寿宴在一种压抑而诡异的气氛中草草收场。百官命妇们怀着满腹疑窦与不安，在御林军下依次离宫。偌大的长乐宫仿佛一瞬间被抽空了生气，只余下袅袅檀香与破碎珊瑚的残片，诉说着方才的惊心动魄。
景帝并未立即离去，他端坐于偏殿暖阁的主位之上，面色沉凝如铁。萧逐渊与时若被单独留了下来，除此之外，便只有侍立在侧、如同影子般的内侍监大总管李德全。
今日之事，你们怎么看？景帝的声音在寂静的暖阁中响起，带着不容置疑的威严，目光如炬，直视萧逐渊。
萧逐渊与时若对视一眼，由萧逐渊上前一步，躬身行礼，声音清晰而沉稳：陛下，今日之事，绝非孤例。珊瑚树内的机关，太后娘娘的异常，边关突如其来的急报，乃至王德贵的溺亡，环环相扣，皆指向同一幕后黑手——。
青蚨？景帝眉头微蹙，这个名号他并非第一次听闻，但如此清晰地与宫廷阴谋联系在一起，还是首次。
萧逐渊颔首，随即言简意赅地将目前已掌握的线索和盘托出——从永丰粮行与海鹞子的勾结，到太医院刘瑾与彼岸膏，再到冯保的落网，以及昨夜御沟边阻止黄泉引的惊险，最后到今日寿宴上那掌事宫女与马彪副将身上出现的标记。他逻辑严密，条理清晰，虽省略了部分细节，但已将的庞大阴谋勾勒出清晰的轮廓。
景帝默默听着，指节无意识地敲击着紫檀木椅的扶手，眼神变幻不定。当听到黄泉引与地火炸药时，他敲击的动作骤然停止，眼中闪过一丝后怕与滔天怒意。
……依臣与内子推断，萧逐渊最后总结道，青蚨此番谋划，其意有三：一，利用药物控制太后，挟天子以令诸侯；二，制造边关危机，调动京城兵力，使其空虚；三，若前两者不成，便玉石俱焚，引爆地火炸药。其心可诛，其志非小！
暖阁内陷入一片死寂。李德全低垂着眼，仿佛泥雕木塑，但微微颤抖的指尖暴露了他内心的惊涛骇浪。
良久，景帝才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：朕竟不知，这宫闱之内，朕的卧榻之侧，竟潜藏着如此巨患！他目光锐利地看向萧逐渊，依你之见，如今该当如何？
陛下，时若此时轻声开口，她上前一步，从袖中取出那方包裹着珊瑚碎片的丝帕，当务之急，是太后娘娘的凤体。太后长期受药物侵蚀，如今冯保这个日常‘投药’之人不在，骤然断药，方才又吸入曼陀罗花粉，恐有性命之危。臣妇需立刻为太后施针用药，稳住病情。唯有太后清醒，许多谜团方能解开。
景帝看着时若手中丝帕上那诡异的粉色残留，又想起母后方才癫狂失神的模样，眼中痛色一闪而过。他沉声道，李德全，你亲自带世子妃去太后寝宫，一切所需，皆由你调配，任何人不得阻拦！
老奴遵旨。李德全躬身领命。
至于你，逐渊，景帝的目光回到萧逐渊身上，第一次直呼其名，带着托付重任的意味，‘青蚨’隐匿极深，冯保落网，他们必然警觉，定会全力清除痕迹。朕予你密旨，可调动皇城司暗卫，协同你麾下人手，给朕彻查！重点是冯保在宫中的居所、往来人员，以及……那个掌事宫女的底细！朕要看看，这皇宫大内，到底被他们渗透到了何等地步！
臣，领旨！萧逐渊单膝跪地，声音铿锵。皇城司暗卫，是天子亲掌的最隐秘力量，有此授权，意味着皇帝已将追查的重任，完全交付于他。
长乐宫寝殿内，檀香浓郁，却压不住一股若有若无的、类似陈旧药材的甜腻气息。太后已被安置在凤榻上，双目紧闭，眉头紧锁，呼吸时而急促，时而微弱，显然极不安稳。
时若在李德全的陪同下进入寝殿，她先是仔细观察了太后的面色、瞳仁和指甲，又仔细嗅了嗅殿内的空气。李总管，请立刻让人撤去所有熏香，打开对角窗户通风，但要挂上轻纱，勿使风直吹凤体。她迅速吩咐道，同时取出随身携带的银针。
李德全不敢怠慢，立刻命人照办。
时若净手后，屏息凝神，手中银针如同拥有了生命，精准地刺入太后头部的百会、神庭、风池等要穴。她的动作行云流水，带着一种独特的美感与韵律。随着银针的刺入，太后紧绷的身体似乎微微放松了一些。
紧接着，时若又取出一个小巧的玉瓶，倒出几滴琥珀色的液体于温水中，亲自喂太后服下。这是清心净神的药露，可暂缓药毒攻心。她解释道。
