风，呜咽着掠过琉璃化的巨大坑底，卷起细微的、闪烁着死寂光泽的尘埃。空气中弥漫着刺鼻的焦糊味、残留的硫磺气息以及一种深入骨髓的、万物寂灭后的空洞感。曾经炊烟袅袅、鸡犬相闻的赵家沟，连同环绕的青山翠谷，如今只剩下这片深达数十丈、边缘光滑如镜、覆盖着暗色琉璃结晶的恐怖疮疤，无声地诉说着那场超越凡人想象的终焉之战。
影寒拄着古朴沉重的古剑，站在焦土孤岛的边缘。深灰色的斗篷下摆沾染着暗红的冰晶，如同凝固的血泪。她的脸色苍白如新雪，唇边残留着未干的血迹，每一次呼吸都带着肺腑撕裂般的隐痛。
方才那场与血眸的搏杀，燃烧生命与灵魂催动古剑，虽得貔貅残魂陈有哀神威相助，最终镇杀邪魔，但其反噬与消耗，已将她推至油尽灯枯的边缘。然而，身体上的剧痛远不及心湖中那冰层碎裂后汹涌而出的滔天巨浪。
她的目光，如同最冰冷的探针，缓缓扫过这片被彻底抹平的死寂之地。没有断壁残垣，没有尸骸遗骨，甚至连污浊的血泊都被那最终碰撞的混沌冲击波彻底湮灭。干净得……令人窒息。
干净得仿佛赵家沟从未存在过。数百条鲜活的生命，数百个在晨光暮霭中升腾的烟火气，数百份或淳朴、或愚昧、或排斥、或仅仅是麻木活着的痕迹……就在那个霜华浓重的黎明，被粘稠的血雾无情吞噬，又在更高层面的力量碰撞下，彻底归于虚无。
“留点火种…”
“记得这里曾是家…”
老木匠赵老栓那泣血嘶哑、卑微到尘埃里的最后乞求，如同烧红的烙铁，再次狠狠烙在影寒的灵魂深处。这声音盖过了空间湮灭的余响，盖过了风掠过琉璃坑底的呜咽，在她冰封万载的心湖中反复回荡、激荡。
她看到了什么？
不是冷漠、疏离、排斥——那些曾是她冰封心湖的砖石。
她看到了那个年轻的母亲，用消融的躯体将襁褓推向墙角，生命最后的意念是微弱的推力；
她看到了壮硕的猎户，徒劳地将柴刀掷向血雾，半截虬结的手臂在空中挥舞，最终无力跌落；
她看到了扎着羊角辫的小女孩，捏着粗糙的泥娃娃，小小的身躯从脚部开始融化，哭喊着“阿娘”的声音戛然而止，泥娃娃孤零零地躺在脓血里……
还有赵老栓，那浑浊老眼中最后爆发的穿透血雾的希冀之光，那燃烧生命也要撑起的、象征意义远大于实际的土黄色护罩，那被血雾腐蚀露出白骨也未曾松开的、按在焦土上的枯手！
守护。
他守护的是什么？
是这片排斥影寒的土地？是那些曾朝她扔石头的顽童？是冷脸拒绝齐思瞒换盐的村长？
不。
他守护的，是生命本身！是血脉的延续，是“家”这个概念最后的残影！是哪怕卑微如草芥，也要在绝境中挣扎求存、传递下去的那一点“念想”！
这卑微而坚韧的守护，比任何锋利的言语或宏大的牺牲，都更具穿透力。它如同最纯粹的火焰，投入了影寒心湖深处那万载不化的坚冰之下。冰层不是被融化，而是被这蕴含生命本能力量的“守护之火”狠狠炸裂、粉碎！
她一直以来的避世、冰封、漠然，在此刻显得如此苍白，如此……自私。她以为斩断尘缘，独守西崖，便能隔绝痛苦，便能与这污浊的世界划清界限。然而，血眸的降临，赵家沟的覆灭，残酷地撕碎了这层自欺欺人的冰壳。世界不会因为你躲起来就放过你，污秽不会因为你闭上眼睛就消失无踪。光明教廷——那隐藏在幕后，散发着神圣光辉却滋养着掠食者这等邪魔的庞然大物——它的阴影早已笼罩四野，无处不在！
影寒的视线偶尔看向齐思瞒等人，当发现自己明明只想着躲起来的时候，却发现身边却又多了两个人，所谓的避世，如今看起来却是如此的可笑。
