1887年6月末，大夏帝国凭借金元开路、外交手段和武力威慑，顶住了美国的第一轮的反扑，初步在檀香山站稳了脚跟。
但洪天佑和周文渊等都清楚，与美国在夏威夷的博弈将是一段“漫长”的拉锯战，短期内难以决出胜负。
就在夏威夷吸引了绝大多数目光的同时，洪天佑的目光已悄然投向了太平洋岛链计划中的另外两个关键节点——中途岛和关岛。
这里的行动，虽不如夏威夷那般惊心动魄且有多方牵扯，却也同样至关重要。
……
中途岛，这片由两个小环礁组成的荒芜之地，此时正如洪天佑所掌握的情报一样，是名副其实的“无主之地”。虽然美国海军曾在1867年声称对其拥有“发现权”，但并未进行任何有效占领或行政管理，国际上也未广泛承认。
大夏海军“镇海舰队”下属的一艘轻型巡洋舰“飞霆”号和一艘运兵补给船，根据接到的密令，驶离了繁忙的主航道，经过数日航行，于6月底抵达了中途岛泻湖之外。
“飞霆”号舰长陈复站在舰桥上，用望远镜观察着这片只有海鸟和信天翁栖息的沙岛。他转身对身旁的海军陆战队少校孙少宗和一名内政部派遣的殖民事务官说道：“陛下旨意，此岛虽小，却扼守太平洋中枢连接点，战略位置极其重要。我们的任务就是将其纳入帝国版图，造成既成事实。”
孙少宗少校立即率领一个排的海军陆战队士兵，乘坐小艇登上了东岛（沙岛）。士兵们迅速在最高点升起了大夏帝国的金龙旗，并埋下了刻有“大夏帝国领土，武德四年六月立”字样的主权碑。
整个占领过程简单而高效。陈复舰长在日志上郑重写下：“武德四年六月廿八日，‘飞霆’号巡航至此，确认该岛为无主之地，依《国际法》先占原则，代表大夏帝国正式宣布对其拥有主权，命名为‘长宁岛’，划归帝国北疆州远程管辖。”
……
相较于中途岛的顺利，关岛的情况则复杂得多。这座马里亚纳群岛中最大的岛屿，自1668年起便是西班牙的殖民地，是其墨西哥-菲律宾航线上的重要中转站。然而，时过境迁，曾经的“日不落”帝国西班牙早已衰落，国力日蹙，对关岛更是疏于管理，岛上仅有象征性的几十名守军和一位西班牙总督。
执行关岛任务的是“镇海舰队”的另一支分遣队，由经验丰富的“龙骧”号装甲巡洋舰舰长邓昌负责。与他同行的还有一位外交部精通西班牙语的专员郑哲。
“龙骧”号缓缓驶入关岛的阿普拉港（此时尚未大规模建设），其舰影立刻引起了岛上小小的轰动。西班牙驻关岛总督唐·何塞·玛丽亚·萨尔瓦多带着几分惊讶和惶恐，接待了登门拜访的邓昌和郑哲。
萨尔瓦多带着一丝疑惑道：“舰长先生，专员先生，欢迎来到西班牙王国的关岛。不知贵国军舰到访，有何贵干？”
郑哲则面带微笑，用流利的西班牙语说道：“总督阁下，我们此次冒昧来访，是代表大夏帝国皇帝陛下，向西班牙王国及阁下您，表达最诚挚的友谊，并带来一项互利共赢的提议。”
萨尔瓦多总督狐疑地看着他们。
郑哲继续道：“我国深知关岛对于西班牙王国航线的重要性。然而，维护如此遥远的领地，想必也耗费了王国不少财力物力。如今太平洋局势微妙，我国陛下出于维护地区和平与航行安全的考虑，同时也为了加深与西班牙的友谊，愿意出资20万美元，向贵国‘租借’关岛，为期99年。租借期间，岛上的西班牙居民和教会的权益将得到充分尊重，我国仅在此建立海军加煤站和通讯站，并负责岛屿的防务，这将极大减轻西班牙王国的负担。”
萨尔瓦多总督一听，先是震惊，随即脸上露出一丝不易察觉的贪婪。20万美元！这对于他这个小总督是一笔不小的意外之财。而且对方说的似乎是“租借”，而非强占，面子上也过得去。他早就对马德里忽视关岛抱怨不已，守军形同虚设，经费捉襟见肘。
但他还是故作矜持：“这个……事关领土主权，本人无权决定，需上报马德里……”
邓世昌此时开口，语气平和说道：“总督阁下，我们理解您的难处。您可以上报。但我们也了解到，最近附近海域似乎不太平静吧？我国舰队近期会在附近‘例行巡航’，确保航线安全。我们希望马德里方面能尽快给予积极回应。为了表示诚意，我们可以先支付5万美元的‘定金’，由阁下您代为保管和转交。”
“定金”二字和“代为保管”的暗示，瞬间击中了萨尔瓦多总督的要害。他知道，这钱一旦收下，很多事情就由不得他了。而且，面对眼前这艘强大的装甲巡洋舰，他手下那几十个老爷兵根本毫无意义。
犹豫片刻后，萨尔瓦多总督咳嗽了一声：“呃……维护西夏友谊确实至关重要。海盗问题也确实令人担忧。我想……马德里方面应该会认真考虑贵国的友好提议。至于定金……为了表示我方诚意，我可以暂时……代为接收，并立刻草拟电报向国内说明情况的……紧迫性和益处。”
一笔私下的交易，就在这简陋的总督府内初步达成了。邓昌和郑哲相视一眼，知道事情已成大半。
随后几天，“龙骧”号上的海军陆战队士兵以“协助友军布防和勘察地形”为名，开始登上关岛，实地勘测适合建设港口、炮台等地点。
至此，太平洋岛链计划的两翼——中途岛和关岛，几乎以零伤亡的代价，被大夏帝国以“先占”和“租借”的名义，实质性控制了。
大夏帝国的太平洋防御圈，正在悄无声息地向外延伸，将更多的战略要点纳入囊中。洪天佑的布局，正一步步化为现实。
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