帝国的视野与胸怀，随着国力的稳固与信心的提升，愈发开阔。不再仅仅局限于应对威胁，更主动地以文化、医术等软实力，编织着与远方国度的友谊纽带。
这一日，鸿胪寺卿亲自来访玄枢阁，带来一个不同寻常的请求。原来，与大唐隔海相望、素有往来的“林邑国”（占婆），其国王范头黎身染奇疾，数月不愈。林邑国太医束手无策，听闻大唐国师夫人沈青桐医术通神，尤擅化解疑难杂症，特遣其弟携重礼渡海而来，呈递国书，恳请大唐皇帝陛下遣沈夫人前往林邑，为国王诊治。
景和帝接到国书，与郑远、陆昭商议。此事关乎两国邦交，且是展示大唐仁慈与医术的良机。
“林邑虽为藩属，然其心诚恳，若能治愈其王，则南海诸国必更倾心向化。”郑远分析道，“且青桐夫人之医术，正可扬我国威于域外。”
陆昭沉思片刻，道：“陛下，林邑地处湿热，瘴疠之气与中原不同，其王所患，或与地域有关。青桐前往，需有周全准备。臣愿同行，一则护卫，二则可观林邑山川地理，或于‘山’‘医’之道另有裨益。”
景和帝准奏，下旨以亲王仪仗护送陆昭、沈青桐前往林邑，并赐大量药材、丝绸、瓷器作为国礼。此举既彰显了对林邑的重视，也体现了对陆昭夫妇的绝对信任。
消息传出，长安城为之轰动。沈青桐之名，首次以“御医”身份，正式代表帝国出使外邦。
陆昭与沈青桐一行，乘官船沿大运河南下，至广州后换乘海船，扬帆南下。海路波涛汹涌，与陆上风景迥异。陆昭于船头观星测海，记录航道；沈青桐则研究随船携带的、关于岭南及南海地区常见疾病的医籍，并向船上的老水手请教当地气候与疫病情况。
抵达林邑国都（今越南中部），受到隆重接待。林邑王弟引二人入宫，只见国王范头黎卧于榻上，面色蜡黄，身形消瘦，最奇的是，其周身皮肤，尤其是胸腹背部，布满了大小不一的、颜色暗沉的斑块，触之并不疼痛，但国王自述常感浑身乏力，午后潮热，夜间盗汗，食欲全无。
林邑太医认为此乃“恶疮”或“毒瘴入体”，用了许多清热解毒、拔毒外敷之药，皆不见效，反而国王精神愈发萎靡。
沈青桐仔细望闻问切，发现国王脉象细数无力，舌红少苔，斑块虽暗沉却无脓无血。她又以银针轻刺斑块边缘，观察反应，并取了一点斑块表面的细微皮屑，以特制药水化开细察。
“此非寻常恶疮，亦非简单瘴毒。”沈青桐对陆昭及林邑王弟道，“观其脉证，乃阴虚火旺，兼有湿毒内伏，郁于营血，外发肌肤所致。然其湿毒性质奇特，似与本地一种罕见的‘阴蕈’之毒有关，此物生于极阴湿之地，其气无形，吸入或接触后，可伤及阴分，与内热相合，便生此怪异斑驳之象。先前所用寒凉解毒之药，更伤其已虚之阳气，故病势反重。”
她断定，需以“滋阴降火，凉血化瘀，兼以化湿解毒”为治则，但用药需极其精当，既要清解那特殊的“阴蕈”湿毒，又不能过于寒凉损伤根本。
沈青桐开出药方：以青蒿、鳖甲、生地、丹皮滋阴凉血；以土茯苓、白花蛇舌草化解湿毒；佐以三七活血化瘀。同时，她以祝由灵力，辅以金针，选取三阴交、血海、曲池等穴，疏通其郁结的营血，引导药力直达病所，并安抚国王因久病而焦躁不安的神魂。
治疗之初，林邑太医见方中用了不少平和之药，还将信将疑。然而，不过三五日，国王午后潮热之感大减，夜间盗汗渐止，精神稍振。旬日之后，身上暗沉斑块颜色开始变浅，范围也有所缩小。林邑王室上下，无不惊叹大唐医术之精妙！
