锦衣卫在西郊废弃矿洞查获逆党巢穴，缴获大量违禁军械与毒药，擒获要犯数十名的消息，如同插上了翅膀，在当日便传遍了整个京城。朝野上下，一片哗然。
朝堂之上，景帝震怒，当庭摔碎了镇抚司呈上的证物——几支淬了诡异蓝芒的弩箭和一小瓶气味刺鼻的毒粉。那本至关重要的账册，虽未在朝会上公开展示，但其存在和部分指向性的内容，已足以让某些人心惊胆战。
“查！给朕一查到底！”景帝的声音如同寒冰，响彻金殿，“朕倒要看看，是谁如此胆大包天，竟敢在天子脚下，行此大逆不道、祸乱江山之事！萧逐渊！”
“臣在！”萧逐渊出列，一身飞鱼服衬得他面容冷峻，身姿如松。
“此案由你锦衣卫全权负责，凡有牵连者，无论涉及何人，一律严查不贷！朕予你先斩后奏之权！”
“臣，领旨！”萧逐渊的声音斩钉截铁，目光如电，扫过殿中神色各异的群臣，尤其在永王萧承睿的脸上停留了一瞬。永王面色如常，甚至带着一丝恰到好处的愤慨与震惊，仿佛此事与他毫无干系，唯有笼在袖中微微蜷起的手指，泄露了他内心的不平静。
退朝后，暗流涌动更甚。永王一系的官员纷纷闭门谢客，或密议对策，或急于撇清关系。而与永王不睦的，或忠于皇帝的清流官员，则暗中拍手称快，期待着能将这颗毒瘤连根拔起。
镇抚司，诏狱深处。
阴冷潮湿的空气混合着血腥与草药的味道。时若戴着特制的麂皮手套，正在一间临时辟出的、灯火通明的验房内，仔细检验从矿洞带回的各式毒药样品。萧逐渊站在一旁，眉头紧锁，看着她将不同的粉末溶于清水、酒液甚至牲畜血液中，观察其颜色变化与反应。
“这种紫色粉末，遇水即溶，无色无味，但银针探入会迅速发黑，是剧毒。”时若指着一个琉璃皿，“而这种墨绿色的胶状物，需加热或与酒同服才会激发毒性，能令人四肢麻痹，产生幻觉，与之前柳氏试图构陷我所用之毒，有七分相似。”
她又拿起一个密封的小瓷瓶，小心地嗅了嗅瓶口：“此物……气味与永王府水榭中残留的香毒几乎一致，应是‘赤喉兰’提纯后的产物，只需微量，便可融入熏香，长期吸入，能缓慢侵蚀心肺，令人虚弱咳血而死，且不易察觉。”
每验出一种毒药，萧逐渊的脸色便阴沉一分。这些阴损歹毒之物，若流传出去，后果不堪设想。
“那些被囚的工匠呢？可问出什么？”时若净手后问道。
萧逐渊摇头：“大多是被掳掠或诱骗去的普通匠人，只知埋头干活，对上层之事知之甚少。几个小头目倒是开口了，但只承认听命于一个被称为‘墨先生’的人，对此地真正的主人讳莫如深，或者说，他们确实不知。那‘墨先生’在我们攻入时，便已服毒自尽。”
线索似乎又断了。账册虽指向永王府的资金，但以永王的狡猾，完全可以推脱是手下人私自挪用，或者被他人栽赃陷害。
“那个试图从密道逃跑的账房先生呢？”时若追问。
“是个硬骨头，用了刑也不肯吐露幕后主使，只一口咬定所有事情都是‘墨先生’安排。”萧逐渊眼神冰冷，“不过，从他随身物品中，还搜出了这个。”他递过一张被汗水浸得有些模糊的纸条。
纸条上只有寥寥数字，字迹与之前在济世堂收到的匿名信截然不同，显得更加仓促和潦草：“风紧，速清‘旧档’，湮灭‘暗线’。”
“旧档……暗线……”时若沉吟，“是指矿洞里的账册和记录？还是指……其他东西？这纸条是传给谁的？看来，我们行动的消息，还是走漏了一丝风声，有人想在他们被彻底挖出来之前，断尾求生。”