“区区邪秽聚合之物，也敢妄称王座？也敢觊觎我？也敢…屠戮生灵，制造如此滔天杀孽？！”陈有哀那威严宏大的质问，如同晨钟暮鼓，再次在影寒脑中轰鸣。它针对的是血眸，但此刻在影寒听来，又何尝不是对整个污秽源头的控诉？血眸，不过是这污秽体系中的一个“节点”，一个被催生、被利用的“工具”！真正的“王座”，是那端坐于圣光之中，以信仰为名，行豢养邪魔之实的教廷！
一股冰冷的、如同岩浆在冰层下奔涌的怒意，混杂着前所未有的、因“守护”理念被点燃而产生的沉重责任感，在影寒胸中轰然爆发！这怒意并非针对已灭的血眸，而是指向那造成这一切悲剧的根源——光明教廷！这责任感，则沉甸甸地压在她的肩头，源于赵老栓的托付，源于小草的存在，源于这琉璃焦土下数百亡魂无声的哀鸣！
“此间…污秽已除…劫难…暂消…”陈有哀消散前那疲惫而蕴含深意的话语在耳边萦绕，“小丫头…汝心湖虽寒封万里…然冰层之下…星火未泯…剑虽凶戾噬魂…然持正守心…杀伐为护…此道…甚艰…汝…好自为之…”
“持正守心…杀伐为护…”
“那孩子…是此劫之后…天地间…一缕新生的…希望火种……”
瑞兽的箴言，如同指路的星辰，为影寒那被炸裂的心湖指明了方向。冰封不是归宿，冷漠不是救赎。她的力量，她的剑，不应只用于独善其身，更应成为斩断这污秽链条、守护那些如同小草般脆弱无辜生命的利刃！
对抗光明教廷，摧毁其豢养掠食者、荼毒生灵的根基，不是为了复仇，而是为了守护！守护这世间残存的、如同小草般微弱的“火种”，守护那些尚未被血雾吞噬的“家”！
这个念头一旦清晰，便如同燎原之火，瞬间点燃了她所有的意志。避世西崖？不，那是懦夫的坟墓！唯有入世，直面那笼罩世界的阴影，才有斩断黑暗、守护光明的可能！
“影…影寒大人……”一声微弱、带着无尽恐惧和茫然无措的童音，如同投入死水的小石子，打破了这死寂的沉思。
影寒缓缓转身。在她身后不远处，那被陈有哀神力护住的孤岛净土中央，小草蜷缩在巨大的青石断墙的阴影里。
她小小的身体依旧在无法控制地颤抖，脏兮兮的小脸上泪痕交错，那双曾经清澈懵懂的眼睛，此刻只剩下巨大的空洞和深入骨髓的惊悸。她紧紧攥着胸前那枚影寒赋予的、散发着柔和微光与暖意的冰晶吊坠，仿佛那是她与世界唯一的连接点。她看着影寒，看着这片完全陌生的、如同地狱焦土般的景象，看着远处爷爷被薄薄冰霜覆盖却再无声息的遗体，巨大的无助感几乎要将她小小的灵魂撕裂。
影寒看着小草。这个承载着赵家沟最后一点“念想”的孩子，此刻是如此的脆弱，如同一株刚刚破土就被狂风骤雨蹂躏过的幼苗。守护她，是赵老栓以生命托付的重任，也是陈有哀临别时的嘱托，更是影寒此刻“守护”之念的具象化起点。
但如何守护？将她留在身边？在这片被教廷阴影笼罩的土地上，自己即将踏上的是一条布满荆棘、血雨腥风的不归路！带着她，无异于让她时刻暴露在致命的危险之中。
她走到小草面前，动作依旧带着一丝不易察觉的僵硬，但比之前挂上吊坠时，似乎少了几分纯粹的冰冷，多了一份沉甸甸的凝滞。她蹲下身，尽量让自己的视线与小草齐平。覆盖着冰冷臂铠的手，迟疑了一下，最终还是轻轻落在小草那因恐惧而冰凉的小手上。
