时间:1892年8月28日。
地点:埃及,苏伊士运河北端入口,塞得港外海。
苏伊士运河这条连接红海与地中海、被誉为大英帝国“东方生命线”的人工水道,迎来了它自开通以来,最特殊的一批“客人”。
“龙威”特混舰队,在跨越了广袤的印度洋后,终于到了运河入口处。
“杀神”号无畏舰那巨大的舰体,以及那十门指向天上的305毫米巨炮,与运河入口处那些英国和法国的炮艇形成了鲜明的对比。
运河管理局的办公室里,英国的负责人额头上冷汗涔涔,手里拿着两封来自伦敦和巴黎最高层——措辞严厉又充满矛盾的电报。
【务必严格按照运河通行规则办事,不得有任何歧视或挑衅行为,避免给予对方任何借口!】——这是外交部的要求。
【但必须严密监控,记录其一切动向,绝不允许其有任何威胁运河安全的举动!】——这是海军部的命令。
【上帝保佑,千万别让那群黄皮野蛮人在我们的运河里惹出什么乱子!】——这大概是所有殖民官员共同的心声。
“他们……真的直接放行?”一个英国官员声音发干,看着窗外那庞然大物说道。
“不然呢?难道我们还能拦着?”一名英国负责人没好气地回道,语气充满了无力感,“根据国际法,和平时期任何国家的军舰都有权通过国际水道。更何况……你看看外面!我们拿什么拦?用我们这几条小舢板去撞吗?”
拦?开玩笑!
一旦开火阻拦,那就不是外交纠纷了,那等于直接给这些大夏军舰递上开火的完美借口,下一秒整个塞得港就可能被305毫米的高爆弹从地图上抹去!
这个责任,没人负得起!
“可是……就让他们这么大摇大摆地通过帝国的生命线?”英国官员还是有些不甘心,感觉无比的屈辱。
“那还能怎么办?”英国负责人几乎是吼出来的,他指着窗外,“看到没有?他们甚至没有全部进来!只有那艘巨舰和两艘装甲巡洋舰申请通过!剩下的轻巡洋舰和驱逐舰还在外面等着呢!这已经算是……算是给咱们留了点面子了!”
(实际上是因为运河宽度和深度限制,大型舰队需分批通过,且需要减载,但此刻在英国佬看来,这更像是一种“我不用全力也能压死你”的既视感。)
很快,运河引水员——一位经验丰富的老荷兰人——被一艘交通艇送上了“杀神”号。
站在“杀神”号那如同广场般的甲板上,看着身边那些面无表情、纪律严明、身材高大的大夏水兵,老引水员感觉他这辈子从没有一次像现在这样紧张。
舰队总司令林永升中将只是淡淡地对他点了点头:“有劳了,按规程操作即可。”
平静的语气里,充满从容与自信。
“好……好的,将军阁下。”
在无数双目光的注视下——“杀神”号那庞大的舰身,在引水员的指引微调下,缓缓地驶入了苏伊士运河!
当那世界最强大的战列舰,出现在苏伊士运河上时,所有通过运河的各国商船都自发地鸣笛致意(或是敬畏,或是礼节)。
英国在运河区的驻军和官员,只能眼睁睁地看着,连一句硬话都不敢说。
通过运河的过程缓慢而平稳,却像一记耳光,抽在英帝国的脸上。
他们控制的“生命线”,此刻正被他们最忌惮的对手,用武力,从容不迫地“通行”着。
这是一种比直接开火更令人难受的羞辱。
经过十多个小时的航行,“杀神”号、两艘“靖海级”装甲巡洋舰以及后续跟进的辅助舰只,缓缓驶出了运河南端的苏伊士港,进入了地中海。
预示着他们已经进入了欧洲的后花园。
林永升中将站在舰桥,回望渐渐远去的运河轮廓,嘴角勾起一丝微笑。
通行成功!
接下来,该进入高潮阶段了......
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