“已经在查这纸条的来源和传递渠道。”萧逐渊道，“但对方非常谨慎，用的是一次性的信鸽，难以追踪。”
正在这时，一名缇骑匆匆来报：“大人，我们根据账册上提到的几个暗庄和货栈顺藤摸瓜，查到其中一处货栈，三日前有一批货物紧急运出城，目的地不明，但押运之人身手不凡，且货物用油布遮盖，形迹可疑！”
“追！”萧逐渊立刻下令，“无论如何，截住那批货物！”
永王府，书房。
气氛压抑得令人窒息。永王萧承睿负手立于窗前，望着庭院中依旧繁盛的花木，眼神却冰冷如霜。他身后，跪着两名心腹幕僚，额上冷汗涔涔。
“废物！一群废物！”永王的声音不高，却带着彻骨的寒意，“经营数年的据点，竟被锦衣卫一锅端了！‘墨先生’死了，账房也被抓了！你们是怎么办事的？！”
“王爷息怒！”一名幕僚颤声道，“实在是那萧逐渊行动太过迅速突然，我们安插在镇抚司的眼线也未能提前预警……而且，据说，他们是得了确切线索，直奔那主矿洞而去，仿佛……仿佛早就知道了一般。”
永王猛地转身，眼中厉色一闪：“确切线索？是谁走漏了风声？！”他脑海中瞬间闪过无数面孔，最终，定格在赏芳宴上，时若那张清冷的脸，以及皇帝那意味深长的问话。
“是那时若？还是……我们内部出了奸细？”他喃喃自语，随即下令，“立刻启动‘断尾’计划！所有与矿洞有直接关联的明暗线路，全部切断！那些知道得太多的人……”他做了一个抹脖子的手势，眼神狠戾，“处理干净！”
“那批‘货’……”另一名幕僚小心翼翼地问。
“能截回最好，若不能……绝不能落在锦衣卫手里！”永王语气森然，“另外，给宫里递个话，让母后早做准备。还有，去查查，我们那位好三弟，最近是不是太安静了些。”
他感觉到一张大网正在收紧，而撒网的人，不仅仅是萧逐渊和时若，恐怕还有他那高深莫测的父皇。他必须动用所有力量，才能从这危局中挣脱。
相府，静心苑。
时若回到府中时，已是华灯初上。她身心俱疲，但精神却处于一种亢奋状态。今日在镇抚司的所见所闻，让她更加清晰地认识到“青蚨”或者说永王势力的庞大与可怕。
“小姐，您可算回来了！”安禾迎上来，脸上带着担忧，“府里今日气氛怪怪的，老爷下朝回来就把自己关在书房，听说发了好大的脾气。还有……二公子那边，午后墨竹出去了一趟，回来时脸色很不好看。”
时若眸光微闪。时珩……他此刻想必也收到了矿洞被捣毁的消息。他那张模糊的纸条，在其中究竟扮演了怎样的角色？是推动，还是他也被这突如其来的雷霆行动所震惊？
她沐浴更衣，试图洗去一身的疲惫和那挥之不去的药味与血腥气。坐在梳妆台前，她看着镜中自己苍白的脸，脑海中不断回放着矿洞中的景象，那些诡异的毒药，那些麻木的工匠，那本沉重的账册……
她知道，从矿洞被捣毁的这一刻起，她与永王，与“青蚨”之间，已是不死不休的局面。永王绝不会坐以待毙，他必然会有更加疯狂的反扑。
窗外，夜色深沉，乌云遮月，仿佛预示着更大的风暴即将来临。时若握紧了手中的“破渊”短剑，冰凉的触感让她纷乱的心绪渐渐沉淀下来。
无论前方是刀山火海，她已没有退路。唯有握紧手中的武器，无论是银针还是短剑，与那些隐藏在暗处的敌人，周旋到底。这京城的水，已被彻底搅浑，而她，正是立于漩涡中心的那一个。
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