“别怕。”影寒的声音依旧如同寒铁摩擦，但其中蕴含的力量却奇异地穿透了小草的恐惧屏障。那枚冰晶吊坠似乎感应到了影寒的意念，散发出更柔和、更坚定的暖流，安抚着小草颤抖的心。“你爷爷…是个英雄。”她顿了顿，似乎在寻找合适的词语，目光投向赵老栓被冰封的遗体，“他保护了你，用尽了他的一切。”
小草顺着影寒的目光望去，泪水再次汹涌而出，但她死死咬着嘴唇，没有哭出声，只是用力地点了点头，小手将冰晶吊坠攥得更紧。
“这里，”影寒的目光扫过琉璃巨坑，声音低沉而清晰，“曾经是你的家。赵家沟。它不在了，但记忆还在。在你心里，在…这里。”她指了指小草紧握吊坠的心口。“记住它。活下去，好好地活下去，就是对你爷爷，对赵家沟所有人…最好的报答。”
小草仰着头，空洞的眼中似乎有了一丝微弱的光亮，她努力地、用力地点头，仿佛要将影寒的每一个字都刻进骨子里。
影寒站起身，目光变得锐利而坚定。守护小草，但不能让她跟着自己直面风暴。需要一个安全的港湾。她想到了齐思瞒和陆祤。西崖虽毁，但这两个人，是她目前唯一能想到的、可以暂时托付的人。
齐思瞒看似油滑市侩，却有着底层挣扎者的义气和生存智慧；陆祤虽年少断臂，心志却已磨砺得异常坚韧，更有着控冰的异能潜力。最重要的是，他们共同经历了这场劫难的开端，对掠食者和教廷的威胁有着切肤之痛。
她牵起小草冰凉的小手，那小小的、带着颤抖的触感，如同电流般提醒着她肩上沉甸甸的责任。没有言语，影寒带着小草，一步一步，踏过焦黑的琉璃地面，朝着西崖的方向走去。每一步都异常沉重，不仅因为身体的虚弱，更因为每一步都意味着她正式告别了那短暂的、自欺欺人的避世生涯，踏入了波谲云诡、杀机四伏的尘世漩涡。
回到西崖，眼前的景象比影寒预想的更加破败。鹰嘴岩几乎彻底崩塌，只留下犬牙交错的巨大冰晶和碎裂山石。那间本就简陋的破屋，围墙彻底倒塌，屋顶被掀飞了大半，只剩下几根焦黑的木梁歪斜地支撑着。空气中弥漫着浓重的血腥味、硝烟味和……冰寒的气息。
影寒的目光扫过齐思瞒两人，最后落在小草身上。她轻轻将小草往前推了推，推到陆祤面前。
“她叫小草。你们两个人，是赵家沟最后的幸存者。”
“我要离开这里。”影寒的声音斩钉截铁，不容置疑。
陆祤猛地抬头，眼中充满了惊愕。离开？在这种时候？去哪里？
“去哪？”陆祤嘶声问道。
“入世。”影寒的目光穿透他们，投向遥远的天际线，那里似乎笼罩着一层无形的、名为“教廷”的巨大阴霾。“光明教廷不倒，掠食者不灭，这样的惨剧，永远不会停止。”
“光明教廷？！”陆祤失声惊呼，脸色剧变：“影寒姐，您是说…掠食者…和教廷有关？！”这个猜测太过惊悚，颠覆了他所有的认知。
“要出去了吗？”一旁的齐思瞒没有惊讶，相反更多的是平静，仿佛一开始就知道了影寒会这样做。
“血眸的力量，带着被豢养的痕迹。它的出现，绝非偶然。”影寒没有过多解释，她相信以齐思瞒的市侩精明和陆祤的敏锐，能明白其中的关联。“我要去找到证据，找到他们的命脉，摧毁它。否则，下一个赵家沟，不知会在何处重演。”
她的话如同重锤，敲在陆祤和齐思瞒心头。如果掠食者真是教廷豢养的怪物…那教廷的伪善与恐怖，简直令人发指！想到赵家沟的惨状，一股寒意从他们脚底直冲天灵盖。
“小草不能跟着我。”影寒的目光再次回到小草身上，带着一种不容置疑的托付，“我需要你，替我照顾她。”
