赏芳宴这日，天公作美，碧空如洗，御花园内百花争艳，蝶舞蜂喧。德妃将宴席设在了临水的漱玉轩，轩外曲径通幽，轩内清凉宜人，四周以轻纱为幔，既可观景，又免了日头曝晒。丝竹管弦之声袅袅不绝，宫娥们身着彩衣，手捧珍馐美酒，步履轻盈地穿梭其间，一派祥和富丽的景象。
时若随着引路宫娥步入园中，她今日穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花云锦裙，这颜色既不张扬夺目，又不失贵气，裙摆处用银线绣着的蝴蝶在光线下若隐若现。她梳着精致的凌云髻，却只簪一支素雅的东海珍珠步摇并几朵小巧的点翠珠花，妆容清淡，薄施粉黛，越发衬得她眉眼如画，气质清冽卓然，在这姹紫嫣红、环佩叮当的贵女群中，反而有种鹤立鸡群般的独特风姿。
她一出现，便似一颗小石子投入平静的湖面，漾开层层涟漪，吸引了不少或明或暗的目光。有对她医术和“神断”之名的好奇与敬佩，有对其相府嫡女身份的打量，自然也少不了因她过往经历和近日流言而带来的轻蔑、嫉妒与探究。时若恍若未觉，步履从容，裙裾微漾，不起波澜，依礼向已端坐主位的德妃及下首的贤妃、良嫔等几位高位妃嫔敛衽请安。
德妃今日穿着绛紫色宫装，裙裾用金线绣着繁复的牡丹，雍容华贵，见到时若，笑容温婉中带着一丝不易察觉的亲近与审视：“时姑娘来了，快免礼。六皇子近日身子大好，胃口也开了，多亏了姑娘妙手回春，本宫心里一直记挂着你的功劳。”她亲自虚扶了一下，这番不同于对待他人的亲切姿态，无疑是在众人面前抬举时若，也引来了更多意味不明的目光。
“娘娘言重了，救治殿下是民女本分，不敢居功。”时若垂眸应答，声音清越，态度不卑不亢，礼仪周全，挑不出丝毫错处。
落座后，她敏锐地感觉到一道带着审视与些许不满的视线，如同细针般落在自己身上。抬眼望去，只见对面席位上一位身着玫瑰紫蹙金海棠花鸾尾长裙的少女，正微微蹙着描画精致的柳叶眉打量她，眼神中带着属于皇室嫡公主的天然骄矜与一丝若有若无的敌意。时若认得，那是皇后的嫡女，永王的胞妹，昭阳公主。她身侧坐着的一位身着水蓝色流彩暗花云锦宫装的少女，则侧身低声与她说着什么，目光不时带着几分讥诮与看好戏的意味瞟向时若，那是安国公府的嫡孙女，素来是昭阳公主的跟班。
宴席过半，气氛在精心安排的歌舞和酒水催化下愈发活络。才子佳人们或吟诗作对，或展示琴棋书画，丝竹悦耳，觥筹交错，一派文雅风流。昭阳公主果然按捺不住，在又一曲仿古《采薇》舞罢后，她执起琉璃盏，笑吟吟地开口，声音清脆如黄鹂，却带着一丝不易察觉的锋芒，瞬间吸引了全场注意：“久闻时姑娘不仅医术通神，能断阴阳，想必亦是家学渊源，才情过人。今日母妃设此赏芳宴，满园芳菲，争奇斗艳，若无佳句相配，岂不遗憾？不若就请时姑娘以此园中花卉为题，赋诗一首，让我等也开开眼界，如何？”
此言一出，席间原本的喧闹微微一静，许多道目光齐刷刷聚焦在时若身上。谁不知这时大小姐自幼养在城外庄子上，回京后展现的也是医术刑名这些“偏门”之能，于诗词歌赋这等闺阁正统雅事，却从未听闻有何建树。昭阳公主此举，分明是有意刁难，想让她在这众目睽睽之下，在即将到来的圣驾面前出丑露怯。
德妃端着酒杯的手指几不可察地收紧，面上依旧含笑，正欲开口圆场，却见时若已缓缓起身。她神色平静无波，并无半分窘迫与慌乱，先向德妃及昭阳公主方向微微颔首致意，姿态优雅：“公主殿下有命，民女不敢推辞。只是才疏学浅，若诗词粗陋，意境浅薄，还望殿下与诸位娘娘、姐妹海涵。”
