自将那寒潭铁钳蟹的尸体上缴，并意外从周山管事手中换得五块沉甸甸的下品灵石后，林木的生活轨迹并未立刻发生翻天覆地的变化。
他依旧是那个沉默寡言、埋头苦干的杂役弟子，只是眉宇间那份因长期压抑和疲惫而积攒的沉郁之气，悄然淡去了几分，取而代之的是一种深藏于眼底的、灼热的期待。
与妖蟹搏杀留下的伤痛，以及连续两夜不眠不休、冰水浸泡所带来的严重透支，并非一颗低劣疗伤丹就能完全抹平。
接下来的数日，林木将大部分精力都投入到了身体的休养与恢复之中。他甚至刻意放缓了夜晚采集墨岩苔的频率和数量，反正手中已握有足够他挥霍一阵的下品灵石，不必再为那几块劣品灵石而日夜奔波，过度损耗本就不易恢复的元气。
白日里，他依旧在药园中劳作。或许是周山念及他“上缴有功”且身有微伤分配给他的差事似乎比以往略微轻松了些，至少那尖酸刻薄的呵斥声少了许多。这让他得以有更多的喘息之机，将更多的心神用于内视己身，调理气血。
他并未立刻动用那五块宝贵的下品灵石。他深知冲击境界瓶颈非同小可，尤其对于他这先天不足的四灵根而言，更是凶险重重，必须将自身状态调整至巅峰，才有更大的把握。
他依旧在夜晚炼化着从孙药痴那里换来的劣品灵石，如同小溪汇流般，缓慢却坚定地滋养着经脉，巩固着练气二层顶峰那已然坚实无比的根基，耐心地等待着最佳的时机。
就在这段看似平静的恢复期里，一个早已在杂役间流传甚广、却从未被林木真正放在心上的传言，如同被投入心湖的石子，激起了层层涟漪。
那是在一次午后短暂的歇息时，他无意中听到旁边几个老杂役酸溜溜地议论着矿场那边一个走了运、突破到练气三层的家伙。
“啧啧，那张三可真是祖坟冒青烟了！听说了吗？昨天就搬走了，说是外事堂给分了个单间！就在西苑那边，虽说地方小，可到底是个清静地儿，再不用跟咱们挤这臭烘烘的大通铺了！”
“可不是嘛！练气三层啊，那就算入了外门弟子的门槛了！以后月例都不一样，听说每月能领五块下品灵石呢！哪像咱们，累死累活一个月，就指望那三块破石头”
“单间，外门弟子”林木心中默念着这两个字，呼吸陡然急促了几分。
他一直知道练气三层是个分水岭，意味着身份的提升和资源的倾斜，但从未想过，这其中竟然还包含着“独立居所”这一项！
独立居所！
这四个字对于旁人而言，或许只是意味着居住条件的改善，但对于身怀澄心玦这等惊天秘密、时刻需要小心翼翼隐藏自身异常、并且极度渴望一个不受干扰的修炼环境的林木来说，其诱惑力几乎是致命的！
逃离这拥挤、嘈杂、气味混浊、毫无隐私、甚至需要时刻提防他人窥探的大通铺！拥有一个属于自己的、哪怕再简陋狭小、却能让他安心打坐、仔细研究澄心玦奥秘的空间！
这个念头一旦升起，便如同疯长的藤蔓，瞬间缠绕了他所有的思绪，将他原本还算平和的心境彻底打破。
那五块块完好无损、静静躺在怀中最贴身处的下品灵石，似乎也感受到了主人急切的心情，散发出愈发诱人的温润光泽和精纯灵气波动。
不能再等了！
必须立刻突破！
强烈的渴望化作了前所未有的动力。林木不再犹豫，当晚，他便再次悄然来到了那处乱石坡后的隐秘石坑。
夜色如浓稠的墨砚，星月无光，只有远山模糊的轮廓和近处嶙峋怪石投下的幢幢黑影。空气中弥漫着荒草与尘土的气息，寂静得只剩下他自己的心跳声。
他仔细检查了四周，确认没有任何人迹或危险后，盘膝坐下，深吸数口清冷的夜风，努力将激荡的心绪平复。澄心玦的清凉气息缓缓流淌，如同无形的甘泉，洗涤着他的灵台，让他进入了一种空明而专注的状态。
一切准备就绪。
他郑重地取出第一块下品灵石，那温润的触感和其中蕴含的、远比劣品灵石精纯澎湃数倍的灵气，让他精神一振。
他将其紧握于左手，右手则习惯性地轻按在胸前的澄心玦吊坠上。
“破！”