“啊？我吗？”明明已经接过来了小草，小草都已经站在了自己身边，陆祤还是有些心虚，自己不确定能在这种地方照顾好自己和小草。
“活下去。”影寒打断他，声音冰冷却蕴含着力量，“离开这里。找一个远离教廷势力核心，相对安全隐蔽的地方。隐姓埋名。陆祤，你的控冰异能是种子，好好磨砺它，它是你未来的依仗。”她的目光锐利如刀，扫过两人，“这是你们的责任，也是…赵老栓，和所有死去的人，留在这世上的最后一点‘念想’。”
她从怀中（实际上是利用冰寒之力在斗篷内层凝结出一个小空间）取出几样东西。几张散发着微弱能量波动的符箓——金刚护身符、掌心雷符、厚土陷阵符——这是齐思瞒之前塞给陆祤保命的，在之前的余波中并未使用。
还有几块晶莹剔透、蕴含着精纯冰寒能量的蓝色晶石（这是她自身本源凝结的精华，用于疗伤和辅助修炼）。最后，是一枚小巧的、由万年玄冰核心雕琢而成、内部仿佛有星云缓缓旋转的冰晶令牌，正面刻着一个古朴的“影”字，背面则是一道微缩的、散发着守护意志的剑痕印记。
“这些符箓，你们留着防身。晶石，助陆祤稳固异能，疗伤。令牌，”她将冰晶令牌郑重地放在小草手中，“贴身收好。若有性命攸关的危机，捏碎它，无论我在何方，必有所感。”
小草紧紧握着那枚冰凉却让她感到莫名安心的令牌，用力点头。
影寒最后深深地看了小草一眼，那一眼包含了太多复杂难言的情绪——沉重、嘱托、以及一丝连她自己都未曾察觉的、极其微弱的暖意。然后，她转向陆祤，声音恢复了绝对的冰冷：“去吧。”
“影寒姐放心！”陆祤猛地挺直佝偻的脊背，尽管扯动了伤口疼得龇牙咧嘴，但眼神却前所未有的坚定，“只要我没事，小草就一定不会有事。”
说完这些，陆祤再没有说话，只是用他那双沉淀了太多痛苦与坚毅的眼睛，死死盯着影寒，然后重重地点了点头。他完好的左手，下意识地握紧了拳头，指尖萦绕起一丝微弱的寒气。他明白了影寒的用意，也明白了自己未来的方向——活下去，变强，守护！
现在的自己太弱，靠在影寒身边，只会产生拖累。
影寒不再多言。她最后看了一眼这片承载了短暂避世时光、如今只剩下断壁残垣和巨大琉璃伤疤的西崖，看了一眼在破败废墟中相互扶持、眼神中带着悲怆却更多是坚定求生意志的三人（小草紧紧依偎在陆祤身边，小手依旧攥着冰晶令牌和吊坠）。深灰色的斗篷在带着焦糊味的晨风中猎猎作响。
她转过身，不再有丝毫留恋。手中的古剑似乎感应到主人心意的变化，发出一声低沉而渴望的嗡鸣。剑柄末端，那兽首吞口缝隙中，一丝微不可查的青铜光泽，仿佛也悄然亮了一瞬。
目标——入世！目标——光明教廷！
影寒的身影，化作一道撕裂晨雾的灰色流光，朝着远离西崖、远离这片伤心之地的方向，决绝而去。她的背影在熹微的晨光中显得无比孤寂，却又蕴含着一种破开一切阻碍、直指宿命核心的锋锐与沉重。
齐思瞒回头又看了一眼陆祤两人后，接着就是转过身追着影寒而去。
影寒并未选择直接冲向教廷的核心圣域。那无异于自投罗网。她清楚自己现在的状态——身体重伤未愈，力量十不存一，古剑的凶性虽因貔貅残魂的显现而暂时内敛，但吞噬灵魂的本源并未改变，每一次动用都需要付出巨大代价。她需要情报，需要恢复，需要一个切入这庞大黑暗网络的支点。
