主意已定，林木不再耽搁。径直朝着人声鼎沸、任务玉璧灵光流转不休的庶务殿行去。他需要一个既能快速获得足够贡献点，又不至于耗时过长、风险过巨的任务。
庶务殿任务区，一如既往地人头攒动。林木并未像初次前来时那般茫然，而是目标明确地在那面巨大的任务玉璧前仔细搜寻。
他的目光如同鹰隼般掠过那些需要深入险地猎杀妖兽、或是护送商队远赴千里之外的任务，那些任务虽然报酬丰厚，但往往耗时日久，且变数极多，不适合他目前急于获取贡献点的需求。
他也略过了那些需要特殊技艺，如炼丹、炼器辅助之类的差事，那些非他所长。
终于，在玉璧一个不算太起眼的角落，一条新近发布的任务信息，如同黑夜中的萤火，吸引了他的注意：
“协助外门执事赵部，前往流云山脉西北区域，招收新一批具备修仙资质的凡人孩童。为期一月。任务奖励：贡献点七十点，另有下品灵石三十块。要求：修为练气五层及以上，熟悉宗门规矩，品性端正，需一人。”
招收新弟子？林木心中微微一动。这个任务，听起来似乎并不以战斗为主，更多的是一种事务性的奔波，风险相对可控。
七十贡献点，不仅能让他兑换流云遁法，还能略有盈余，用以购买一些修炼所需的丹药或符箓材料。三十块下品灵石的额外奖励，更是锦上添花。而且，为期一月的时间，正好能在他休整期结束前完成。
至于那流云山脉西北区域，对他而言也是一片全然陌生的地界，正好可以借此机会，增长些见闻，了解一下宗门势力范围之外的风土人情，也算是一种别样的历练。
他不再犹豫，快步走到负责发布此项任务的执事弟子所在的柜台前，恭敬地递上自己的身份玉牌：“这位师兄，在下林木，愿接取前往流云山脉西北区域，协助招收新弟子的任务。”
那名执事弟子接过玉牌，神识一扫，便已知道林木的事情。林木的修为已至练气六层，且在前不久的宗门大比中表现不俗，其坚韧的斗志和远超同阶的防御手段，已在外门弟子中略有薄名。由他去协助招新，倒也算是人尽其才。
“林师弟倒是来得巧。”执事弟子点了点头，脸上露出一丝微笑。
“此任务由赵部师弟亲自带队，他乃练气八层修为，经验丰富，能与他同行，对师弟而言也是一次不错的学习机会。此任务尚缺一人，你既愿往，那便正好。”
他很快便为林木办理了接取任务的手续，并将一枚刻着募新二字的青色木制令牌递给林木：
“明日辰时，你持此令牌，在宗门东门之外等候，赵部师弟自会与你汇合。此行路途不近，还需早做准备。”
“多谢师兄指点。”林木郑重接过令牌，收入储物袋中，心中一块大石落地。
次日，天色微明，晨曦初露。林木早已结束了一夜的打坐，将自身精气神调整至最佳状态。
他准时来到了宗门东门之外。只见晨雾之中，一道身形挺拔、面容方正的中年修士早已负手立在那里，正是赵部。他身着流云宗外门执事的标准服饰，周身气息沉凝如渊，练气八层的修为展露无遗，双目开合间自有一股不怒自威的气势。
“在下林木，拜见赵师兄。”林木不敢怠慢，连忙上前数步，恭恭敬敬地深施一礼。
赵部锐利的目光在林木身上缓缓扫过，似乎在审视着他的修为与气度。当察觉到林木那练气六层却又异常稳固凝练的气息时，他眼中闪过一丝不易察觉的赞许，缓缓点了点头，声音沉稳：“你便是林木？不错，根基扎实，心性也还沉稳。时辰已到，我们出发吧。”
他并未多言，只是手腕一翻，一枚巴掌大小、雕刻着仙鹤图案的青色玉符便出现在掌心。他将玉符向空中一抛，口中低念了几句晦涩的咒文。只见那玉符青光一闪，然后数息之内出现了两只体型神骏异常、翼展足有数丈、通体覆盖着洁白如雪羽毛的巨大仙鹤！
这两只仙鹤双目灵动，顾盼生辉，颈项修长优雅，周身散发着淡淡的灵气波动，显然是宗门精心培育的飞行灵兽。
