伦敦，唐宁街10号，首相官邸，1871年夏末
伦敦的夏末难得有几天阳光，透过首相办公室高耸的窗户，壁炉里没有生火，巨大的桃花心木办公桌后，自由党领袖、大英帝国首相威廉·尤尔特·格莱斯顿脸色铁青，握着一份薄薄电报的手指，因为用力而关节发白。
电报纸在他手中微微颤抖，上面只有寥寥数行：
“南澳司令部急报：我军于磐石堡遭遇大夏主力伏击围歼。司令杰维斯少将被俘。我军六千余众，含第24步兵团一营、印度第21、22马步兵团、志愿骑兵团主力…全军覆没。伤亡3000余人，被俘3000余人。请求本土紧急增援！”
死寂。令人窒息的死寂。
殖民大臣金伯利伯爵（Earl of Kimberley）坐在对面的高背椅里，胖脸上血色褪尽，豆大的汗珠顺着鬓角滚落，浸湿了昂贵的丝绒领口。他张了张嘴，喉咙里只发出“嗬嗬”的抽气声，像是被一只无形的手扼住了脖子。
陆军总司令、剑桥公爵（duke of cambridge），维多利亚女王的堂弟，这位一向以刻板傲慢着称的老贵族，此刻也僵直了身体，浑浊的眼珠死死盯着格莱斯顿手中的电报纸，仿佛不敢相信自己看到的文字。
“全…全军覆没？”金伯利终于找回了自己的声音，尖利得刺耳，“杰维斯…那个蠢货！大英帝国近两千的士兵！还有5千多的印度兵！竟然…竟然被一群黄皮猴子…给…给包了饺子？！”他猛地站起来，肥胖的身躯撞得椅子“嘎吱”一声，挥舞着手臂，唾沫横飞：“耻辱！这是帝国陆军前所未有的奇耻大辱！必须报复！用最猛烈的炮火！把那个该死的‘大夏国’从地图上抹掉！”
格莱斯顿缓缓抬起头，镜片后的目光锐利如鹰隼，带着一种压抑到极致的风暴。他没有理会金伯利的咆哮，声音低沉得可怕：“剑桥公爵，这份战报…核实了吗？”
剑桥公爵深吸一口气，艰难地开口：“首相阁下…南澳司令部发来的，是最高等级加密急报…同时，我们在开普敦的联络站也收到了几份从阿德莱德逃出来的商船水手带出的私人信件…内容…内容基本一致。”他顿住了，后面的话不言而喻。大英帝国自克里米亚战争以来，还从未有过一位将军在殖民地被击毙，更别说整支部队被成建制歼灭！
“砰！”
格莱斯顿一拳重重砸在坚硬的桃花心木桌面上！震得墨水瓶和文件都跳了起来！他再也无法保持那份自由党领袖引以为傲的冷静与克制！
“废物！杰维斯这个狂妄自大的蠢货！他把女王的士兵当成了什么？去澳洲荒漠狩猎的兔子吗？！”格莱斯顿的声音如同受伤的狮子在咆哮，近两千人！（注：印度兵在英国人眼中不算“人”）就这么这么没了！这不仅仅是一次军事失败！这是对整个帝国威严的践踏！是对维多利亚女王陛下无上的荣光的亵渎！”
他猛地站起身，高大的身影在窗前的光影中投下巨大的压迫感，来回踱步，每一步都带着雷霆般的怒火：
“整个帝国！全世界！都在等着看我们的笑话！托利党（保守党）那群鬣狗，正等着扑上来撕咬！而欧洲大陆！俾斯麦那个老狐狸，肯定在柏林笑掉了牙！法国佬，只会更加轻视我们！这一切！都是因为那个该死的、不知天高地厚的‘大夏国’！他必须为此付出代价！血的代价！亡国灭种的代价！”
金伯利被格莱斯顿的暴怒吓得缩了缩脖子，但复仇的火焰立刻又烧了上来：“首相阁下说得对！必须报复！立刻！马上！让那群“黄皮猴子”知道，激怒大英帝国是什么下场！”
“报复？”格莱斯顿停下脚步，猛地转身，眼神冰冷地扫过金伯利和剑桥公爵，“仅仅是报复就够了吗？不！这远远不够！杰维斯的愚蠢失败，让那个肮脏的‘王国’，成了插在帝国澳洲版图上的一根毒刺！成了所有殖民地蠢蠢欲动者眼中的灯塔！这根刺，必须连根拔起！这座灯塔，必须彻底摧毁！”
他走到巨大的世界地图前，手指狠狠戳在澳洲西南部那片被标注为“大夏王国”的深蓝色区域，指甲几乎要嵌进地图里：