她的第一个目标，是距离西崖数百里外，一个名为“黑石镇”的地方。那里是帝国边陲三不管地带，龙蛇混杂，消息灵通，也是许多不愿受教廷清规戒律约束的“灰暗”人物聚集之地。更重要的是，齐思瞒在闲聊中曾无意提起，黑石镇的地下黑市，偶尔会流出一些关于“异常生物”和“禁忌物品”的消息，来源神秘，价格高昂。
一路行来，影寒刻意避开了官道和大型城镇。她如同行走在阳光下的幽灵，深灰色的斗篷遮掩了面容，只留下一双冰冷得毫无人类情感的眼眸偶尔扫视四周。她穿行于荒山野岭，依靠古剑散发的微弱寒气驱赶野兽，汲取天地间稀薄的冰寒灵气缓慢修复着体内的创伤。饿了，便凝结冰针刺杀小型动物生食血肉；渴了，便引动水汽凝结成冰。她的行动高效而沉默，仿佛一台只为目标运转的冰冷机器。
然而，心湖的冰层一旦碎裂，外界的风霜便不可避免地侵入。她开始更清晰地“看到”这个世界的疮痍。
路过一个被废弃的小村庄，残垣断壁上布满了干涸发黑的血迹和巨大的爪痕。空气中残留着淡淡的、与掠食者相似的腥臭气息，但更为驳杂、狂乱。村中心广场上，竖立着一个粗糙的、由焦黑木头搭建的十字架，上面钉着一具穿着破烂神甫袍、早已风干的尸体。
尸体的胸口，被人用利器刻下了一个扭曲的、亵渎教廷圣徽的图案。显然，这里曾遭受过掠食者的袭击，而幸存者或路过者，将对教廷无力保护甚至可能与此有关的愤怒，发泄在了这个倒霉的神甫身上。影寒只是冷冷地瞥了一眼，心中毫无波澜，唯有对教廷伪善本质的认知更深了一层。
在一个偏僻的山坳，她目睹了一场小规模的围剿。几个穿着破旧皮甲、手持劣质刀剑的佣兵，正围着一只体型较小、形态类似蜥蜴、但浑身覆盖着暗红角质、口中喷吐着腐蚀性粘液的掠食者。
佣兵们配合生疏，显然不是正规军，更像是为了赏金铤而走险的亡命徒。其中一个年轻佣兵被粘液喷中大腿，惨叫着倒在地上，血肉以肉眼可见的速度腐蚀消融。最终，付出两死一重伤的代价，他们才勉强将那只掠食者杀死。为首的佣兵头子割下掠食者头顶一小块畸形的晶体，骂骂咧咧：“妈的！晦气！这点‘秽晶’连药钱都不够！教廷那帮神棍，天天喊着净化邪恶，真遇到硬茬子跑得比兔子还快！回过头又花大价钱大量收购这东西！”
影寒隐藏在暗处，默默记下了“秽晶”这个词，看来掠食者身上的某些东西，伴随着掠食者的进化异变再次出现了新的东西，毕竟这个东西自己没听说过，就连身边的齐思瞒看到影寒询问的目光都是微微摇头，看到齐思瞒这个样子，影寒就知道看来要找个地方去探探消息了。
这背后，如果有光明教廷的手段，影寒肯定是要知道了解的，敌人这么在乎的东西，自己不能一点都不知情。
在想好这些过后，影寒和齐思瞒就是继续向着镇子中心而去。
一路上，越靠近黑石镇，类似的景象越多。废弃的村庄，路边的白骨，偶尔出现的低等级掠食者袭击事件，以及民众眼中日益加深的恐惧和对教廷那复杂交织的依赖与怨恨。
教廷的势力似乎无处不在，每个稍大点的镇子都有挂着光明徽记的教堂，神职人员行走其间，宣扬着主的荣光与庇护，分发着所谓的“圣水”（影寒敏锐地感知到，那水中蕴含着一丝极其微弱、却能安抚心神、压制负面情绪的能量，类似低效的镇静剂）。然而，在这表面的神圣之下，是底层民众在掠食者威胁下的苦苦挣扎，是教廷对“异端”和“渎神者”日益严苛的搜捕与审判。
这一切，如同无声的画卷，一帧帧烙印在影寒的冰封心湖之上。愤怒在积累，目标在清晰，杀意在沉淀。她越发确信，摧毁教廷这头披着神圣外衣的怪兽，是终结这一切苦难的唯一途径。
