马车并未直接驶回相府，而是在萧逐渊的示意下，拐入了离皇城不远、隶属于锦衣卫的一处僻静别院。此地明面上是一处不起眼的货栈，实则是萧逐渊处理机密事务的所在之一，守卫森严，绝无窥探之虞。
书房内，烛火通明。萧逐渊屏退左右，亲自为时若斟了一杯热茶，推至她面前。“详细说说，陛下当时的神情、语气，还有永王等人的反应。”
时若捧着微烫的茶杯，暖意顺着指尖蔓延，稍稍驱散了从宫中带出的寒意。她将赏芳宴上的经过，尤其是景帝如何从寻常问话，逐步引向“青蚨”之问，以及永王、德妃乃至三皇子等人的细微反应，都巨细靡遗地描述了一遍。她的记忆力极佳，观察入微，连景帝摩挲玉带、德妃捏紧帕子这样的小动作都未曾遗漏。
萧逐渊凝神静听，面色沉静如水，唯有在听到景帝直接问出“青蚨”时，眼底才掠过一丝凛冽的寒芒。
“陛下此举，用意极深。”待时若说完，萧逐渊缓缓开口，声音低沉，“其一，是敲打。他在告诉所有知情或可能知情的人，尤其是永王，他已知晓‘青蚨’的存在，并且对此事极为关注。其二，是试探。他在试探你的深浅，试探你与‘青蚨’究竟有无关联，或者说，关联有多深。其三，或许……也是一种推动。”
“推动？”时若抬眸。
“嗯。”萧逐渊走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，“陛下春秋正盛，但皇子渐长，党争初现端倪。永王势大，结党营私，陛下岂会毫无察觉？‘青蚨’之事，若真与永王有关，便是其不臣之心的铁证。陛下当众提及，或许存了引蛇出洞，或者……借你我之手，进一步清查此事的心思。毕竟，由我这个锦衣卫指挥使，和你这个看似‘局外’却又牵扯其中的人来查，在某些时候，比陛下直接出手，更为便利，也更能让某些人放松警惕。”
时若心中凛然。帝王心术，果然深不可测。他们自以为在暗中追查，殊不知一举一动，或许都在那位九五至尊的默许甚至推动之下。这既是机遇，也是极大的危险。若查得明白，自是功劳一件；若查不明白，或者触及了不该触及的底线，他们很可能成为被舍弃的棋子。
“如此说来，我们更需谨慎，既要查清真相，又需把握好分寸。”时若沉吟道。
“不错。”萧逐渊转身，目光锐利地看向她，“但箭在弦上，不得不发。陛下已将我们推至台前，永王那边，经此一事，必会加快行动，甚至可能狗急跳墙。我们必须在他们抹去所有痕迹之前，找到确凿的证据。”
他走到书案前，铺开一张京城及周边的简图：“根据你从杀手衣物上发现的线索，结合镇抚司这些天的排查，重点怀疑区域，集中在城西和京畿西南方向。城西多勋贵别院、各类作坊，鱼龙混杂。西南方向则有几处旧矿坑，虽已废弃，但地形复杂，易于隐藏。我已加派人手，秘密排查这些区域的物料进出、人员往来，尤其是与丹砂、硝石、桐油相关的。”
时若起身，走到地图前，纤细的指尖点在西郊一处标记点：“此处，我记得前朝曾有一处规模不小的官营丹砂矿，虽已废弃百年，但矿洞深邃，传闻有分支暗道纵横。若‘青蚨’要设立隐秘的工匠坊，此类地方，岂非绝佳选择？”
萧逐渊眼中精光一闪：“不错！此地确在排查名单之上，但因废弃已久，最初并未列为重点。看来，需得派人深入探查一番。”他立刻召来心腹，低声吩咐下去，加强对废弃丹砂矿区域的监视与探查。
正事议定，书房内陷入短暂的沉默。烛火噼啪一声，拉长了两人的身影。
“今日……多谢你。”时若忽然轻声开口。谢的是他在宫外的等候，也是这份并肩而战的信任与支撑。
