干涸古河道内，死寂如墨，唯有陈翰怀中那盏“心灯”散发着微弱却坚定的乳白色光晕，如同黑暗深渊中唯一的孤舟，照亮着方寸之地，也勉强维系着众人濒临崩溃的神经。空气中弥漫着万年尘土与岩石风化的腐朽气息，隔绝了外界蚀灵的污浊，却也带来了另一种令人窒息的、源自亘古死寂的压迫感。
寒鸦强忍着后背火辣辣的剧痛，用找到的金属碎片和绷带为山猫固定骨折的小腿，动作麻利却掩饰不住眉宇间的疲惫与凝重。影子持枪警戒在光晕边缘，枪口对着无尽的黑暗，耳朵捕捉着任何一丝异响。陈翰则如同守护珍宝般紧紧抱着“心灯”，感受着那温和光芒中蕴含的、仿佛能抚慰灵魂的奇异力量，目光却不时担忧地扫过昏迷不醒的星痕和生命力微弱的小女孩。
星痕平躺在铺着防水布的沙地上，脸色苍白如纸，呼吸微弱，眉心的“启明星痕”黯淡无光。方才强行引导“心灯”点燃时的能量洪流，几乎彻底摧毁了她本就濒临破碎的星核，此刻全靠一股顽强的求生意志和“心灯”光芒的微弱滋养吊着一口气。她背上的小女孩情况稍好，但眉心的光痕也极其暗淡，陷入深度沉睡，仿佛要将所有生命力内敛以修复透支的本源。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝，每一秒都如同煎熬。简单的伤口处理完毕，有限的补给消耗殆尽，前路未知，后有追兵（或许已被暂时阻隔），而两位最关键的人物昏迷不醒。
“必须尽快找到出路，这里不能久留。”寒鸦的声音沙哑，打破了令人窒息的沉默。她站起身，借着灯光仔细观察四周。古河道宽阔，两侧岩壁高耸，向上看不到顶，向前后延伸均隐没在浓稠的黑暗里，仿佛没有尽头。河床是松软的沙砾，间或露出一些光滑的卵石和……某种大型生物的森白骨骸碎片？
“水流早已干涸，但河床走向应该能指引方向。”影子用枪托敲了敲岩壁，发出沉闷的回响，“选哪边？上游还是下游？”
“下游。”寒鸦几乎没有犹豫，“一般而言，下游更可能接近出口或更大的地下空间。但……这里的一切都不能以常理度之。”她看了一眼怀中灯光稳定的“心灯”，这或许是唯一能依赖的指引。
就在这时——
“呜……嗡……”
一阵极其微弱、却仿佛直接响彻在灵魂深处的低沉嗡鸣，毫无征兆地从古河道的下游黑暗中传来！那声音并非实体声波，更像是一种古老、沧桑、带着无尽悲凉与警告意味的意念波动，与“心灯”散发的光芒产生了极其细微的共鸣！
几乎同时，昏迷中的星痕身体猛地抽搐了一下，无意识地发出一声痛苦的呻吟，眉心的星痕应激般闪烁起极其微弱的、断断续续的光芒！她身旁沉睡的小女孩也蹙起了眉头，仿佛在梦中感受到了不安。
“有情况！”影子瞬间绷紧身体，枪口指向下游黑暗。
寒鸦脸色一变，立刻示意众人噤声，侧耳倾听。那嗡鸣声断断续续，时强时弱，仿佛风中残烛，却带着一种不容忽视的存在感。
“是……某种残留的守护意念？还是……被封印的东西？”陈翰声音发颤，紧紧抱住“心灯”，灯光似乎也因这波动而微微摇曳。
“心灯没有示警，反而有共鸣……可能不是直接的恶意。”寒鸦冷静分析，但眼神中的警惕丝毫未减，“但不能冒险。影子，用探测器最大功率扫描下游，看看能不能捕捉到能量源。”
影子立刻操作便携探测器，屏幕上的数据疯狂跳动，干扰极大，但最终锁定了一个极其微弱、却异常古老的能量信号源，位于下游约数百米深处，信号特征与“心灯”和星痕的星辰之力有部分相似，却又夹杂着一丝……冰冷的死寂感。
“过去看看。”寒鸦做出决定，“保持最高警戒。山猫，还能行动吗？”
“死不了！”山猫咬着牙，用一根捡来的粗树枝当拐杖，顽强地站了起来，脸色因疼痛而扭曲，但眼神依旧凶狠。
没有更好的选择。留在原地是等死，前行虽险，却可能有一线生机。寒鸦打头，影子持枪护卫侧翼，陈翰抱着“心灯”居中照明并照顾星痕和小女孩（由山猫和影子轮流背负），一行人沿着干涸的河床，小心翼翼地向下游方向摸索前进。
“心灯”的光芒只能照亮周围十米左右的范围，之外便是吞噬一切的黑暗。脚下的沙砾发出沙沙的声响，在死寂中显得格外刺耳。两侧岩壁上的阴影仿佛活物般蠕动，不时有冰冷的滴水声从头顶未知的高度传来，滴落在岩石或沙地上，发出空洞的回响。那来自下游的古老嗡鸣时断时续，如同引路的哀歌，牵动着每个人的心弦。
行进约两百米后，河道出现了一个拐弯。拐过弯道，眼前的景象让所有人倒吸一口冷气！