心中一声低喝，他引导着那股精纯的灵气洪流，如同开闸的江水，小心翼翼却又势不可挡地涌入体内经脉！
轰！
剧烈的疼痛瞬间传遍四肢百骸！经脉如同脆弱的琉璃，在狂暴灵气的冲击下发出不堪重负的呻吟，似乎下一刻就要寸寸断裂。气血疯狂逆流，眼前金星乱冒，意识都开始阵阵模糊！
好在，澄心玦在这一刻绽放出了前所未有的璀璨清辉！一股浩瀚如海、清凉彻骨的气息汹涌而出，强行介入到那混乱的战场！
它如同一道坚不可摧的冰墙，竭力镇压、约束着狂暴的灵气，牢牢守护着林木灵台的最后一丝清明！
林木牙关紧咬，额头青筋暴起，拼尽全力，将全部心神都投入到对灵石灵气的引导和对体内平衡的艰难维持之中！
他能清晰地“看到”，在那清凉气息的包裹和引导下，下品灵石那精纯的灵气，虽然依旧受到剧烈冲击，却并未像劣品灵石那般轻易溃散，反而如同百炼精钢，顽强地保持着自身的纯粹性，一次又一次地冲击着那道坚固无比的境界壁垒！
这是一个痛苦与希望并存的过程。每一息，都如同在刀尖上行走。
第一块下品灵石的灵气以惊人的速度消耗着，光泽迅速黯淡。瓶颈虽然剧烈震荡，却依旧未能突破。
林木毫不迟疑，立刻取出第二块下品灵石，接续引导！
更为磅礴的灵气涌入，使得冲击更加猛烈！壁垒的震荡也更加剧烈！林木感觉自己的身体如同一个即将被撑破的气球，痛苦达到了顶点，但他心中的信念却更加坚定！
为了那片属于自己的宁静！为了摆脱这樊笼般的束缚！
“给我破！！”
他用意念发出一声无声的呐喊，将所有的精神、意志、以及体内奔腾的灵力，连同第二块灵石的澎湃灵气，汇聚成一股无坚不摧的洪流，朝着那壁垒发起了最后的、决死般的冲击！
“咔嚓！！！”
一声仿佛来自灵魂深处、清越悠扬、如同琉璃碎裂般的声响，骤然回荡在林木的意识之海！
那道困扰了他数月之久、坚不可摧的练气二层顶峰壁垒，终于应声而碎！
轰隆！！！
崭新的、远比之前宽阔坚韧数倍的经脉通道瞬间贯通！
原本被压缩到极致的灵力找到了宣泄口，如同欢快的鱼儿跃入大海，在新开辟的天地中奔腾流淌！
丹田气海更是以前所未有的幅度疯狂扩张，旋转的气旋中心，那青色的灵力变得更加凝练、更加灵动、更加深邃，隐隐散发出一种圆融自足的韵味！
同时，第二块下品灵石中剩余的灵气，以及他立刻引导的第三块下品灵石的部分灵气，如同受到强烈的吸引，汹涌而入，迅速被转化、吸收、融入那奔腾的灵力长河之中，稳固着这刚刚诞生的崭新境界！
林木感觉整个世界都不一样了。五感六识如同被擦去了尘埃的明镜，变得无比清晰敏锐。
他能“听”到极远处山林间夜风拂过树梢的低语，能“闻”到空气中不同草木散发出的细微气息，能“看”到黑暗中飞蛾翅膀上最细微的纹路，甚至能模糊地“感应”到天地间游离的、代表着金木水火土的五行灵气光点，与它们之间建立起了一种前所未有的、微弱却真实的联系！
练气三层！
耗费了三块下品灵石，历经了难以言喻的痛苦与凶险，他终于成功地迈上了这条修仙路上的第三个台阶！
许久，林木才缓缓收功，睁开了双眼。那双原本沉静的眸子，此刻如同被最纯净的泉水洗涤过一般，清澈透亮，深处更仿佛有星辰在闪耀。
他低头看了看手中那两块完好无损、依旧散发着温润光泽的下品灵石，又感受了一下体内澎湃流淌、温顺驯服了许多的灵力，一股难以言喻的豪情与喜悦，如同火山般喷涌而出，激荡在胸膛！
他忍不住长身而起，仰天发出一声压抑了许久的、低沉却充满力量的长啸！啸声穿破夜空，惊起远处林中几只宿鸟，也宣泄了他心中积攒了太久的压抑、痛苦、以及此刻无与伦比的兴奋！
境界稳固之后，那个关于“单间”的传言立刻如同最甜美的果实，诱惑着他的心神。他几乎是立刻就想冲去找周山，确认这个消息，领取属于自己的那份“奖励”。
他强迫自己冷静下来，花了一两天的时间，在隐蔽处彻底巩固了练气三层的境界，熟悉着暴涨的力量和更加敏锐的感知，确保气息稳定，不会因为刚刚突破而显得过于张扬外露。
