离开南疆的温润，一路向北，气候肉眼可见地变得严寒。葱郁的丛林被枯黄的草原取代，接着是裸露的岩石和终年不化的积雪。凛冽的北风如同刀子，裹挟着冰屑，刮在脸上生疼。天空总是阴沉沉的，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下漫天风雪。
这便是通往极北之地的路途，荒凉、死寂，却又带着一种残酷的壮美。
沈月凝率领的这支混合队伍，共计二十余人，除了阿古拉等五名黑苗勇士、两名天机阁阵法师、三名云梦泽好手外，还有孙三钱网络派来的两名负责联络和后勤的干练伙计，以及永昌侯府旧部中自愿跟随的两名忠心侍卫。他们乘坐着特制的、带有防滑装置和保暖篷布的雪橇车，由耐寒的麋鹿牵引，在茫茫雪原上艰难前行。
越是向北，环境越是恶劣。暴风雪成了家常便饭，能见度时常骤降至不足数丈。温度低得可怕，呵气成冰，裸露的皮肤片刻就会冻伤。队伍不得不频繁停下，寻找背风的岩壁或挖掘雪洞躲避风雪。
沈月凝体内那融合了“启明”与自然生机的力量，在这种极端环境下再次展现了其非凡的适应性。她周身自然而然地流转着一层温和的光晕，不仅驱散了刺骨的寒意，似乎还能调节周围小范围内的温度，让紧靠她的同伴好受许多。她甚至能通过感知地脉和冰雪的流动，提前预判暴风雪的来临和冰裂隙的位置，数次带领队伍化险为夷。
“沈姑娘，你这力量，简直是为这极北之地而生的。”天机阁那位名叫玄玑的年轻阵法师，搓着冻得通红的双手，看着沈月凝在风雪中依旧从容的身影，忍不住感叹道。他正在利用罗盘和星象，艰难地校正着方向，试图与“山河镜”曾短暂显示的地图对应。
沈月凝微微摇头，目光扫过周围白茫茫的一片：“还不够。我们走了近一月，除了风雪，什么都没有。‘苍穹之脊’……究竟在何方？”
她怀中那面“山河镜”依旧沉寂，仿佛耗尽了力量。乌蒙大祭司给的“冰魄符”贴在胸口，传来一丝丝清凉，但并未有特殊的感应。
就在这时，负责在前方探路的阿古拉和一名云梦泽好手骑着雪橇犬飞快返回，脸色凝重。
“沈姑娘，前面情况不对！”阿古拉的声音在风中断断续续，“大约十里外，有一片巨大的冰峡谷，谷内有强烈的能量波动……很混乱，有‘蚀渊’的臭味，但也有……另一种说不清的古老气息！而且，我们发现了这个！”
他递过来一块破碎的、边缘焦黑的金属甲片，上面残留着微弱的、与北戎制式铠甲相似的纹路，但更显古老粗糙，而且甲片上沾染着已经冻结的、暗紫色的粘稠血液，散发着淡淡的腥甜与腐蚀气息。
北戎人？还是……别的什么？
“过去看看！”沈月凝当机立断。任何异常都可能是线索。
队伍小心翼翼地靠近那片冰峡谷。尚未抵达谷口，便能感受到那股混乱的能量波动越发清晰——阴冷污秽的蚀渊之力，与一种更加古老、更加狂暴、仿佛源自冰雪本身的凛冽寒气交织碰撞，使得峡谷入口处的空气都扭曲起来，发出细微的爆鸣。
谷口散落着更多战斗的痕迹。破碎的兵器、冻结的残肢（有人类的，也有某种巨大野兽的）、以及被某种极致寒气瞬间冰封的、保持着挣扎姿态的……畸变体！