做完这一切，时若并未停歇，她的目光如同最精细的篦子，开始扫视寝殿的每一个角落。梳妆台、衣柜、多宝格、床榻……最终，她的目光落在了凤榻旁那个小巧的紫檀木佛龛上。佛龛里供奉着一尊白玉观音，慈眉善目。
时若走近，仔细观察。佛龛表面光滑如镜，一尘不染，但……她伸出指尖，在观音像底座一个极其隐蔽的莲花纹路上轻轻一按。
一声微不可闻的轻响，佛龛底部的木板竟悄无声息地滑开，露出了一个暗格！暗格不大，里面只放着一本薄薄的、封面空白的册子。
李德全倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白。太后的寝宫内，竟有如此机关！
时若小心地取出册子，翻开。里面并非经文，而是一些看似杂乱无章的数字、符号，以及一些草药的名称和用量记录！其中，、安神引醉神等字眼赫然在目！这分明是一本用药记录！
果然……时若心中了然。冯保就是通过这个隐秘的渠道，每日向太后下药，并记录药效反应。她迅速将册子收好，这将是指控冯保及其背后势力的重要物证。
与此同时，萧逐渊手持密旨，直接接管了皇城司暗卫的部分指挥权。他首先带人直扑冯保在宫中的住所——位于内务府附近的一处僻静小院。
院子不大，陈设简单，甚至有些过分朴素，与冯保大总管的身份毫不相符。然而，在暗卫专业的搜查下，秘密很快无所遁形。
一名擅长机关的暗卫在检查书房那个巨大的书架时，发现了异样。他挪开几本厚重的典籍，在书架背板上一处不起眼的木纹节点上用力一按。
轧轧轧……
一阵低沉的机括声响起，整个书架竟缓缓向一侧移开，露出了后面一间仅容一人通过的密室！
密室内光线昏暗，只有一盏长明灯摇曳。里面陈设依旧简单，一桌一椅，一个锁着的铁皮柜子。但墙壁上，却挂着一幅巨大的、标注详细的宫城地图！地图上，长乐宫、慈宁旧苑、内务府、甚至几位重要妃嫔和皇子的宫殿都被朱笔圈出，旁边标注着一些代号和日期！
而最引人注目的，是桌面上摊开的一本密码册和几张尚未完全焚毁的信纸残片。信纸上的字迹娟秀中带着一丝凌厉，用的是一种复杂的密码，但旁边有译好的只言片语：
……酉时三刻，凤仪归巢……
……韩部入京，即可收网……
……玄鸟振翅，旧日当新……
萧逐渊拿起那几张残片，目光冰冷。凤仪归巢？是指太后毒发失控？韩部入京？是指望韩青河的兵马能趁乱进入京城？玄鸟振翅，旧日当新……好大的口气！
爷，这铁皮柜子锁得很结实，是特制的九转鸳鸯锁。一名暗卫禀报道。
撬开它。萧逐渊下令。
精通此道的暗卫上前，耗费了一番功夫，才终于将柜门打开。柜子里没有金银珠宝，只有厚厚一沓往来密信，几枚造型奇特的令牌，以及……一份名单！
萧逐渊拿起那份名单，只看了一眼，瞳孔便骤然收缩！名单上罗列着数十个名字，其中有宫中的太监、宫女、低阶妃嫔，有各部衙门的官员，甚至还有……几名京畿守军的中层将领！每个名字后面，都标注着代号和联络方式。
这张网，铺得比他想象的还要大，还要深！的势力，竟然已经渗透到了如此地步！
立刻抄录这份名单，原件密封，呈送陛下！萧逐渊沉声命令，语气中带着前所未有的凝重，按图索骥，将所有名单上的人，秘密监控起来，但切勿打草惊蛇！
他走到那幅宫城地图前，目光落在被朱笔重点圈出的慈宁旧苑上。虽然黄泉引的主机关被暂时阻断，但那些埋藏在地下的炸药，终究是心腹大患。而且，至今仍未现身……
传令下去，萧逐渊的声音在密室内回荡，带着决断，加派人手，严密监控慈宁旧苑，尤其是揽月阁和荷花池！同时，全力追查那个掌事宫女的背景，以及马彪副将的底细！我要知道，这只，究竟藏在哪片云后！
皇宫的夜色，愈发深沉。一场无声的清剿与反扑，在这金碧辉煌的宫阙深处，悄然拉开了序幕。萧逐渊站在密室的阴影中，仿佛一柄即将出鞘的利剑，寒光四溢。
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