国王病情稳定并日见好转，林邑举国欢庆。陆昭与沈青桐被奉为上宾。陆昭借此机会，与林邑国的学者、祭司交流，了解其天文历法、山川物产。他发现林邑人对海洋季风、潮汐的观测颇有独到之处，其部分星象知识亦与中原有所不同，可互为补充。
沈青桐则应林邑太医所请，为他们讲解此次诊治的思路与用药原理，并将一些适用于南方湿热环境的常见病防治药方，无私传授。林邑太医如获至宝，对沈青桐敬若神明。
林邑国王范头黎在身体稍愈后，亲自设宴感谢陆昭夫妇，并在宴会上郑重提出，希望林邑能成为大唐在南海最坚定的盟友，愿进一步开放港口，扩大与大唐的海上贸易，并请求大唐派遣学者、工匠前来，传授先进的农业、纺织、建筑技术。
陆昭代表大唐皇帝，欣然接受了林邑的友好提议，并表示将奏请朝廷，加强两国间的文化交流与人才往来。一场医缘，不仅治愈了一位国王，更极大地促进了大唐与南海重要邻邦的友谊与合作。
月余后，陆昭夫妇携林邑回赠的珍贵香料、象牙、犀角及承诺永久友好的国书，启程返唐。船队离开林邑港口时，岸上送行的人群绵延数里，欢呼声不绝。
就在陆昭夫妇南下期间，北庭的“西向斥候营”再次传来消息。此次是由陆明心亲自带领一支小队，深入了更西的“白龙堆”荒漠边缘进行侦查。他们不仅绘制了更加精确的地图，还带回了一个至关重要的情报：他们在荒漠边缘一处废弃的古驿遗址，发现了与冰渊那枚古老令牌上部分纹饰相似的刻痕！而且，据当地一个游牧部落的老人说，更西方的“白山”（可能指天山山脉西段）之中，近年偶尔有“黑袍使者”出现，似乎在寻找什么。
与此同时，通过波斯渠道，西极舆情所也搜集到一些零散信息，提及在大食更西方的某个区域，存在一个崇拜“黑暗之眼”的古老教派遗迹，近年来似乎有复苏的迹象。
这些信息碎片，经过陆明心和西极舆情所的整理，通过加密渠道送到了尚未返回长安的陆昭手中。陆昭结合自己在林邑的见闻以及对星象的持续观察，心中对那西遁教主的去向，有了更清晰的推测——其很可能逃往了波斯以西，甚至更遥远的，那些存在古老“虚无之眼”崇拜遗迹的区域，正在试图重新集结力量，或寻找更强大的远古遗物。
归航的海船上，夜色宁静，海风拂面。陆昭与沈青桐并肩立于船舷，望着漫天繁星与远处模糊的海岸线。
“此番林邑之行，虽未动刀兵，然其意义，恐不亚于破一阵眼。”陆昭感慨道，“以医术播仁心，以文化结友谊，此乃王道之举，可化干戈为玉帛。”
沈青桐依偎着他，轻声道：“医者之心，无非是见不得世人受苦。无论中原还是林邑，君王还是庶民，病痛之苦皆是相同。能以此为契机，促成两国之好，让更多百姓免受战乱流离之苦，方是医道之大成。”
陆昭握住她的手：“你所行，便是最上乘的‘祝由’，祝祷天下安康，由心而发，其力无穷。如今西有线索，南定邦交，帝国之势，可谓蒸蒸日上。然前路漫漫，你我仍需谨慎前行。”
海天之间，星月交辉，照亮着归途，也预示着大唐即将步入一个更加波澜壮阔、与四方友邦共绘盛景的新时代。
…
陆昭、沈青桐奉旨出使林邑国，沈青桐以高超医术精准诊断并治愈林邑国王因“阴蕈”湿毒与内热交织所致的奇症，扬大唐国威于域外，极大深化两国邦交，促成文化、贸易合作。北庭陆明心西向侦查发现与邪教相关新线索，西极舆情所亦证实西方存在古老邪教遗迹复苏迹象。陆昭夫妇归途中探讨以医术文化化育天下的“王道”，帝国在南线与西线均取得积极进展。
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