河道在这里骤然收窄，两侧岩壁向内挤压，形成一个天然的隘口。而隘口之内，河床之上，赫然堆积着无数巨大、扭曲、闪烁着森然白光的……生物骸骨！这些骸骨形态各异，有的类似放大了数十倍的节肢动物，有的则长着狰狞的骨刺和翼膜，显然并非地球已知的任何物种！它们杂乱地堆积在一起，形成了一座令人毛骨悚然的白骨山丘！更令人心悸的是，所有骸骨都朝着下游方向，仿佛在生命最后一刻仍在试图逃离什么，而它们的骨骼表面，大多覆盖着一层薄薄的、闪烁着幽蓝色磷光的结晶物质，散发出微弱的蚀灵污染和一种……更加古老邪恶的气息！
“这些是……什么鬼东西？”山猫的声音干涩，握紧了手中的树枝。
“像是……某种远古战争的遗迹……或者……大灭绝的现场。”陈翰的声音带着恐惧与学术性的狂热，“这些结晶……很像高浓度蚀灵能量长期侵蚀后的残留物，但结构更古老……难道‘噬星之影’的污染，在远古时代就曾降临过？”
这个推测让所有人脊背发凉。
而那古老的嗡鸣声，正是从这座白骨山丘的后方传来，变得更加清晰了！
“声音源头在后面。必须穿过这里。”寒鸦深吸一口气，压下心中的寒意。她示意影子警戒后方，自己则率先踏上那咯吱作响的骸骨堆。
踩在不知名巨兽的肋骨和头骨上，发出令人牙酸的碎裂声，每一步都如同踏在历史的坟场上。幽蓝色的磷光在脚下闪烁，空气中弥漫着淡淡的、带着放射性尘埃味道的腐朽气息。那古老的嗡鸣仿佛近在耳边，带着一种急切、悲伤、又似乎……有一丝微弱的指引意味？
就在他们艰难地走到白骨山丘中部时，异变陡生！
“咔嚓……哗啦——！”
众人脚下的骸骨突然大面积塌陷！一个隐藏在白骨下的、黑黢黢的洞口暴露出来！强大的吸力从洞中传来，伴随着一股更加浓郁、更加精纯的古老星辰波动！
“小心！”寒鸦厉喝，但已经来不及！距离洞口最近的陈翰抱着“心灯”，第一个被吸了进去！紧接着是背着星痕的山猫和负责断后的影子！
寒鸦反应极快，在坠落的瞬间将高频刃狠狠插进旁边的岩壁，勉强稳住身形！她低头望去，洞口下方并非深渊，而是一个相对较小的、散发着柔和白光的天然石室！陈翰等人摔落在石室中央，似乎并无大碍。
她松开手，轻盈地落入石室。
石室内的景象再次让他们震惊。石室不大，四壁光滑，仿佛被某种力量精心打磨过。室顶镶嵌着几颗散发着恒定星辉的夜明珠，提供着照明。而石室中央，并非预想中的危险或宝藏，只有一个简单的、由整块白玉雕琢而成的祭坛。祭坛上，空空如也，只在一个不起眼的角落，静静地放着一件东西——
那是一个巴掌大小、造型古朴、通体由某种暗金色金属打造而成的……钥匙？钥匙的柄部雕刻着繁复的星辰纹路，与“星殒之扉”石碑上的符文有几分神似，钥匙的齿部则异常复杂，闪烁着微弱的灵光。
而那股引导他们前来、古老而悲伤的嗡鸣声，正是从这把小小的钥匙上散发出来的！此刻，它正与陈翰怀中“心灯”的光芒，以及昏迷中星痕眉心偶尔闪烁的星痕，产生着强烈的、和谐的共鸣！
“这是……？”陈翰难以置信地看着祭坛上的钥匙。
就在这时，星痕在昏迷中再次发出了无意识的呓语，一段更加清晰的意念碎片传入离她最近的寒鸦脑海：
“……钥……不是……开启……而是……共鸣……与……引导……”
“……找到……‘扉’的……真正……核心……需要……它……”
“……小心……守夜人……他在……利用……‘灯’……定位……”
“……时间……不多了……”
意念中断。星痕眉心的光芒彻底熄灭。
寒鸦心中巨震！这把钥匙，才是关键？它不是用来开门，而是用于共鸣和引导，找到“星殒之扉”真正的核心？而守夜人……果然在利用“心灯”定位他们？！
她快步上前，小心翼翼地拿起那把暗金钥匙。钥匙触手冰凉，却带着一种奇异的生命力，仿佛有微弱的脉搏在跳动。当她拿起钥匙的瞬间，石室内那古老的嗡鸣声戛然而止，仿佛完成了使命。而下游方向，那令人不安的压迫感似乎也减轻了一些。
“我们得立刻离开这里！”寒鸦将钥匙紧紧攥在手心，语气急促，“守夜人可能随时会到！”
新的线索，新的危机。这把意外获得的钥匙，是通往希望的捷径，还是另一个致命陷阱的诱饵？古河道的尽头，又隐藏着什么？团队的命运，再次系于这微弱的星光与未知的钥匙之上。
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