秋雨连绵，敲打着揽月轩的琉璃瓦，淅淅沥沥，带着一股挥之不去的阴冷潮气。
朱婉如散播谣言的阴风让朱婉清心头的寒意更重了几分。她清楚，仅凭防御和等待，无法从根本上解决问题，无论是宫内的暗箭，还是宫外的污蔑，都需要更强大的力量和有分量的筹码去应对。而母亲当年的真相和那份被侵吞的嫁妆，便是她必须握在手中的利器。
小德子派出去打探荣妃旧仆和朱婉如动向的人尚没有确切消息传回，另一条线，经由秋月兄长辗转联络宫外旧人的努力，却在这样一个雨天，带来了意想不到的进展。
黄昏时分，雨势稍歇，天色昏暗。
一个穿着最低等杂役服饰、头发花白、身形佝偻的老嬷嬷，提着一个半旧的食盒，步履蹒跚地来到了揽月轩的后角门。
她自称是受人所托，来给朱才人送一碟娘家口味的重阳花糕。
守门的太监见她年老体衰，又是送吃食的，盘问了几句，见无异状，又因小德子早有吩咐，对这类看似寻常的拜访需格外留意，便将她引到了秋月面前。
秋月打量着眼前的老嬷嬷，只觉得面生得很，正欲仔细询问，那老嬷嬷却突然抬起头，浑浊的老眼里迸发出一丝锐利的光芒，快速扫视了一下四周，压低声音道：“秋月姑娘，老身姓苏，曾是已故林夫人，也就是你们小主生母的陪嫁嬷嬷。”
秋月心中剧震，险些失声惊呼，连忙强自镇定，将她引至一旁僻静处。
苏嬷嬷语速极快，带着历经沧桑后的沙哑：“老身听闻小姐……不，才人在宫中不易，前些日子更是险遭毒手。老身苟活至今，藏身于京郊一处庄子上，本以为要将那些秘密带进棺材里了，直到秋月姑娘的兄长寻来……”
她从怀中摸索着，取出一个用油布包裹得严严实实、仅有巴掌大的小布包，颤抖着递给秋月，眼中含泪：“这里面，是夫人临终前，拼着最后一口气，悄悄交给老身的几样东西。她说……若小姐将来有出息，或遇大难，或可凭此……寻一线生机，或……知晓仇人是谁……”
秋月接过那布包，只觉得重逾千斤。
她不敢耽搁，立刻寻了个由头，亲自将布包送到了朱婉清面前，并将苏嬷嬷的话原原本本复述了一遍。
朱婉清独自在内室，指尖微颤地解开了那层层包裹的油布。
里面是两样东西：一封字迹娟秀却因年代久远而略显模糊的信笺，以及一小块边缘焦黑、似乎被火烧过的、质地极为特殊的衣料碎片。
她首先展开了那封信。
是母亲的笔迹！
那熟悉的、带着几分清傲风骨的簪花小楷，瞬间刺痛了她的眼睛。
信是写给她的一位远方表姨母的，并非绝笔，但字里行间充满了压抑的痛苦与绝望：
“妹近日心神不宁，常感大限将至。去岁秋日宫中宴饮，无意间撞破一桩隐秘，触及某位贵人之逆鳞。彼时彼景，历历在目，那等威势，那等狠绝……妹虽侥幸脱身，然归来后，便觉如芒在背，寝食难安。朱郎（指朱父）性情懦弱，闻此事后，唯恐牵连家族，竟责令妹守口如瓶，对外只称病体沉疴……”
“妹自知命不久矣，唯放心不下清儿。她年幼单纯，若我去后，柳氏母女必不容她……姐若他日得见清儿，万望照拂一二。另，妹之嫁妆单子及历年账目，皆藏于……”
信写到这里，后面似乎还有内容，但却被人为地撕去了！断口参差不齐，显是仓促之间撕下。
朱婉清的心脏狂跳起来，血液奔涌着冲上头顶！
母亲果然不是正常病故！
她是被灭口的！
因为撞破了一桩宫廷隐秘，触及了某位“贵人”的逆鳞！
而父亲，那个她名义上的父亲，竟然为了自保，选择了沉默，甚至可能参与了掩盖！
“那等威势，那等狠绝……”信中的描述，与睿亲王提醒的“荣妃”及其背后可能牵扯的势力，隐隐吻合！
她强压下翻腾的气血，又拿起那块焦黑的衣料碎片。
那料子极为特殊，并非寻常丝绸或棉布，触手细腻柔滑，却带着一种独特的韧性，颜色是极为罕见的深宝蓝色，上面用金线和一种罕见的暗紫色丝线，交织绣着繁复的缠枝牡丹暗纹，虽然被火烧过，但那金线与暗紫丝线的华贵与独特，依旧可见一斑。
这种料子，这种绣工，绝非寻常官宦人家所能用，甚至一般的妃嫔也未必有资格享用。
这很可能，是当年那位“贵人”所穿衣物的一部分！
是母亲在挣扎或意外中扯下的？还是她故意留下的证据？
母亲在信末提到嫁妆单子和账目藏于某处，但关键地点被撕掉了！
是谁撕的？
是母亲自己为了防备？
还是这封信曾经落入他人之手？
无数疑问如同潮水般涌来，但朱婉清的心却前所未有的清明和冰冷。
她终于抓住了实质性的线索！母亲的信，指向了宫廷阴谋和父亲的冷漠；那块衣料，则可能是指认真凶的关键物证！
苏嬷嬷冒险送入宫的，不仅仅是两件物品，更是压垮朱府虚伪表象、揭开宫廷黑幕的第一块巨石！
“秋月！”朱婉清声音低沉而急促。
“奴婢在！”
“那位苏嬷嬷，现在何处？”
“奴婢已安排她在角门旁的耳房暂歇，给了些热茶点心。”
“很好。”朱婉清深吸一口气，“你亲自去，代我重重谢她。再问问她，可还记得母亲当年最后一次入宫的具体情形？尤其是……她回来时，身上可有什么异常？除了这封信和布料，母亲可还留下过什么话？问仔细些！”
“是！”秋月领命，匆匆而去。
朱婉清独自坐在灯下，再次审视那封信和布料。
母亲的信证实了她的猜测，将宅斗的恩怨与宫廷的黑暗直接链接了起来。
而这块布料……她需要找人辨认。
她脑海中瞬间闪过睿亲王的身影。
他深谙宫廷，势力盘根错节，或许能认出这料子的来历。
但此事关系重大，直接向他求助，风险极高。
或许……可以先从宫内旧档和资深宫人入手？
寿康宫的容嬷嬷？
不，容嬷嬷是太后的人，在未明太后对当年之事的态度前，不能轻易泄露。
她小心翼翼地将信笺和布料重新包好，贴身收藏。
这两样东西，是她复仇之路上的灯塔，也是可能将她焚为灰烬的火焰，必须慎之又慎。
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