萧绝所谓的“礼物”，在阿史那云收到后的第二天，就显露出了它的威力。
并非金银珠宝，也非绫罗绸缎，而是一份看似无意间流入驿馆的、关于前朝皇陵风水格局与附近山脉矿藏分布的“残卷”抄本。内容半真半假，真在那些确实可考的地理记载，假在隐去了关键机关陷阱，却刻意突出了几处可能藏有“陪葬秘宝”的区域。
这份“礼物”被伪装成是从某个落魄书生手中流出的古籍，经由市井渠道，几经周折才“幸运”地到了北戎使团负责搜集情报的人手中。
阿史那云拿到这份残卷时，那双明媚的眼睛瞬间亮得惊人。她屏退左右，独自在灯下反复研读，指尖因为兴奋而微微颤抖。
【果然！萧绝果然在暗中调查皇陵！这残卷虽不全，但与我之前搜集的零碎信息正好吻合！】
【那些矿藏标记……莫非前朝皇陵不仅埋藏着复国秘宝，还有惊人的财富？】
【萧绝将此物‘送’到我手中，是何意？试探？还是……他也有意借我北戎之力？】
阿史那云的心声充满了贪婪与算计。她本就对萧绝志在必得，如今更对那可能存在的皇陵秘宝产生了浓厚的兴趣。在她看来，若能人财两得，那她阿史那云便是北戎史上最成功的公主！
这份“礼物”如同一剂猛药，彻底点燃了阿史那云的野心。她不再满足于旁敲侧击，开始更积极地动用安插在京城各处的暗探，不仅加紧搜寻沈惊澜的下落（她直觉沈月凝弟弟的逃跑与皇陵秘密有关），更开始不惜代价地渗透与皇陵护卫、工部旧档相关的环节。
一时间，京城暗处的波涛愈发汹涌。
凝辉院内，沈月凝对此并非一无所知。
她虽被困，但秦疏每日的请脉，以及那两个嬷嬷偶尔流露出的、关于外面风声鹤唳的心声，都成了她拼凑外界情报的碎片。
【北戎人最近活动频繁，像是在找什么东西……】
【王爷这几日心情极差，听说枢密院那边抓了几个吃里扒外的东西……】
【永昌侯府那位林世子，好像告病了，好几日未曾出门……】
林叙白告病？沈月凝的心揪紧了。是拿到了“钥匙”后开始行动了，还是……遇到了麻烦？惊澜现在到底如何？
她就像被困在蛛网中心的飞蛾，能感受到四周的震动，却看不清全貌，也无法挣脱。这种无力感几乎要将她逼疯。
而萧绝，自那日送来“准她去驿馆”的命令后，再未踏足凝辉院。但他施加的压力却无处不在。守卫更加森严，连秦疏进来请脉时，都有侍卫在门外紧盯。送来的饮食衣物，也必经严格检查。
这是一种无声的警告和煎熬。
这天夜里，沈月凝又一次从噩梦中惊醒，梦中惊澜浑身是血，向她伸出手，她却无法触及。冷汗浸湿了中衣，她坐在黑暗中，大口喘息，心脏狂跳不止。
不能再等了！她必须知道外面的情况，必须确认惊澜的安危！被动等待，只会让她和惊澜都陷入万劫不复的境地。
她需要一个更直接、更快速的信息渠道。秦疏已被严密监视，通过他传递消息风险太大。那俩嬷嬷是太后的人，绝不可信。府内其他下人，更是在萧绝的绝对掌控之下。
她的目光，再次落在了妆奁上。那盒去而复返的老山参……林叙白当初既然有本事将东西神不知鬼不觉地送进来，是否意味着，他在这王府内部，也埋有极其隐秘的钉子？
这个念头让她心跳加速。如果真有这样的人存在，那将是她在绝境中唯一的希望之火！
她必须冒险一试。
翌日，沈月凝以“梦中受惊，心神不宁”为由，要求去王府内的小佛堂上香静心。这要求合情合理，钱管家请示过萧绝后，便安排了人“护送”她前去。
小佛堂位置偏僻，香火冷清，平日只有一个年老耳背的婆子看守。
沈月凝跪在蒲团上，对着慈眉善目的佛像，心中却在飞速盘算。她屏退了随行的丫鬟，只留自己在佛堂内。香烟袅袅，气氛静谧。
