交泰殿内，丝竹悦耳，舞姿曼妙，觥筹交错间一派盛世华章、君臣同乐的景象。
而，朱婉清端坐于席间，却仿佛置身于风暴眼的边缘，周遭的一切喧嚣都化作了背景音，唯有那即将登台的皮影戏，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，散发着令人心悸的寒芒。
安阳公主那句“麻姑献寿”的请旨，如同一个明确的信号。
她绝不会天真地认为，这仅仅是一场单纯的贺寿表演。
趁着众人注意力被新上场的杂耍艺人吸引的间隙，朱婉清以更衣为借口，在瑞珠的陪伴下，暂时离席，步入交泰殿旁专供妃嫔休息的暖阁。
暖阁内熏香袅袅，安静许多，只有几个低等宫女垂手侍立。
“瑞珠，”朱婉清的声音压得极低，带着不容置疑的紧迫感，“你立刻去找兰贵人，不必多说，只让她记住，无论稍后殿内发生何事，尤其是与皮影戏相关的，她只需跟随众人反应，切勿强出头，也绝不要沾惹任何与我相关之事。”
周明兰性子直，容易被人当枪使，必须提前叮嘱。
“是，小主。”瑞珠毫不迟疑，立刻转身悄然离去。
朱婉清则迅速进入暖阁内间，秋月早已在此等候。
主仆二人没有任何言语，默契地开始行动。
“秋月，检查我的衣物首饰，从头到脚，一丝一毫都不能放过！”朱婉清张开双臂，神色凝重。
秋月应声，手指灵巧而迅速地在她发间、耳垂、脖颈、手腕处探过，确认珠钗、耳坠、项链、手镯皆无异常，没有松脱、淬毒或被做过手脚的痕迹。
接着，她又仔细检查了吉服的领口、袖口、衣带、裙摆，甚至鞋袜的内衬，确认没有隐藏的细针、药粉或是容易被勾扯撕裂的暗线。
“小姐，衣物首饰都无异样。”秋月禀报。
朱婉清微微颔首，这在她意料之中。在如此众目睽睽之下，直接在她身上动手脚风险太大，容易引火烧身。对手更可能采用更间接、更阴险的方式。
“皮影戏。。。”朱婉清眸色深沉，快速分析着，“‘麻姑献寿’本是吉庆剧目，但戏文是死的，操控和旁白却是活的。她们最可能做的，便是在戏文台词或影人动作上做文章，借古讽今，指桑骂槐。”
她脑海中飞速闪过自己近日的言行，有哪些可能被人拿来做文章？
皇帝赏赐文房四宝？
太后赞誉？
与孙玉娆的冲突？
甚至是那日御花园与大皇子的偶遇？
“她们或许会借‘麻姑献寿’中进献仙桃、仙草的桥段，影射我以才情、药石谄媚君上，蛊惑圣心。”朱婉清冷静地推断，“也可能借剧中某个反面角色，暗指我恃宠而骄，排挤他人。”
“还有那香料，”她补充道，指了指暖阁外大殿的方向，“几位高位妃嫔座席附近的混合香气，闻久了令人心浮气躁。若在皮影戏达到某个关键节点时，再配合某些刺激性的气味或声响，极易引动情绪，让人失态。”
她甚至想到了更坏的可能：“戏毕之后，或许还会有后续。比如，突然有宫人‘发现’什么不祥之物，或是有人‘意外’跌倒、污损衣物，再将祸水引到我的身上。”
每一种可能，都暗藏杀机。
目的无非是破坏她在帝后心中的形象，坐实她“狐媚”、“不祥”或“德行有亏”的罪名。
面对这些潜在的陷阱，朱婉清迅速准备好了应对之策。
“若她们指桑骂槐，我便装作听不懂，只论戏文本身，赞其精巧，颂其祥瑞。若旁人点破，我便以‘心中光明，则所见皆善’回应，反将一军。”她对秋月道，“切记，无论对方言辞如何尖刻，我们都不可动怒，不可失态。冷静，是最好的武器。”
对于可能出现的“意外”，她也做了安排。“秋月，你留意我席位周围，若有任何人试图靠近、碰撞，或是掉落任何东西，立刻警示，并记住那人样貌。若有人污我衣物，你便立刻上前，以保护我为由，隔开他人，同时大声禀报，请求离席更衣，将事情闹到明处，反而安全。”
她轻轻抚过发间那支玉兰花簪，感受着那微凉的触感和其中隐藏的机括。这是她最后的自保手段。若真被逼到绝境，面临无法辩驳的构陷或是人身危险，这簪中的粉末，或可制造混乱，争取一线生机。
“还有，”朱婉清想起一事，低声道，“你悄悄去寻一下御前的福海公公，不必多说，只塞给他这个。”她将一小锭早已备好的金瓜子塞入秋月手中，“就说，若稍后殿内有何喧哗异动，劳他多看顾一下陛下周全，莫让宵小惊了圣驾。”
此举一石二鸟，既在御前的人那里卖了个好，也是间接提醒皇帝身边的内侍提高警惕——今晚可能不太平。只要皇帝心存警惕，很多阴谋就难以顺利施展。
一切安排妥当，瑞珠也悄然返回，低声禀报已告知周明兰。
朱婉清深吸一口气，整理了一下并无需整理的衣饰，镜中的女子，容颜清丽，目光沉静如水，唯有那微微抿起的唇角，泄露出一丝不易察觉的坚毅与冷冽。
“走吧。”她淡淡道，声音恢复了平日的沉稳。
主仆三人走出暖阁，重新回到那喧嚣与危机并存的交泰殿。
殿内，皮影戏的幕布已然架起，灯火调整，戏台上的杂耍已然退下，预示着下一场“好戏”即将开场。
丝竹声渐渐停歇，殿内众人的目光，不由自主地投向了那方白色的幕布。
朱婉清稳步走回自己的座位，脊背挺得笔直，如同风雪中傲然独立的青松。
她端起面前那杯几乎未动的酒，指尖稳定，目光平静地迎向那即将拉开序幕的、充满未知与凶险的“献寿”之戏。
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