“目标变更！不再是‘惩戒’！是征服！是彻底剿灭！把这个所谓的‘大夏王国’，从地球上彻底抹掉！让它成为历史书上一个微不足道的注脚！让他们“国王”的脑袋，挂在伦敦塔桥示众！让所有敢于挑战帝国秩序的人，都看看这个下场！”
“剑桥公爵！”格莱斯顿的声音斩钉截铁。
“在！”剑桥公爵一个激灵，连忙站直。
“立刻拟定增兵计划！规模？要足以碾压！要确保万无一失！”
“第一，陆军： 从本土调遣！第17勒克瑙步兵团（经历过印度平叛的精锐）、第60皇家来复枪团（装备后装斯奈德步枪）、皇家炮兵第9重炮连（装备最新式阿姆斯特朗后装线膛炮）！这三个最精锐的团级单位，立刻登船！”
“从印度驻军抽调！调集旁遮普邦、孟加拉邦最能打的四个锡克营、廓尔喀营！这些山地战士，适合澳洲内陆作战！总兵力，陆军增援不少于八千人！携带所有重装备！”
“第二，海军： ”格莱斯顿的目光看向一直沉默、但眼神同样阴鸷的第一海军大臣休·柴尔德斯（hugh childers），“柴尔德斯阁下！帝国海军的荣耀，不容玷污！”
柴尔德斯立刻起身，声音如同淬火的钢铁：“首相阁下！远东舰队主力，包括铁甲舰‘勇士号’（hmS warrior）、‘黑王子号’（hmS black prince）、巡洋舰‘奥兰多号’（hmS orlando）及附属炮艇，将立刻结束在东南亚的巡航，全速驶往澳洲海域！封锁大夏所有港口！摧毁其可怜的海军！炮击其沿海据点！为陆军登陆扫清障碍！必要时，舰炮将对内陆目标进行延伸打击！”
“很好！”格莱斯顿点头“第三，指挥官： 任命弗雷德里克·罗伯茨爵士（Sir Frederick Roberts）为远征军总司令！此人在印度平叛中战功赫赫，以智勇双全、手段强硬着称！让他去！用最铁血的手段，碾碎那个洪天佑！”
“第四，后勤与运输： 殖民部（金伯利）！征调所有可用远洋运输船！保障部队、装备、弹药、补给及时投送！在印度建立中转基地！确保补给线畅通！钱？不是问题！议会那边，我去解决！帝国为这场战争，可以掏空国库！但胜利，必须属于女王！”
命令如同冰冷的钢珠，一颗颗砸在桌面上，带着无情的决断。八千装备精良的正规军（含印度精锐），加上本土最强大的铁甲舰和巡洋舰组成的舰队，由一位以铁腕着称的将军统帅！这已经不是惩戒，这是一场旨在彻底灭绝一个新生政权的灭国之战！
“首相阁下！”金伯利激动得声音发颤，“如此雷霆之威，定能将那黄皮王国化为齑粉！我立刻去办！”他仿佛已经看到了胜利的曙光。
剑桥公爵也恢复了军人的冷硬：“陆军部保证，部队将在四周内完成集结登船！罗伯茨爵士会让他知道什么叫帝国之怒！”
“等等！”格莱斯顿叫住了准备离开的两人，他的眼神深邃，补充了至关重要的一点，“政治孤立！ 外交部立刻行动！向德意志、荷兰、法国、俄国等所有主要国家发出正式照会！严正声明大夏伪政权对帝国犯下的‘滔天罪行’！要求各国严守中立！断绝与大夏的一切官方及实质性贸易往来！尤其是军火！任何国家胆敢暗中支持大夏，即视为对大不列颠的敌意行为！帝国将保留采取进一步行动的权利！”
他要用强大的军事威慑和国际压力，将大夏彻底变成一座孤岛！
温莎堡，女王起居室
维多利亚女王穿着庄严的黑色丧服（为已逝的阿尔伯特亲王），坐在宽大的扶手椅中。她已年过五十，面容因长期的悲伤和繁重的国务而显得严肃刻板。此刻，她手中拿着格莱斯顿亲自呈递的、关于磐石堡惨败及后续增兵计划的密报副本。
房间里静得可怕，只有壁炉里木柴燃烧偶尔发出的噼啪声。格莱斯顿垂手肃立，能清晰地感受到女王身上散发出的、冰冷刺骨的怒意。那是一种被冒犯、被亵渎的、属于帝国最高统治者的滔天怒火。
良久，维多利亚女王才缓缓抬起头。她的眼神不再有平日的慈祥，只剩下帝王的威严和一种近乎冷酷的愤怒。