她并未祈祷，而是仔细地、不放过任何细节地观察着佛堂内的陈设。香案、蒲团、经幡、角落积灰的灯盏……最终，她的目光落在了佛像底座后方，一个极其不起眼的、用于清理香灰的小小暗格里。
那里，通常只会有些陈年的香灰。
沈月凝的心提到了嗓子眼。她深吸一口气，装作整理裙摆，迅速而隐蔽地靠近，用手指极快地探入那暗格。
指尖触到的，并非预想中的香灰，而是一个冰冷、细小、圆柱状的硬物！
她心中巨震，迅速将那东西攥入手心，缩回袖子，整个过程快得只在呼吸之间。
回到凝辉院，她借口要歇息，将自己反锁在内室。摊开手掌，掌心里是一枚小巧的、毫不起眼的铜制哨子，样式普通，像是孩童的玩具。但哨子内侧，用极细的刻痕，刻着一个“白”字。
林叙白！
这果然是他留下的联络方式！这枚哨子，就是启动那枚“钉子”的信号！
沈月凝紧紧握着这枚冰冷的哨子，如同握住了救命的稻草。但如何使用？在何处使用？这哨声又能传达怎样的信息？
她不敢轻举妄动。萧绝的耳目无处不在，任何异常的声响都可能引来灭顶之灾。
就在她苦苦思索如何使用这枚哨子时，窗外忽然传来一阵奇特的鸟鸣声，三短一长，循环了两次。这鸟鸣声与她平日里听到的截然不同，带着一种刻意模仿的规律感。
沈月凝猛地抬头，看向窗外。
是巧合？还是……回应？
她屏住呼吸，仔细倾听。片刻后，那鸟鸣声再次响起，依旧是三短一长。
这不是巧合！
沈月凝的心脏狂跳起来。她快步走到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去。院子里空无一人，只有风吹过竹叶的沙沙声。
她犹豫了片刻，最终，咬了咬牙，将那只铜哨凑到唇边。她没有用力吹响，只是极轻、极缓地，对着窗外，吐出了一缕微弱到几乎听不见的气流，模拟出了一声几不可闻的、类似虫鸣的短促哨音。
她不知道这有没有用，也不知道会引来什么。这完全是一次盲目的赌博。
时间在寂静中缓慢流淌。就在沈月凝几乎要放弃希望时，窗外，那片竹林的阴影下，一个负责洒扫的、一直低着头、毫不起眼的粗使婆子，缓缓抬起了头，目光精准地投向了她窗口的方向。
那婆子的眼神，不再浑浊麻木，而是锐利、沉静，带着一种心照不宣的意味。她极其轻微地，几乎难以察觉地，对着窗口点了点头。
随即，她又低下头，继续慢吞吞地扫着地上的落叶，仿佛刚才的一切都未曾发生。
沈月凝靠在窗边的墙壁上，捂住狂跳的胸口，冷汗这才后知后觉地浸湿了后背。
联系上了！她真的联系上了林叙白埋下的钉子！
虽然还不知道如何传递具体信息，但这无疑是一个巨大的突破！这意味着，她不再是完全孤立无援，她有了一个可能向外传递消息的通道！
希望，如同黑暗中裂开的一道微光，虽然微弱，却真实存在。
然而，沈月凝并不知道，几乎在她与那婆子完成这次无声接触的同时，萧绝的书房里，关于北戎暗探试图接触永昌侯府车夫的消息，也刚刚被呈报上来。
萧绝看着密报，指尖轻轻敲打着桌面，眼神幽深难测。
【林叙白……永昌侯府……果然也按捺不住了。】
【沈月凝，你交给秦疏的东西，看来已经送到了该送的人手里。】
【这潭水，真是越来越有趣了。】
他端起茶杯，抿了一口已经微凉的茶，唇角勾起一抹冰冷的、带着掌控一切的残酷笑意。
“既然都想下场，那本王……就陪你们好好玩玩。”
棋局之上，风云再起。而沈月凝在为自己争取到一线生机的同时，也将自己和林叙白，更深地推入了萧绝织就的巨网之中。
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