数日后，影寒抵达了黑石镇。
这座镇子依着一条浑浊的河流而建，房屋大多由粗糙的黑石垒砌，街道狭窄泥泞，空气中常年弥漫着劣质麦酒、汗臭、牲口粪便以及河水的腥气混合的味道。镇门口没有卫兵，只有几个眼神凶狠、抱着胳膊打量来往行人的地痞。这里充斥着佣兵、走私贩子、逃犯、落魄的冒险者以及各种三教九流的人物。混乱、肮脏，却充满了畸形的活力。
影寒的到来，如同投入浑浊泥潭的一块寒冰。她深灰色的斗篷，冰冷的气质，以及腰间那柄即便收敛了气息也难掩古朴沉重与凶戾之意的长剑，立刻引起了暗处许多目光的注意。贪婪、忌惮、审视……各种不怀好意的视线如同毒蛇般缠绕上来。
她无视了这些目光，径直走向镇子深处，一家名为“瘸腿老王”的破旧酒馆。这是齐思瞒打探过的、黑石镇消息最灵通的地方之一，也是许多见不得光的交易场所。
推开吱呀作响、仿佛随时会散架的橡木门，一股混杂着劣质酒精、呕吐物、汗臭和烟草的浓烈气味扑面而来。昏暗的油灯下，挤满了形形色色的人。粗鲁的划拳声、醉汉的呓语、妓女放浪的调笑以及角落里压低声音的密谈交织在一起，形成一片嘈杂的声浪。
影寒的进入，让靠近门口的喧嚣瞬间安静了几分。许多目光聚焦在她身上，带着毫不掩饰的惊讶、好奇和一丝警惕。在这种地方，一个如此气质冰冷、明显不好惹的独身女人，本身就是最大的异类。
她径直走到吧台前。吧台后面，一个头发花白、左腿装着简陋木制假肢、脸上有一道狰狞刀疤的老头，正慢悠悠地用一块脏得看不出颜色的抹布擦拭着木杯。他就是“瘸腿老王”。
“一杯水。”影寒的声音不高，却清晰地穿透了嘈杂的背景音，带着不容置疑的冰冷。
王杰抬起浑浊的眼睛，瞥了影寒一眼，脸上那道刀疤微微抽动了一下。他没说话，慢吞吞地从吧台下拿出一个相对干净的陶杯，从旁边的大木桶里舀了一杯浑浊的凉水，“啪”地一声放在影寒面前，水花溅出几滴。
影寒没有动那杯水。她的目光如同冰冷的锥子，钉在王杰脸上。“我要买消息。”
王杰继续擦他的杯子，眼皮都没抬：“什么消息？看价钱。”
“关于‘秽晶’的源头。这个东西，好像是新的产物？还有关于…最近异常活跃的‘东西’的幕后买家。”影寒的声音压得更低，但每一个字都清晰地传入王杰耳中。
王杰擦拭杯子的手微微一顿。浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的精光。他抬起头，再次仔细打量了影寒一番，特别是她腰间那柄剑。
影寒问的问题很简单，却也不简单，简单到几乎谁都能回答，但不简单的，就在于这个问题本身就是个陷阱，背后购买者可不是谁都敢挂在嘴皮子上说的。
“这种消息，很烫手。会死人的。”他的声音沙哑，带着警告。
“价钱不是问题。”影寒的语气没有丝毫波动，仿佛在谈论天气。
王杰沉默了几秒，似乎在权衡。最终，他压低声音：“后巷。第三个木桶后面。找‘鼹鼠’。告诉他，是‘老瘸子’介绍看货的。他手里有‘硬货’的线索。不过…”他顿了顿，眼神带着一丝深意，“那家伙只认真金白银，或者…等值的东西。而且，嘴巴很松，实在没钱你有实力的话揍他一顿也会说的。”
影寒微微颔首，表示明白。她将一枚从西崖带出的、品质尚可的冰属性魔晶（来自被她杀死的掠食者首领）轻轻放在吧台上，推给王杰，然后转身，在众多目光的注视下，如同融入阴影般悄无声息地离开了酒馆。