“格莱斯顿先生，”女王的声音不高，却带着一种金属的颤音，每一个词都像冰锥，“帝国近两千名士兵…杰维斯…大英帝国的将军（被俘）…就这样…倒在了那片蛮荒之地？”
“是的，陛下。这是帝国百年未有之耻辱。”格莱斯顿深深低下头。
“耻辱…”女王重复着这个词，苍白的指关节捏紧了密报的边缘，“那个洪天佑…一个流亡的东方人…他怎么敢？”她的声音陡然拔高，带着难以置信的愤怒，“他怎么敢挑战日不落帝国的权威？怎么敢屠戮帝国的士兵？怎么敢用他肮脏的手，触碰帝国的荣光？！”
她猛地站起身，黑色裙摆拂过光洁的地板，走到窗前，背对着格莱斯顿。窗外的花园阳光明媚，却丝毫无法驱散室内的阴寒。
“帝国的荣光，不容亵渎！女王的尊严，不容冒犯！”女王的声音斩钉截铁，如同最终审判，“格莱斯顿先生，你增兵的计划，我批准了！不是惩戒，是净化！是清除！那片被玷污的土地，需要用叛徒的血来清洗！那个狂妄的洪天佑，必须死！他的所谓王国，必须从地图上彻底消失！我要让全世界都看到，挑战大不列颠的下场，只有彻底的毁灭！”
她转过身，目光如冰冷的刀锋，刺向格莱斯顿：“告诉罗伯茨爵士！不要俘虏！不要谈判！我要结果！一个干净、彻底、永绝后患的结果！帝国海陆军的荣耀，必须用大夏的彻底覆灭来洗刷！你，明白吗？”
“是！陛下！”格莱斯顿感受到那刻骨的杀意，深深鞠躬，“帝国的意志，必将得到最彻底的执行！罗伯茨爵士，定不负陛下重托！”
伦敦港，数周后
阴沉的天空下，泰晤士河口弥漫着浓重的湿气、煤烟味和一种大战将至的肃杀。巨大的码头区，前所未有的繁忙。
一队队穿着鲜红军服、扛着闪亮斯奈德步枪的英国本土士兵，排着整齐的队列，沉默地踏上运输船的跳板。他们年轻的脸庞上带着对未知战场的紧张，但更多的是帝国军人特有的骄傲和一种被宣传激起的、对“东方野蛮人”的轻蔑。沉重的阿姆斯特朗野战炮被蒸汽起重机缓缓吊起，装入运输船宽大的货舱。一箱箱黄澄澄的子弹、成桶的火药、堆积如山的军需品，流水般被搬运上船。
在另一个码头，来自印度的部队正在登船。皮肤黝黑、裹着各色头巾的锡克士兵和身材矮壮、腰间挎着标志性弯刀（库克力）的廓尔喀士兵，同样沉默而有序。他们的眼神更加复杂，有对故土的眷恋，有对命令的服从，也有一丝对即将踏上未知战场的茫然。英国军官们则在一旁大声吆喝，维持着秩序，眼神中带着殖民者固有的优越感。
港口外的锚地，巨大的钢铁怪物已经集结。铁甲舰“勇士号”庞大的身躯如同海上堡垒，侧舷黑洞洞的炮口散发着森然寒光。巡洋舰“奥兰多号”线条流畅，烟囱喷吐着滚滚黑烟，随时准备劈波斩浪。这支强大的舰队，将护送运输船队，跨越万里重洋，将帝国的怒火倾泻到遥远的南太平洋。
新任远征军总司令弗雷德里克·罗伯茨爵士，一身笔挺的将军礼服，站在旗舰“勇士号”的舰桥上。他面容冷峻，眼神锐利如鹰，扫视着港口这庞大而高效的战争机器。他的副官递上一份最新的电报抄件：“…大夏伪王洪天佑于磐石堡举行‘祝捷’大会…气焰极其嚣张…”
罗伯茨嘴角勾起一丝冷酷的弧度，将电报揉成一团，随手丢进海里。
“嚣张？”他对着阴沉的天空和浩渺的大洋，低声自语，声音却带着钢铁般的穿透力，“很快，洪天佑“国王”陛下，你就会知道，什么才是真正的帝国之怒，什么才是真正的…毁灭。”
汽笛长鸣，盖过了港口的喧嚣。庞大的运输船队在皇家海军铁甲舰队的护卫下，缓缓驶离伦敦港。粗大的烟柱在灰暗的天空下拖出长长的轨迹，如同指向地狱的引路幡。帝国的战争机器，开足了马力，带着维多利亚女王刻骨的愤怒和整个大英帝国的意志，朝着南太平洋那个新生的、胆敢挑战巨龙的“大夏王国”，碾轧而去！一场旨在彻底抹除对方存在的灭国之战，拉开了血腥的帷幕！
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