“此去西北路途遥远，若只凭我等脚力，不免耗时日久，也失了我流云宗的威仪。”
赵部语气平淡地解释道，“宗门特批了这两只风行鹤代步，它们日行三千里不在话下，且性情温顺，易于驾驭。上来吧。”
说着，他率先纵身一跃，轻飘飘地落在一只仙鹤宽阔的背上，稳如泰山。
林木眼中闪过一丝新奇与向往。他虽然也曾乘坐过接引弟子的叶形法器，但驾驭这等神异的飞行灵兽，却是生平第一次。
他学着赵部的样子，深吸一口气，运转灵力，身形一纵，也稳稳地落在了另一只风行鹤的背上。鹤背宽阔平稳，羽毛柔软舒适，视野更是开阔无比。
赵部简单传授了林木几句控制风行鹤起落转向的基本口诀和一枚用于简单沟通的兽语符后，便不再多言，双腿轻轻一夹鹤腹。
那风行鹤发出一声清越嘹亮的长鸣，双翼猛地一振，带起一阵强劲的气流，便如同离弦之箭般冲天而起，朝着西北方向那茫茫的云海与连绵的群山，疾飞而去！
林木紧随其后，驾驭着身下的风行鹤，感受着耳畔呼啸而过的罡风和脚下飞速倒退的山川大地，心中豪情万丈。这才是真正的仙家手段，御风而行，遨游天地！
两只风行鹤速度极快，不过半日功夫，便已飞出了流云宗山脉的范围，进入了一片广阔的平原丘陵地带。沿途偶尔可见一些凡人的村庄城镇，如同棋盘上的棋子般散落在绿色的原野上。
见林木似乎对外界的一切都颇为好奇，赵部紧绷的面容也稍稍缓和了一些。他毕竟是此次招新的主导者，提点一下同行的师弟，也是应有之义。
“林师弟，”他开口道，“此次我等下山招募新弟子，代表的乃是宗门颜面，一言一行皆需谨慎，不可堕了我流云宗的威名。招收的规矩，想必你也从任务玉简中知晓一二，但其中还有些不成文的门道，今日便与你分说一二。”
“还请赵师兄指点。”林木连忙恭敬地说道。
赵部点了点头，沉声道：“我流云宗招收弟子，首重资质，其次便是心性。资质乃天定，强求不得，但心性却可后天磨砺。故而，我等招新，规矩看似严苛，实则自有深意。”
“凡十六岁以下，皆可一试。此乃因十六岁前，凡人根骨尚未完全定型，灵根显化最为清晰，也最易引导修炼。一旦过了此龄，即便偶有资质上佳者，其根骨已固，体内浊气沉珂，想要再入仙途，便需付出百倍艰辛，事倍功半，宗门自然不取。”
“至于灵根品阶，”赵部语气一顿，“五灵根者，驳杂不堪，修炼起来如同逆水行舟，进境之缓慢，远非寻常人所能忍受。除非其身怀大气运，能得逆天机缘，否则终其一生也难有成就。我宗资源有限，自不能将宝贵的资源浪费在此等几乎无望之人身上，故而一概不取。”
林木听到这里，心中微微一动，想起了自己当年。
赵部似乎并未察觉林木的异样，继续说道：“四灵根者，比之五灵根稍好一线，但依旧是资质下乘。此等资质，若想在仙道上有所成就，非有大毅力、大智慧、大机缘不可。故而，宗门对此类弟子，通常是收归门下，充作杂役。
“而三灵根、二灵根者，”赵部的语气明显郑重了许多，“此等资质，便算得上是上上之选了。他们对天地灵气的亲和度较高，修炼速度也远胜前者，只要勤勉不辍，辅以宗门资源，将来至少也能达到练气后期，成为宗门的中坚力量。故而，凡测出三灵根、二灵根者，皆可直接引入外门，由宗门统一安排师长指点，悉心培养。”
“至于那传说中的天灵根，以及各类罕见的异灵根，”赵部眼中闪过一丝向往与敬畏。
“那便是万中无一、得天独厚的天纵奇才！此等人物，一旦出现，便是我流云宗未来的希望与栋梁！我等若能有幸寻得一位，那便是天大的功劳！故而，宗门有令，凡发现天灵根或异灵根者，绝不可擅自处理，必须立刻以最高等级的传讯符箓通知外门长老，我等需在原地耐心等候，由长老亲自前来查验并接引回宗，若有丝毫差池，便是宗门之罪人！”