就在影寒离开酒馆后，王杰悄无声息的给鼹鼠打了个电话，告知他有人要买消息，价格合适就行，不要太过分，这个人自己得罪不起。
后巷狭窄、肮脏，堆满了杂物和散发着恶臭的垃圾。影寒按照指示，来到第三个巨大的、散发着酸腐味的木桶后面。一个身材矮小、佝偻着背、穿着油腻皮袄、脸上长着几颗大黑痣、眼睛滴溜溜乱转的猥琐男人，正缩在阴影里，警惕地四处张望。正是“鼹鼠”。
“老瘸子介绍看货。”影寒的声音如同寒风刮过。
鼹鼠吓了一跳，猛地转身，看到影寒冰冷的眼神，下意识地后退一步，差点撞在木桶上。“你…你就是老瘸子说的客人？”他咽了口唾沫，强作镇定，“要看什么‘硬货’？”
“关于‘秽晶’源头，最大买家的消息。”影寒开门见山。
鼹鼠眼珠一转，搓着手：“嘿嘿，这可是要命的买卖…价钱嘛…”
影寒直接抛过去一小袋金币，沉甸甸的，足有数十枚。这是她从之前击杀的几个不开眼的劫匪身上搜刮的。
鼹鼠接过钱袋，掂量了一下，脸上露出贪婪的笑容，但随即又摇头：“不够！远远不够！那可是捅破天的消息！得加钱！或者…”他的目光贪婪地扫过影寒腰间的古剑，以及她斗篷下隐约可见的曲线，“…用点别的抵？”
很显然，鼹鼠没把瘸子王杰的话听进去。
影寒的眼神瞬间降至冰点。一股无形的、仿佛能冻结灵魂的寒意瞬间笼罩了狭窄的后巷！鼹鼠脸上的笑容瞬间僵住，仿佛被无形的冰手扼住了喉咙，脸色变得惨白如纸，牙齿不受控制地咯咯作响，连呼吸都变得困难！他眼中的贪婪瞬间被无边的恐惧取代！
“说。”影寒的声音如同九幽寒冰。
“是…是‘圣血之手’！是冥域的人！”鼹鼠吓得魂飞魄散，再不敢有丝毫犹豫，竹筒倒豆子般说道，“最大的买家！他们一直在高价收购高品质的‘秽晶’！特别是最近几个月，需求量大得惊人！据说…据说还跟教廷内部某个大人物有关！负责在黑石镇这边收货的是‘毒蝎’巴尔！他就藏在镇子东头废弃的‘铁砧’铁匠铺地下！那里是他的窝点！消息绝对可靠！我…我亲眼看到过他的手下带着印有圣血徽记的箱子来取货！”
“圣血之手”……冥域……教廷内部某个大人物……
影寒心中冷笑。果然如此！这“秽晶”显然是掠食者力量的核心或副产品，教廷内部有人在大肆收购，用途不言而喻——要么是研究，要么是强化，甚至可能是制造新的掠食者！自己倒要看看，光明教廷又要搞什么鬼。
“巴尔…铁砧铁匠铺…”影寒记住了关键信息。笼罩在鼹鼠身上的恐怖寒意骤然消失。
鼹鼠如同虚脱般瘫软在地，大口喘着粗气，看向影寒的眼神充满了极致的恐惧。他刚才真的以为自己要死了！
影寒冷冷地看了他一眼。杀他灭口？容易。但瘸子王杰知道她来找过鼹鼠，鼹鼠若死，线索反而可能提前暴露。而且，这种底层的老鼠，杀不杀意义不大。她不再理会瘫软的鼹鼠，身影一闪，如同鬼魅般消失在阴暗的后巷深处。
目标——铁砧铁匠铺！目标——“毒蝎”巴尔！她要撬开这只“毒蝎”的嘴，拿到指向教廷内部黑手的铁证！这是她入世对抗光明教廷的第一步，也是至关重要的一步！
冰冷的杀意，在黑石镇肮脏的暗巷中，悄然弥漫开来。一场针对教廷阴影的猎杀，正式拉开了序幕。影寒的剑锋，已指向了那庞大伪善巨兽伸向黑暗的第一根触须！
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