“看来，在我们之前，已经有人和‘阴影之蛇’的爪牙在这里交过手了。”沈月凝蹲下身，检查着一具被冰封的畸变体，那冰晶中蕴含的寒气让她都感到一丝心悸。“这股冰寒力量……非常强大，而且似乎对蚀渊之力有很强的克制效果。”
难道……是“苍穹之脊”的守护者？
队伍提高警惕，缓缓进入冰峡谷。
峡谷内部比想象中更加宽阔，两侧是高达百丈、光滑如镜的冰壁，折射着惨淡的天光。地面上覆盖着厚厚的积雪，但有些地方裸露出的冰面，却呈现出一种不祥的暗红色，仿佛被鲜血浸染冻结。
峡谷深处，传来阵阵能量碰撞的轰鸣和野兽般的咆哮！
“加快速度！”沈月凝心中一紧，率先向前冲去。
穿过一个弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
峡谷尽头是一片相对开阔的冰原，而此刻，这里正在进行着一场惨烈而诡异的战斗！
交战的一方，是数十只形态更加扭曲、周身覆盖着冰晶与黑红色斑块、仿佛适应了极寒环境的“冰霜畸变体”！它们咆哮着，喷吐着蕴含着蚀渊之力的冰息，挥舞着如同冰锥般的利爪。
而它们的对手，并非人类，而是一群……巨人！
这些巨人身高普遍超过一丈，穿着由不知名兽皮和粗糙金属打造的简陋铠甲，皮肤呈现出一种淡蓝色，仿佛与冰雪融为一体。他们手持巨大的骨棒或石斧，力量惊人，每一次挥击都带着开山裂石般的威势，周身散发着浓郁的、源自冰雪的凛冽寒气！他们的攻击似乎能直接冻结蚀渊之力，那些冰霜畸变体一旦被他们的武器击中，伤口处便会迅速蔓延开蓝色的冰晶，行动变得迟滞。
但这些巨人的情况并不乐观。他们人数只有十几个，而且似乎都带着伤，动作显得有些疲惫。反观冰霜畸变体，不仅数量占优，而且仿佛不知疼痛，攻击疯狂而持续。更麻烦的是，在战场后方，还有一个穿着厚重黑袍、手持冰晶法杖的“阴影之蛇”祭司，正在不断挥舞法杖，召唤出更多的冰锥和蕴含着精神污染的风雪，干扰着巨人们的行动。
“是‘冰裔’！”天机阁的玄玑失声叫道，脸上充满了震惊，“古籍中记载的，生活在极北之地的远古遗族！传说他们是冰雪之神的子民，拥有操控寒冰的力量！没想到真的存在！”
冰裔？远古遗族？
沈月凝心中震动。看来，“苍穹之脊”和雪山祭坛的传说，并非空穴来风！
眼看那些冰裔巨人在一波波攻击下渐渐不支，防线岌岌可危，沈月凝没有任何犹豫。
“帮助他们！”她清叱一声，身形已然化作一道流光，冲入战场！目标直指那个正在施法的黑袍祭司！
“净化·光耀！”
乳白色的光晕带着流转的翠意，如同在灰暗冰原上点燃的圣火，瞬间驱散了祭司召唤出的污秽风雪！光芒照射在那些冰霜畸变体身上，立刻引发了比之前更剧烈的反应，它们身上的黑红色斑块如同被灼烧般冒起浓烟，发出痛苦的嘶嚎！
沈月凝的出现，瞬间打破了战场的平衡！
那黑袍祭司猛地转过头，骨质面具下的目光充满了惊怒：“又是你？！阴魂不散的净化者！” 他显然认出了沈月凝。
“你们的阴谋，到此为止了！”沈月凝不想多言，双手结印，一道凝练的乳白色光矛瞬间凝聚，撕裂空气，射向祭司！
祭司急忙挥舞冰晶法杖，在身前布下数面厚重的冰盾！
“轰轰轰！”
光矛接连击碎冰盾，但威力也被抵消大半，最终被祭司勉强挡下。
