漠北峡谷深处的异动，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪迅速扩散至帝国的每一个角落。争夺、战争、权谋，在光与暗的边界激烈碰撞，将无数人的命运卷入这汹涌的洪流。
陆明心率领小队，如同暗夜中的影子，悄然尾随那群邪教祭司与金属护卫，深入赤色峡谷。谷内地形错综复杂，怪石嶙峋，空气中弥漫着浓郁的硫磺气息与那股奇异的、引动“星槎”的能量波动。越是深入，那股源自大地深处的沉闷搏动便越是清晰。
终于，在峡谷最深处的一片开阔地带，他们看到了惊人的景象——一个巨大的、仿佛天然形成的祭坛矗立中央，祭坛上方悬浮着一块约莫磨盘大小、通体呈现深邃暗银色、表面布满天然星辰状纹路的奇异金属！它正缓缓旋转，散发出冰冷的辉光，道道银丝般的能量从四周岩壁渗出，汇入其中，而那冲天的微弱光柱，似乎正是由其引发。
此刻，那几名邪教祭司正围绕着祭坛，以一种古老而扭曲的语言吟唱着，他们手中骨杖挥舞，引动道道黑气，试图侵蚀并控制那块“星陨之铁”。而那几名金属护卫则如同雕塑般拱卫四周，头盔下的目光猩红，警惕地扫视着黑暗。
陆明心知道不能再等。他打了个手势，小队成员默契地占据有利位置，弩箭上弦，刀剑出鞘。
“动手！优先击杀祭司，阻止他们！”陆明心低喝一声，身先士卒，如同一道离弦之箭，直扑最近的一名祭司！他的剑光在昏暗的峡谷中划出凛冽的弧线，带着破邪的正气。
“有埋伏！”邪教祭司惊觉，吟唱戛然而止。一名金属护卫猛地踏前一步，巨大的金属手臂带着恶风砸向陆明心！陆明心身形灵巧一闪，剑锋顺势划过护卫的臂甲，竟爆起一溜火花，只留下浅浅白痕！
“好硬的铠甲！”陆明心心中一凛。这些护卫不仅力大无穷，防御更是惊人。
战斗瞬间爆发。唐军斥候凭借默契配合与精准弩箭，成功射伤了两名祭司，打断了他们的仪式。但那些金属护卫极为难缠，寻常刀剑难伤，且战斗起来毫无惧痛，如同杀戮机器。一时间，峡谷内金铁交鸣之声、喊杀声、邪术爆裂声响成一片。
陆明心将家传玄术运至极致，剑身隐隐泛起清光，终于寻得一个破绽，一剑刺入一名护卫头盔的缝隙！那护卫动作一僵，轰然倒地，不再动弹。他如法炮制，又连续解决两名护卫，但己方也有数名斥候伤亡。
然而，就在他试图冲向主祭坛时，那名为首的高阶祭司发出一声尖锐的嘶吼，手中骨杖猛地插向地面！一股浓郁如墨的黑气自杖底涌出，迅速蔓延，所过之处，岩石腐蚀，草木枯萎！同时，那块“星陨之铁”的旋转陡然加速，散发出的银辉被黑气侵染，变得黯淡而混乱！
“不好！他要强行污染龙铁！”陆明心大急，不顾一切地冲向祭坛。就在他剑尖即将触及那祭司后心之际，异变再生！被污染的“星陨之铁”猛然爆发出强大的能量乱流，整个峡谷地动山摇！
轰——！
强烈的冲击波将所有人都掀飞出去。陆明心只觉气血翻涌，耳中嗡鸣，勉强稳住身形望去，只见祭坛已然碎裂，那块“星陨之铁”失去了悬浮之力，坠落在地，但其上的星辰纹路已大半被污秽的黑色覆盖，光泽暗淡。那名高阶祭司狂笑着，在剩余护卫的掩护下，抓起变小了许多、仅剩头颅大小的被污龙铁，迅速遁入一条隐秘的岩缝，消失不见。
陆明心想要追击，却因伤势和内息紊乱而踉跄一步。他看着满地狼藉和伤亡的同伴，心中充满了不甘与沉重。他们阻止了邪教完全掌控龙铁，却未能阻止其被污染并夺走大部分！此物落入邪教之手，后患无穷！
他强撑着重伤的身体，收集了散落在祭坛碎片中的几小块未被污染、依旧闪烁着纯净星辉的龙铁碎片，下令幸存者立刻带着伤员和碎片撤离峡谷，务必将此间情况火速禀报秦帅与父亲。
几乎在漠北峡谷激战的同时，遥远的安西，碎叶城下，战鼓震天。
大食东进军团的前锋，三千古拉姆重骑兵，如同钢铁洪流，在两名“暗目者”的邪术加持下，对碎叶城发起了猛攻。箭矢如雨，投石机抛射的巨石砸在城墙上，发出沉闷的巨响。黑气缭绕间，大食士兵的眼眸泛着不正常的红光，攻势如潮，悍不畏死。
安西大都护郭昕，一位须发皆白却精神矍铄的老将，亲自披甲登城指挥。他深知碎叶城乃安西门户，绝不可失。唐军将士依托坚城，以强弓硬弩、滚木礌石顽强抵抗。城头之上，刀光剑影，血肉横飞，每时每刻都有人倒下。
那两名“暗目者”藏身军阵之后，不断施展邪术，或是凝聚黑矛投射城头，或是扰乱唐军心神，甚至试图腐蚀城墙。郭昕见状，命令军中供奉的佛道修士以及少数懂得正统术法的将领，集中力量对抗邪术，净化战场。
就在战事陷入胶着之际，北庭方向，秦啸岳遵循朝廷方略，派出一支精锐骑兵，由伤势痊愈大半的沈灵生率领，突袭了与黠戛斯勾结、正在蠢蠢欲动的某个突厥别部，成功牵制了漠北方向可能支援大食的势力，使得安西可以专心应对正面之敌。