林木听得心神激荡，对宗门招收弟子的整个体系有了更为清晰的认知。他想起自己当年被测出四灵根时的失落，以及之后在杂役区所受的种种磨难。
他忍不住开口问道：“赵师兄，我有一事不明，还望师兄解惑。师弟当年……便是以四灵根资质，从杂役弟子一步步走上来的。只是师弟一直不明白，为何宗门对于我等资质稍逊的，入门之初便要经历那般严苛的登云峰试炼，且在药园等处的居住和修炼条件也远逊于其他外门弟子，甚至连最基础的修炼资源都极为匮乏？就算是杂役弟子也不至于如此吧。若非我……若非我心性尚算坚韧，恐怕早已……”
赵部闻言，深邃的目光在林木脸上停留了片刻，似乎看穿了他心中的疑惑与感慨。他沉默了少许，才缓缓开口，声音带着几分过来人的沧桑与宗门高层决策的深意：“林师弟，你可知，修仙之路，除了资质，更重什么？”
不等林木回答，他便继续道：“是心性！是意志！四灵根者，本就天资逊于旁人，仙途之上，每前进一步，都要付出比旁人多数倍的艰辛与努力。若无百折不挠的坚韧意志，若无在逆境中奋起求存的狠厉与智慧，即便侥幸踏入仙途，也终究走不长远，只会白白浪费宗门资源，甚至可能因为心性不坚而误入歧途，反害宗门。”
“所以，”赵部语气一沉，“宗门将这些四灵根弟子置于那般恶劣的环境，并非刻意刁难，而是在进行一场更为残酷、也更为直接的考察！那登云峰的万丈石阶，考验的是你们的毅力与不屈。那药园大通铺磨砺的是你们的隐忍与心境。至于那匮乏到令人绝望的修炼资源，锤炼的则是你们在绝境中寻找生机、不放弃任何一丝希望的智慧与决心！”
“宗门要看的，就是在这种环境下，谁能不自怨自艾，不沉沦放弃，能凭借自身，硬生生从绝望的泥沼中挣扎出来，最终依靠自己的努力，突破到练气三层，获得那外门弟子的身份！”
“能做到这一点的，”赵部眼中闪过一丝不易察觉的赞许，目光再次落在林木身上。
“其心性之坚韧，意志之强大，早已远超寻常！这样的人，即便资质稍差，宗门也愿意给予机会，因为他们是真正可用之才！他们更懂得珍惜，更懂得在逆境中成长！而那些在最初的磨砺中便沉沦下去，或者心生怨怼、自暴自弃之人，即便侥幸进入宗门，也终究是朽木不可雕也。”
赵部最后拍了拍林木的肩膀，语气带着几分语重心长：
“林师弟，你能从杂役中脱颖而出，修炼到如今练气六层顶峰的境界，想必也深有体会。宗门自有宗门的考量，很多时候，看似无情，实则用心良苦啊。此次招新，你亦可将此心得，用于观察那些凡人孩童，或许能为宗门发掘出更多可造之材。”
林木听完赵部这番推心置腹的教诲，如遭雷击，心中豁然开朗！他终于明白了当年周山管事为何对他那般刻薄，为何宗门对杂役弟子如此吝啬，原来这背后，竟还隐藏着这等深意！
一股难以言喻的复杂情绪在他心中翻腾，有对宗门规则的更深理解，也有对自己当年咬牙坚持的庆幸与自豪。
他对着赵部深深一揖：“多谢赵师兄指点迷津！受教了！”
但林木转念一想，便对此嗤之以鼻，这样做脱颖而出的人少之又少，说到底无非是为了资源罢了，把修仙界的弱肉强食给明明白白的表现出来了。
赵部并不知林木心中所想，只欣慰地点了点头，不再多言。两只风行鹤在云海中平稳地飞行着，下方的大地在视野中缓缓后退。
林木的心境，在经过这番对话之后，似乎也变得更加开阔和通透。他对这次招新任务，更多了几分不同的感悟和期待。
他不再仅仅将其视为一个赚取贡献点的差事，而是开始思考，自己能否在那些即将踏入仙途的凡人孩童中，发现一些与自己当年相似的、拥有坚韧心性的好苗子，不过要跟他们说明做杂役的难处，让他们选择，自己改变不了宗门的决定，只能靠他们自己了。
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