然后，在一个清晨，他换上了一身虽然依旧是杂役款式、但已被清洁术打理得异常干净整洁的衣物，深吸一口气，朝着周山的管事屋走去。他的步伐沉稳，目光平静，但那挺直的脊梁和眉宇间不自觉流露出的自信，已然与数日前那个疲惫狼狈的少年判若两人。
他来到管事屋外时，周山恰好从里面走出来，似乎正准备去巡视药园。
“周管事。”林木上前一步，恭敬地行礼。
周山闻声转头，锐利的目光落在林木身上，先是微微一怔，随即眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶，紧接着便是浓浓的审视。他上下打量着林木，似乎在确认着什么。
林木能感觉到，周山的目光比以往任何时候都要专注，那目光中，少了许多过去的轻蔑与不耐，多了几分郑重，甚至还有一丝不易察觉的复杂。
“嗯？”周山终于开口，声音比平时似乎低沉了些许，也缓和了不少。
“气息凝练，目光有神，你小子，突破了？”
“托管事上次赏赐的灵石之福，弟子侥幸，已于前日晋入练气三层。”
林木坦然承认，语气依旧恭敬，却不卑不亢。他特意点出是“上次赏赐的灵石”，既是感谢，也是点明缘由。
“好小子！倒有几分毅力，也没枉费那几块灵石！”
周山竟是罕见地没有呵斥，反而像是自言自语般点了点头，随即恢复了管事的威严，却不再是那种纯粹的刻薄。
“练气三层，按照宗门规矩，你已是外门弟子身份。总算脱了杂役这层皮，以后行事也方便些。”
林木心中狂喜，面上却不敢表露，只是静静聆听。
“既然成了外门弟子，”周山继续说道，语气已然是公事公办的口吻。
“自然不能再和那些杂役挤在大通铺里。外门弟子有单独的居所，虽然简陋，但胜在清静。西苑那边应该还有空置的丙字号单间，你自己去外事堂办好手续就能领钥匙入住了。”
单间！清静！林木的心脏因为这几个字而剧烈跳动！传言是真的！
“多谢管事！”他连忙躬身行礼。
“成了外门弟子，月例自然也不同。”周山似乎也乐于将这些信息一次性告知。
“下月初去领便知，该有你一份下品灵石和几瓶‘蕴气散’。另外，你的身份玉牌更新后，也能凭此进入外门传功阁和庶务殿，用灵石或贡献点换取所需之物，比以前的路子宽多了。”
下品灵石月例！蕴气散！传功阁！庶务殿！一连串的好消息砸得林木几乎有些眩晕！这待遇，比他想象的还要好！
“至于差事”周山看了看他，“你修为到了，这片药园二品灵田的外围养护，你也该学着接手了。我会给你重新安排。记住了，二品灵田比一品的金贵得多，出了差错，可不是扣几天月例那么简单！”
“是！弟子明白！”林木立刻应下，心中更是振奋。接触二品灵田，意味着能接触到更高阶的灵植，或许能学到更多东西，甚至可能有额外的油水？
“行了，”周山最后看了他一眼，语气又恢复了几分严厉，却更像是告诫。
“小子，外门弟子看着光鲜，竞争也更激烈。别以为到了三层就安稳了，往后的路更难走。自己好自为之吧。”
说完，他不再理会林木，转身朝着药园深处走去。
林木站在原地，直到周山的身影消失在田埂尽头，他才缓缓直起身，长长地吐出了一口浊气。巨大的喜悦和如释重负的感觉充斥着他的四肢百骸。
他低头看了看自己干净的衣角，又感受了一下体内奔腾流淌的灵力，再想起刚刚周山确认的种种待遇，外门弟子身份、单间静舍、下品灵石月例、新的差事、进入传功阁庶务殿的资格。
这一切都如同梦幻一般，却又无比真实。
他回头望了一眼那片象征着他过去半年多苦难与挣扎的杂役棚屋区，目光复杂，但最终化为一片释然。
然后，他转过身，毫不犹豫地，朝着外事堂的方向大步走去。
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