萧绝的大军如同退潮般，缓缓后撤百里，在南疆边境线外重新扎营。那连绵的营垒依旧如同一头蛰伏的巨兽，威胁并未解除，只是暂时收起了獠牙。但无论如何，南疆黑苗乃至整个云梦泽联盟，都赢得了至关重要的喘息时间。
中军大帐内的对峙，以及北戎突然入侵的消息，如同长了翅膀，迅速传遍了各方势力。沈月凝孤身闯营、直面萧绝，以“蚀渊”之秘暂退大军的举动，更是为她蒙上了一层传奇色彩。
返回巫蛊寨的路上，林叙白早已等候在约定地点，见到沈月凝安然无恙，才彻底松了口气。得知萧绝暂时退兵，他亦是振奋不已。
“北戎入侵，时机太过巧合，定是‘阴影之蛇’的手笔！”林叙白分析道，眉头紧锁，“他们是想将萧绝的主力牵制在北境，方便他们在其他地方行事。”
“不仅如此，”沈月凝目光深邃，“这也是在警告我们，他们有能力搅动天下风云。我们必须加快步伐了。”
回到巫蛊寨，乌蒙大祭司亲自相迎。得知沈月凝成功逼退萧绝大军（哪怕是暂时的），这位古老部族的领袖看向她的目光中，更多了几分真正的认可与重视。
“沈姑娘胆识过人，老朽佩服。”乌蒙大祭司道，“如今我们赢得了时间，下一步该如何？”
“整合力量，主动出击。”沈月凝毫不犹豫，“我们不能坐等‘阴影之蛇’布局，也不能等萧绝处理完北戎事务后再次南下。我们必须趁此机会，联合所有能联合的力量，找到‘阴影之蛇’的命脉，阻止他们的仪式！”
她看向乌蒙大祭司和林叙白：“请大祭司继续坐镇南疆，清剿境内残余的污染，并利用巫蛊之术，尝试研制能大规模防御乃至反击‘蚀渊’侵蚀的药物或法门。叙白哥，麻烦你通过天机阁和孙三钱的网络，将我们已知关于‘蚀渊’和‘阴影之蛇’的情报，有选择地分享给那些值得信任的江湖势力和地方豪强，尤其是那些曾遭受过类似诡异事件侵袭的。我们需要建立一个更广泛的反‘蚀渊’联盟！”
“那你呢？”两人再次异口同声。
沈月凝摊开那张得自天机阁的、标记着“山河镜”可能线索的西北舆图，指尖点在赤沙城更西的、一片被称为“死亡之海”的广袤沙漠区域。
“我要去这里。”她的语气带着不容置疑的决然，“根据天机阁最新破译的古老文献，以及黑苗秘典中关于‘镜映虚空’的记载，‘山河镜’最后可能失落的地方，就在这片沙漠深处的‘楼兰古城’遗迹附近。我们必须找到它！有了‘山河镜’，我们才能真正洞察‘阴影之蛇’的阴谋，找到‘蚀渊’的弱点！”
楼兰古城！死亡之海！
那是连最勇敢的商队都不敢轻易涉足的绝地！传说那里流沙遍布，妖魔横行，环境极端恶劣。
林叙白和乌蒙大祭司的脸色都变了。
“月凝，太危险了！”林叙白急道，“死亡之海非同小可，更何况还有‘阴影之蛇’可能设下的埋伏！你刚刚经历大战，伤势初愈……”
“正因如此，我才必须去。”沈月凝打断他，眼神坚定，“‘阴影之蛇’在北境挑起战火，在南疆和我们纠缠，他们的主力注意力被分散，这正是我们寻找圣器的最佳时机！而且……”
她顿了顿，体内那融合后的力量微微流转，散发出令人心安的平和气息：“我感觉，这次南疆之行，我的力量有所突破。面对未知的险境，我更有把握。更何况，我不是一个人去。”
她看向乌蒙大祭司：“请大祭司为我选派几名熟悉沙漠环境、精通生存与追踪的黑苗勇士作为向导。同时，我会传讯给蒋大头领和柳夫人，请他们派出一支云梦泽的精锐小队，在沙漠边缘接应。”
她又看向林叙白：“叙白哥，你留在南疆，协助大祭司整合力量，联络各方。同时，密切关注北境战事和萧绝的动向。我们需要你这个大脑，统筹全局。”
她的安排条理清晰，考虑周详，既展现了冒险的决心，也体现了对同伴的信任与分工。
林叙白知道无法改变她的决定，只能沉重地点点头：“一切小心！我会让孙三钱的情报网全力配合你，随时传递消息。”
乌蒙大祭司也肃然道：“我会让族中最优秀的‘沙漠之狐’阿古拉带队，他熟悉死亡之海边缘的水源和路径。并为你准备足够的避毒、清水和应对沙暴的特殊药物。”
计划既定，立刻行动。
沈月凝通过天机阁的特殊渠道，向云梦泽的蒋天雄和柳三娘发出了指令。同时，她也让林叙白将“蚀渊”之秘和建立联盟的倡议，更加系统地传递给永昌侯府旧部、天机阁、以及那些在落霞山、赤沙城事件后对诡异力量有所警惕的江湖门派。
一时间，看似平静的江湖水下，暗流汹涌。许多原本事不关己的势力，在得知那毁灭性的威胁后，开始重新审视自己的立场。一股以沈月凝为核心，串联起南疆黑苗、云梦泽势力、天机阁、永昌侯府旧部以及其他零散抗邪力量的隐形联盟，正在悄然形成。
三日后，一切准备就绪。
沈月凝与以阿古拉为首的五名黑苗勇士，以及孙三钱派来的两名擅长潜行和机关的好手，组成了一支精干的探险小队，悄然离开了巫蛊寨，向着西北方向的死亡之海进发。
与此同时，蒋天雄和柳三娘派出的，由数十名云梦泽好手组成的接应队伍，也带着充足的补给，前往沙漠边缘的指定绿洲据点。
林叙白则坐镇南疆，与乌蒙大祭司一起，一方面清剿境内残余污染，一方面利用天机阁的情报网络和孙三钱的江湖渠道，如同蜘蛛织网般，不断扩大着抗邪联盟的影响力。他甚至开始尝试接触一些对萧绝统治不满的地方官员和军中将领，隐晦地传递“蚀渊”危机的信息。
这是一场与时间的赛跑，也是一场在黑暗中布局的博弈。
沈月凝追寻着古老的圣器，试图掌握破局的关键。林叙白则在后方编织着联盟的网络，积蓄着反抗的力量。而萧绝，在北境的烽火中，一边应对着北戎铁骑，一边依旧通过庞大的情报系统，牢牢关注着南疆和沈月凝的动向。他给她的“交代”期限，如同达摩克利斯之剑，悬在空中。“阴影之蛇”则隐藏在更深的阴影里，它们的真正目的和下一步行动，无人知晓。
死亡之海的黄沙，掩埋了古老的楼兰，也即将见证一场新的冒险与争夺。
沈月凝站在沙丘之上，望着眼前一望无际、在烈日下泛着刺眼金光的瀚海，狂风吹拂着她的面纱和衣袂。
身后，是同伴信任的目光。前方，是未知的险境与希望。
她深吸一口灼热的空气，迈出了坚定的步伐。
“出发！”
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