碎叶城下，血战三日。唐军伤亡惨重，但城池岿然不动。大食军久攻不下，士气受挫，加之邪术被逐步抵消，攻势渐缓。郭昕看准时机，亲率城中最精锐的“安西铁鹞子”出城逆袭，如一把尖刀直插敌军中军！
混战中，一名“暗目者”被郭昕麾下悍将舍命击杀，另一名见势不妙，仓皇遁走。主将丧命，邪术失效，大食军终于溃败，丢下大量辎重尸体，狼狈后撤数十里。
碎叶城保卫战，以唐军的惨烈胜利告终！消息传回长安，朝野振奋！此战不仅挫败了大食东进的锋芒，更极大地鼓舞了帝国上下的士气，证明了唐军即使在面对拥有邪术助阵的强敌时，依旧有一战之力！
安西的捷报，如同春风，吹散了部分笼罩在长安上空的阴霾，但也让另一些角落的争斗，变得更加赤裸裸。
漕运案的调查，在景和帝的强力支持和玄枢阁的暗中协助下，取得了突破性进展。大量确凿证据指向了户部侍郎，并牵扯出数名漕运系统的核心官员。这些人在铁证面前，对所犯罪行供认不讳，并为了减轻罪责，开始攀咬更高层级的官员。
虽然目前仍无直接证据证明右相张元亲自参与或指使贪腐，但其作为该派系领袖，对门下官员失察、纵容之责难逃。更致命的是，调查中发现，张元及其亲信，多次利用职权，为相关商贾在漕运份额、货物通关等方面提供便利，并收受巨额“孝敬”，其家族产业亦与漕运利益集团深度绑定。
一时间，弹劾张元的奏疏如雪片般飞入宫中。要求其引咎辞职的呼声一浪高过一浪。郑远一系的官员乘势追击，列举张元多年来在政见上因循守旧、阻挠新政、结党营私等诸多“罪状”。
张元集团内部也开始分崩离析，一些见风使舵的官员纷纷倒戈，或上疏划清界限，或反戈一击提供更多证据。张元本人称病不朝，试图拖延，但大势已去。
最终，在巨大的压力下，为了维持朝局稳定，景和帝下旨，以“驭下不严、有负圣恩”为由，罢免了张元的右相之职，改任其为太子少师这一虚衔，令其归家“养病”。其涉案门生及漕运系统贪官，皆按律严惩，抄没家产，充入国库。
这场持续数月的朝堂风暴，以郑远集团的全面胜利和张元集团的垮台而告终。景和新政推行道路上的一大阻碍被清除，吏治为之一肃。然而，旧利益集团的瓦解，也意味着新的权力真空和潜在的反弹，未来的朝堂，仍不会平静。
北庭，秦啸岳接到了陆明心重伤带回的消息和那几小块纯净的“星陨之铁”碎片，立刻以最高机密等级，通过特殊渠道送往长安玄枢阁。
陆昭手持那冰凉而蕴含着奇异能量的碎片，神识沉入其中。他感受到了一种浩瀚、古老而纯净的星辰之力，与那被污染的龙铁核心传来的混乱邪恶气息截然不同。
“此物……确非凡铁。”陆昭对前来商议的郑远和景和帝（通过风阁渠道）解释道，“它蕴含着至精至纯的星辰元磁之力，若能以正确法门引动，可布设强大阵法，稳定地脉，甚至……干扰乃至隔绝某些超越凡俗的力量通道。”他目光锐利地看向西方，“那邪教教主如此处心积虑寻找并污染它，其目的，恐怕不仅仅是为了制造邪器。更可能是想利用被污染的龙铁，扭曲地脉之力，破坏某种天然的屏障，或者……建立一个更稳定、更强大的，用于接引其所谓‘圣力’——也就是那邪神‘库尔玛’力量的通道！”
这个推断让景和帝和郑远都感到一阵寒意。若真如此，一旦让邪教得逞，其危害将远超寻常的军事威胁。
“必须阻止他们！”景和帝斩钉截铁，“陆卿，漠北之事，由你全权负责！需要什么，朝廷全力支持！”
陆昭领命，他意识到，接下来的斗争重心，将彻底转向与“虚无之眼”教主的超自然对决。他需要利用手中这纯净的龙铁碎片，找到反制被污染龙铁的方法，并揪出那隐藏在幕后的教主真身。
与此同时，玄枢阁监控发现，被封印的“星槎”模型，在漠北龙铁被夺、污染发生后，彻底沉寂了下去，仿佛失去了能量来源。但这沉寂，反而更让人不安，仿佛暴风雨前的死寂。
南海方面，岭南节度使冯敬之利用碎叶城大胜的声威，成功与南海多个岛国首领会盟，初步建立了针对“黑帆舰队”的联合巡逻与情报共享机制，海上局势进一步向好。
然而，所有人都明白，这些胜利，只是暂时稳定了局势。真正的风暴核心，已然转移到了那看不见的超自然层面，转移到了与那神秘教主的最终较量上。被污染的“星陨之铁”如同一个定时炸弹，其引爆之时，或将决定整个帝国的命运。
…
漠北峡谷争夺战，陆明心小队重创却未能阻止邪教夺取大部分被污染的“星陨之铁”。安西碎叶城保卫战惨胜，挫败大食东进锋芒。朝堂上漕运案导致张元罢相，郑远集团大获全胜。陆昭研判被污染龙铁可用于建立稳定邪神通道，危害极大。斗争焦点转向超自然层面，陆昭准备与教主展开终极对决。帝国在军事、政治上取得阶段性胜利，但核心超自然危机加剧。
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