宰相之位空悬，如同在滚沸的油锅中投入了一瓢冷水，瞬间激起了无数贪婪的油花。尽管秦啸岳与陆昭心中已有人选，并已开始布局，但这并不能阻止那些自认有机会、有资历、或有背景的人前赴后继地奔走钻营。
天策上将府与国师府的门槛，这几日几乎要被各色人等踏破。有借着吊唁王相之名，行试探之实的朝中老臣；有带着厚礼，直言不讳希望二位重臣“美言几句”的地方大员亲信；更有甚者，一些宗室勋贵也放下身段，希望通过太后的关系曲线救国。
“秦公，下官听闻相位空悬，朝野不安。家父与令尊昔年同袍，特命下官前来拜会，些许土仪，不成敬意，只望秦公在陛下、太后面前，能为家父……”一位身着三品孔雀补子官袍的中年人，在天策上将府花厅内，陪着笑脸，指挥仆人抬上几个沉甸甸的礼箱。
秦啸岳端坐主位，面沉似水，未等他说完，便冷声打断：“李大人，请收回。王相尸骨未寒，北疆烽烟未靖，本帅心中唯有国事，无心他顾。至于相位人选，自有陛下、太后与辅政大臣公议，非我等臣子可以私下授受。送客！”
那李大人脸色一阵青一阵白，讪讪地命人抬起礼箱，灰溜溜地走了。
另一边，国师府内，陆昭更是连面都未见。所有试图走门路、递条子、送厚礼的，皆由沈青桐或府中管事出面，一律以“国师清修，不理俗务”为由，严词拒绝。一些价值连城的古玩玉器、名家字画被原封不动地退回，让那些自诩风雅的送礼者碰了一鼻子灰。
这些被毫不留情面拒绝的人，初始的尴尬与羞愤过后，便化为了深深的怨怼。
“哼！秦啸岳不过一介武夫，仗着军功，竟如此目中无人！”
“陆昭更是狂妄，真当自己是神仙了？这大唐江山，还不是我等士大夫与皇上共治！”
“他们心中定然已有人选，这是要堵死所有人的路啊！”
“听说他们属意郑远？郑远何德何能，资历浅薄，焉能担此重任？”
不满的议论在私下的茶会、酒宴中发酵。这些人虽然单个力量有限，但汇聚在一起，形成了一股不容小觑的暗流。他们不敢明着对抗如日中天的秦啸岳和神秘莫测的陆昭，便将所有的嫉恨与怒火，转向了那个尚未正式浮出水面的目标——郑远，以及那些支持郑远的清流官员。
很快，各种针对郑远，乃至针对秦啸岳、陆昭的阴损手段，便开始在暗处滋生、蔓延。
手段一：流言攻讦。 首先是在市井坊间，悄然流传起关于郑远的“秘闻”。有说他年轻时曾收受豪商贿赂，为其脱罪（纯属子虚乌有）；有说他与北庭将领过从甚密，恐有结党营私之嫌（指其与灵生兄弟的正常公务往来）；更有甚者，将太庙之变中王相的死，隐晦地归咎于秦啸岳“护卫不力”，而郑远作为王相一系，却与秦“沆瀣一气”，是为不忠。
这些流言编造得似模似样，真假掺半，极具迷惑性，很快便从市井传入了一些中下层官员耳中，虽未动摇高层判断，却也在一定程度上污名化了郑远的形象。
手段二：公务掣肘。 在朝堂之上，以李振为首，或明或暗依附于他的官员，开始在各种政务上给支持郑远的官员制造麻烦。郑远虽奉密旨外出，但其留在朝中的清流同僚，如苏婉儿等人，在负责先帝陵寝修缮、或是审核各地奏章时，屡屡遭到吏部、工部等衙门有意无意的拖延、质疑甚至驳回。一些原本可以顺利推进的王相遗策（如整顿学政、减免部分地区税赋），也因“国库空虚”、“需从长计议”等理由被搁置。
手段三：挑拨离间。 一些与军方有联系的文官，开始在北庭系将领中散播言论，称文官集团（主要指李振等人）对秦太尉独掌军权、其子又镇守北庭深感不安，意图分割兵权，甚至可能追究北疆军费细节。这些话半真半假，刻意放大文武矛盾，试图在秦啸岳与潜在文官盟友（如郑远）之间制造裂痕。
手段四：借题发挥。 此时，一个绝佳的“题材”被他们抓住了——仍在昏迷中、由陆昭亲自救治的周擎！
一名隶属刑部、与裴侍郎有旧的员外郎，竟在部门内部提出：“周擎身为秦太尉心腹，掌管斥候机密，身中奇毒，昏迷不醒。此事实在蹊跷。是否应由刑部、大理寺介入调查，以防有人借机灭口，掩盖某些不可告人之秘？” 此言虽未在正式场合提出，但其阴险用意不言自明——将周擎中毒之事，扭曲为秦啸岳内部灭口，试图将水搅浑，牵连秦啸岳。
这些阴招，如同隐藏在草丛中的毒蛇，虽不致命，却烦不胜烦，极大地牵制了秦啸岳、陆昭等人的精力，也为郑远的朔方之行和未来的拜相之路，布满了荆棘。
面对这纷至沓来的暗箭，秦啸岳与陆昭并未自乱阵脚。
秦啸岳在军中及朝堂心腹中明确表态：“清者自清，浊者自浊。些许宵小之辈的流言蜚语，动摇不了大局。北庭军费，一切有据可查，随时欢迎核查！至于周擎，乃为国负伤之英雄，谁敢借此生事，便是与我北庭十万将士为敌！” 其强硬态度，暂时压制了军方内部的杂音，也让那些想从军费和周擎身上下手的文官有所顾忌。
陆昭则更加从容。他将这些暗流视为引出更大鱼儿的“香饵”。他吩咐玄枢阁，不必急于扑灭所有流言，而是暗中监控其源头和传播路径。
“让他们跳，跳得越欢，露出的马脚越多。”陆昭对负责此事的玄枢阁成员道，“重点查清，这些流言最初是从哪些府邸、哪些茶楼酒肆流传出来的。背后推动者，除了李振一系，是否还有圣教残余的影子？他们搅乱朝局，目的何在？”
果然，玄枢阁很快便顺藤摸瓜，发现有几条关键的污蔑郑远的流言，最初的散播点，竟与之前监控的、与胡月楼有往来的几家商号有着千丝万缕的联系！圣教势力，果然在利用朝堂权力斗争，兴风作浪！
与此同时，陆昭亲自去探望了周擎。经过他连日以金针渡穴、灵药化毒，周擎体内的“狼鸩”之毒已被逼出大半，脸色不再乌黑，虽然依旧昏迷，但气息平稳了许多。
“周统领恢复得很好，不日便可苏醒。”陆昭对负责看守的北庭老兵和自己的弟子道，“待他醒来，许多真相，自会大白于天下。”这个消息被有意无意地透露出去，顿时让那些想拿周擎做文章的人心里打起了鼓。
…
就在长安城内暗箭与反制交织进行时，远在朔方的郑远，正面临着生死一线的危机。而这场危机的结局，将直接决定这场围绕宰相之位的暗战，最终走向何方。
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