而与此同时，阿古拉等人也加入了战团！黑苗勇士的毒箭和云梦泽好手的凌厉刀法，专门招呼那些冰霜畸变体的关节和眼睛等弱点。天机阁的阵法师则迅速布下一个小型的干扰阵法，削弱畸变体与蚀渊之力的联系。
得到生力军的支援，尤其是沈月凝那专门克制蚀渊的力量，那些冰裔巨人精神大振，怒吼着发动了反击！他们的寒气与沈月凝的净化之光似乎产生了某种奇妙的共鸣，威力更增！
战局瞬间逆转！
在沈月凝和冰裔巨人的联手打击下，冰霜畸变体迅速被清理。那名黑袍祭司见大势已去，怨毒地瞪了沈月凝一眼，猛地将法杖插入冰面！
“咔嚓！”
一道巨大的冰裂隙瞬间出现在他脚下，他毫不犹豫地跳了进去，冰裂隙随即合拢，消失不见。
又让他跑了！
战斗结束，冰原上只剩下满地狼藉和渐渐消散的邪气。
那些冰裔巨人相互搀扶着，警惕地看向沈月凝等人。为首的一名格外高大、脸上带着狰狞伤疤的巨人走上前，他手中的巨大骨棒还在滴落着冻结的污血。他用一种低沉而古老的语言说了些什么，目光主要集中在沈月凝身上，带着审视和一丝不易察觉的……期待？
沈月凝听不懂他们的语言，但她能感受到对方并无恶意。她尝试着释放出友好的、混合着“启明”与生机的气息，同时指了指自己，又指了指南方，做了一个代表“朋友”和“求助”的手势。
那名为首的巨人（后来沈月凝得知他叫“巴尔”）似乎明白了什么。他打量着沈月凝，尤其是她身上那股纯净而温暖、却又与他们的冰寒之力并不冲突的力量，眼中闪过一丝惊讶。他犹豫了一下，伸出巨大的、布满老茧的手掌，指向峡谷更深处的、被风雪笼罩的方向，然后又指了指沈月凝，做了一个“跟随”的手势。
他愿意带路！
沈月凝心中大喜，立刻点头同意。
在冰裔巨人巴尔的带领下，队伍穿过更加复杂险峻的冰蚀洞穴和悬空冰桥，终于在一处被巨大冰瀑遮掩的山壁后，找到了冰裔族群的聚居地——一个建立在巨大冰洞之中的村落。
冰洞内温暖如春（相对外界而言），有着发光的苔藓和地热温泉，冰裔的妇女和孩童们好奇地看着这些外来者。
通过简单的肢体语言和巴尔拿出的一些刻画着古老图案的冰板（似乎是他们的历史记录），沈月凝大致明白了情况。
冰裔一族世代守护着“苍穹之脊”和山巅的“先祖祭坛”。但近年来，“阴影之蛇”的势力开始渗透极北，污染了当地的生物，制造出那些冰霜畸变体，不断袭击他们的村落，试图找到通往祭坛的道路。他们一直在苦苦支撑。
巴尔指着沈月凝，又指了指祭坛的方向，神色激动而虔诚。他似乎将沈月凝的到来，视为了古老预言中的“转机”，认为她拥有的净化之力，是驱散黑暗、唤醒祭坛力量的关键。
沈月凝抚摸着怀中依旧沉寂的“山河镜”，又看了看巴尔那充满期盼的眼神，心中了然。
看来，这“苍穹之脊”的雪山祭坛，就是“山河镜”指引的第一个目标了。而想要抵达那里，必须得到冰裔一族的帮助，并且，帮助他们解决“阴影之蛇”的威胁。
她抬头，望向冰洞之外，那被永恒风雪笼罩的山脉轮廓，目光坚定。
通往雪山之巅的路，注定不会平坦。
但为了找到对抗“蚀渊”的希望，她必须攀登。
与冰裔的联盟，就此达成。
新的挑战，就在那皑皑白雪之上，等待着她的到来。
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