲的空屋，绝对的安全。”秋月语速很快，“小姐若要见，需得找个由头出府，还得格外小心。”
“安排一下，就说我要去‘锦云轩’看看近况，再去外祖家送些时新点心。”朱婉清当机立断，眼神锐利，“就今日下午！”
半个时辰后，一辆看似普通的青帷马车从朱府侧门驶出，先是在“锦云轩”门前短暂停留，随后便拐入了城南错综复杂的小巷。
在确认无人跟踪后，马车最终停在了一处毫不起眼、门庭破旧的院落前。
苏伯早已在门口焦急的等候，见到朱婉清，连忙迎上前，低声道：“小姐，人在里面。情况。。。比预想的还好些，她心里憋了太多话，就等着能告诉小姐的一天。”
院落狭小，光线昏暗，空气中弥漫着淡淡的霉味。
正屋的木板床上，坐着一位头发花白、身形佝偻的老妇人，穿着洗得发白的粗布衣裳，双手布满了老茧，脸上刻满了岁月的风霜与愁苦。
她见到朱婉清进来，浑浊的眼睛瞬间睁大，挣扎着想要下床行礼。
“嬷嬷快别动！”朱婉清快步上前，一把扶住她。
近距离看，这老妇人的面容依稀有些熟悉，正是她记忆中母亲身边那位沉默寡言、却总带着慈祥笑容的梳头嬷嬷，苏嬷嬷！母亲去世后，她便“因病”被遣送出了府。
“大小姐。。。真的是大小姐。。。”苏嬷嬷还没有说话，眼泪先流了下来，干枯的双手紧紧地抓住了朱婉清的手臂，如同抓住救命稻草，“老奴。。。老奴以为这辈子再也见不到您了。。。。。。”
朱婉清心中一酸，扶着她坐下，温声道：“嬷嬷，是我，婉清。我来了，您慢慢说，把您知道的，关于我母亲的事，都告诉我。”
秋月机警地守在门外，苏伯则在院门处望风。
苏嬷嬷用袖子擦了擦眼泪，情绪稍稍平复，但声音依旧带着哽咽和恐惧：“大小姐，夫人去得冤啊！她身子一向康健，怀着小少爷时更是精心调养，怎会。。。怎会突然就血崩而亡？”
朱婉清的心揪紧了：“嬷嬷，您仔细说，当时到底有什么不寻常？”
苏嬷嬷压低了声音，仿佛怕被什么人听去：“夫人临产前一个月左右，柳姨娘。。。那时还只是个得宠的通房，时常借着请教针线或是送些吃食的名义往夫人院里跑。夫人心善，从不防备。有一次，老奴亲眼看见，柳姨娘送来的那盅燕窝，夫人喝了几口便说味道有些怪，不想用了。当时夫人身边的大丫鬟彩蝶还笑着说姨娘一片心意，劝夫人多用些。。。。。。”
“味道怪？”朱婉清眼神一凛。
“是。。。。。。老奴当时也没有多想。后来夫人生产那日，稳婆是柳姨娘引荐来的，说是京城里有名的‘快手刘婆子’。可老奴记得，那刘婆子进去没多久，就支开了一直伺候夫人的几个老人，包括老奴我，说是人多碍事。。。。。。后来，里面就乱了套，说是血崩。。。。。。等我们被允许进去的时侯，夫人已经。。。老爷请了京城很有名的郎中，也没有保住夫人。。。”苏嬷嬷说到此处，已是泣不成声，“老爷当时悲痛欲绝，一切后事都是柳姨娘和后来的新管家操办的，我们这些老人，没有多久就被以各种理由打发走了。。。老奴被说是染了痨病，差点死在城外。。。”
屋内一片死寂，只有苏嬷嬷压抑的哭声。
窗外蝉鸣依旧，却仿佛隔了一层无形的屏障。
朱婉清坐在那里，浑身冰凉。
虽然早有猜测，但亲耳听到当年的细节，那冰冷的恨意依旧如同毒蛇般噬咬着她的心。
味道怪的燕窝？
被支开的忠心嬷嬷？
柳姨娘引荐的稳婆？
这一切串联起来，答案几乎是呼之欲出！
“嬷嬷，您可还记得那刘婆子的样貌？或者，后来可曾再听说过她的消息？”朱婉清强迫自己冷静下来，声音因压抑而微微沙哑。
苏嬷嬷努力回想，摇了摇头：“样貌记得一些，三角眼，下巴有颗痣。但是夫人去后，就再也没有听过她的消息，像是凭空消失了一般。。。。。。”
凭空消失？
灭口！
朱婉清几乎可以肯定。
柳姨娘做事，果然狠绝！
“嬷嬷，您提供的线索非常重要。”朱婉清紧紧握住苏嬷嬷粗糙的手，“您放心，既然我找到了您，就绝不会再让您流落在外受苦。我会让苏伯安排您到庄子上静养，绝对安全。母亲的血海深仇，我朱婉清在此对天发誓，必会让凶手付出代价！”
她的声音不大，却带着斩钉截铁的决绝和令人心颤的寒意。
苏嬷嬷看着眼前这位与故主面容相似、却目光坚毅如寒星的大小姐，仿佛看到了希望，泪水再次涌出，这次却是带着解脱和期盼：“大小姐。。。夫人若在天有灵，定会保佑您的！老奴。。。老奴就是拼了这把老骨头，也要等着看那毒妇遭报应的一天！”
又安抚了苏嬷嬷片刻，留下一些银钱和安排，朱婉清带着秋月，悄无声息地离开了这处陋巷。
马车在青石板上颠簸前行，车厢内却死寂得能听到自己的心跳。
朱婉清靠在车壁上，紧闭着双眼，苏嬷嬷那悲恸而恐惧的面容、泣诉的每一个字，都在她脑海中反复回响，柳姨娘母女的种种恶行交织在一起，形成一张巨大的、充满恶意的网。
回府的马车上，朱婉清闭目靠在车壁上，脸色苍白，但周身却散发着一股冰冷的杀气。
母亲的死，果然不是意外！
“秋月，”她忽然开口，声音幽冷，“回去后，让苏伯动用一切能动用的关系，暗中查访那个‘快手刘婆子’的下落，生要见人，死也要找到她的坟！”
“是，小姐！”秋月感受到小姐身上那股从未有过的凛冽杀意，心中一凛，郑重应下。
马车辘辘，驶向那座看似繁华、实则充满罪恶与阴谋的朱府。
朱婉清睁开眼，眸中寒光凛冽，如出鞘之剑。
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