萧逐渊微微一怔，看向她。烛光下，她容颜清丽，眼神清澈而坚定，带着一种历经风雨却不折的韧性。他心中某处微微一动，语气不自觉放缓：“分内之事。”他顿了顿，似乎想说什么，最终却只化作一句，“日后宫中若再传召，务必更加小心。德妃虽示好，但其立场未必单纯。三皇子……此人深居简出，心思难测，亦需留意。”
“我明白。”时若点头。在这权力的漩涡中，没有无缘无故的善意，每一步都需如履薄冰。
与此同时，时府，墨韵斋。
时珩并未入睡，书房灯烛亦未熄。他临窗而立，手中把玩着一枚温润的玉佩，目光幽深地投向静心苑的方向，俊秀的脸上没有任何表情，唯有紧抿的唇线泄露出一丝内心的不平静。
小厮墨竹如同幽灵般悄无声息地出现在他身后，低声道：“公子，宫中眼线传来消息。赏芳宴上，陛下当众问及大小姐……‘青蚨’之事。”
时珩把玩玉佩的手指骤然停顿。他缓缓转身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影：“陛下亲自问了？她如何应对？”
“据闻，大小姐只引‘青蚨还钱’古意应对，陛下未再深究。但永王殿下当时神色不佳，宴席气氛紧张。”
时珩沉默片刻，挥了挥手。墨竹悄然退下。
书房内重归寂静。时珩走到书案前，案上摊着他近日所作的课业，字迹工整，锋芒内敛，一如他此刻的外表。然而，他心底却远非如此平静。
皇帝知道了“青蚨”。这意味着什么？意味着永王殿下这艘船，可能不再那么稳固了。他想起母亲柳氏生前与永王府的牵扯，想起永王府那人看似温和实则不容置疑的指令，一股寒意悄然从脊背升起。继续依附永王，固然可能得到些许庇护，但一旦事发，第一个被推出去顶罪的，很可能就是他这个失去母亲庇护的“柳氏之子”。
那么……时若呢？
他脑海中浮现出时若清冷的面容和那双仿佛能洞悉一切的眼睛。她破解母亲布局时的冷静，面对流言时的沉稳，以及今日御前应对的机敏……她展现出的力量和背后隐约的靠山，让他无法再将她视为一个可以轻易忽视或对抗的存在。
两条路，似乎都布满荆棘。但一条路，风险显而易见，且主动权完全不在自己手中。另一条路，虽然同样前途未卜，那个执棋之人也与自己有着复杂的过往，但至少……她姓时。一荣俱荣，一损俱损。若她倒了，失了圣心的时府，又能有什么好下场？自己这个罪妾之子，又能有什么前程？
利弊在心中飞快地权衡。这不是基于亲情或正义的选择，而是基于生存和利益最大化的冷酷计算。
良久，他眼中闪过一丝决断。他铺开一张素笺，研墨，提笔。但他写的并非信件，而是几个看似毫无关联的词语，夹杂着两个看似地名的缩写，笔迹还刻意模仿了市井潦草的风格。其中隐含的信息极其模糊，即便被截获，也几乎无法追查到他身上，更无法作为直接证据。这更像是一个谜题，一个试探。
他将纸条折好，放入一个最常见的信封，未封口。“墨竹。”
墨竹再次现身。
“明日，找机会将此信混入送往济世堂的药材或杂物中，务必确保看似意外，绝不可留下任何指向墨韵斋的痕迹。”时珩的声音低沉而冷静，不带丝毫感情。
墨竹接过信封，无声颔首，融入黑暗。
时珩重新望向窗外沉沉的夜幕，眼神复杂。他这不算是投诚，顶多……算是在另一边，也埋下了一颗种子。这颗种子能否发芽，能长成什么样，取决于时若的本事，也取决于未来的局势。他并没有完全倒向任何一方，他只是在用自己的方式，在这越来越危险的棋局中，为自己这个罪妾之子增加一点微小的、可能存在的生机。
这一步，无关正邪，只为自保。至于未来是敌是友，是相互利用还是殊途同归，且看时势如何演变吧。
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