她移步至漱玉轩敞开的轩窗边，目光沉静地掠过窗外那一池澄澈碧水，水中白莲亭亭玉立，不蔓不枝，在阳光下舒展着莹润的花瓣。她沉吟片刻，仿佛在与那清莲对话，清越而平稳的声音缓缓响起，吟诵的并非时下流行的绮丽婉约词风，而是一首风格古朴高华、立意深远的五言：
“素心汲清露，玉骨立寒波。
不随桃李艳，但守月明多。
香远浮云净，根深浊泥过。
本是瑶台种，何必惧风磨。”
诗成，满座先是悄然，随即响起些许低低的吸气声与议论声。
这诗，分明是借莲明志。前四句写莲之高洁独立，不与众芳争抢春色，独守一份清寂与明月，暗喻自身处境与不愿同流合污的心性。后四句，“香远浮云净”言其志趣高远，品行清白如云外之香；“根深浊泥过”则暗指自己虽经历磨难，却根基未损，反而更显坚韧；“本是瑶台种”隐约回应了外界关于她生母不凡的猜测与自身价值的肯定，却也带着一份坦然，不以此为傲，也不以此为耻；最后“何必惧风磨”，更是直抒胸臆，表明无惧风雨流言、砥砺前行的坚定心志。
诗不算多么惊才绝艳、字字珠玑，但格调高远，立意清晰，字字句句贴合自身经历与风骨，在这等觥筹交错、略显浮华的场合，竟是比那些堆砌辞藻、无病呻吟的浮华诗篇，更显得铿锵有力，振聋发聩，令人侧目。
昭阳公主脸上的娇俏笑容僵了僵，捏着琉璃盏的指节微微泛白。她身旁的安国公府小姐也面露讶异，随即转为一丝不甘。德妃眼中则闪过一丝真心的赞赏与松了口气的神色，率先抚掌笑道：“好！好一个‘素心汲清露’，好一个‘何必惧风磨’！时姑娘果然心志不凡，品性高洁，此诗甚合莲花风骨，当浮一大白！”她说着，竟真的举杯示意。
席间众人这才纷纷回过神来，不管内心如何想，此刻明面上，时若这番应对，堪称完美，不仅未落下风，反而借诗明志，赢得了几分尊重与钦佩。一些原本带着轻视目光的贵女，眼神也渐渐变得复杂起来。
就在这时，一名身着深青色宦官服色的小太监匆匆入内，步履轻捷地走到德妃身边，弯腰低语了几句。德妃聆听时，保养得宜的脸上笑容未变，眼神却几不可察地微微一凝，随即恢复如常，对众人笑道：“刚得了消息，陛下与几位皇子正在附近的澄瑞亭议事，听闻漱玉轩这边热闹，雅兴颇高，稍后或许会移步过来一观，诸位才俊佳人不必过于拘礼，但需谨守规矩。”
皇帝要来！席间气氛顿时更加热烈，也更多了几分难以言喻的紧张与期待。才子们下意识地整理衣冠，贵女们则悄悄检查着自己的妆容首饰，试图以最完美的姿态面圣。
时若垂眸坐回原位，长长的羽睫掩盖了眸中一闪而过的思量。她注意到，方才德妃听闻消息时，目光似乎极快地、不经意地扫过自己这边。是巧合，还是……这意味着，皇帝此次前来，或许并非全然临时起意？
她端起面前的雨过天青瓷茶杯，借抿茶的姿势，眼角的余光迅速而谨慎地扫视四周。萧逐渊作为锦衣卫指挥使，负有护卫宫禁之责，此刻并未在席间，但想必已在附近警戒布防。而永王，作为成年皇子，此刻应当正随侍在皇帝身侧。她隐隐感觉到，一张无形的网，似乎正在这歌舞升平、花香袭人的御花园中，缓缓收紧。
果然，不到一炷香的功夫，外面传来内侍悠长而清晰的通传声，如同投入平静水面的一块巨石：“陛下驾到——诸位皇子到——”
席间众人立刻起身，整理衣袍，屏息垂首，恭敬地分立两侧，偌大的漱玉轩内，瞬间鸦雀无声，只余下窗外偶尔传来的鸟鸣与风吹叶动的沙沙声。
时若随着众人躬身行礼，心中却澄澈如镜，波澜不惊。赏芳宴的重头戏，此刻，才真正开始。风已起，云渐聚，她倒要看看，这御花园的风，最终会吹向何方，又能掀起怎样的波澜。
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