b-7区深处，崩塌的通道内烟尘弥漫，死寂中弥漫着硝烟与血腥。巨大的混凝土横梁如同断龙石，将前路彻底封死，也将方才那场短暂而惨烈的战斗划上了休止符。铁砧小队成员“猎犬”瘫倒在碎石堆中，胸甲碎裂，面甲下溢出暗红色的血沫，气息奄奄，那双曾经锐利的眼睛此刻只剩下涣散与绝望。他身旁，是几具被星痕最后爆发的星辰之力波及、瞬间毙命的变异鼠尸骸。
短暂的寂静被粗重的喘息打破。寒鸦抹去额角被碎石划破渗出的血珠，目光如冰刃般扫过在场每一个人，最终定格在铁砥那张因震怒而铁青的脸上。“解释。”她声音不高，却带着千钧重压。
铁砥没有立刻回答，他大步走到“猎犬”身边，蹲下身，粗粝的手指直接扣住对方碎裂的胸甲边缘，声音低沉如同即将喷发的火山：“为什么？”
“猎犬”喉咙里发出嗬嗬的漏气声，眼神空洞地望向通道顶部残留的、闪烁不定的应急灯，嘴角扯出一个扭曲的、近乎癫狂的弧度：“为了……活下去……尊者……承诺……新世界……有我的……位置……”
“蠢货！”铁砥低吼一声，一拳砸在旁边的碎石上，碎石飞溅，“你以为背叛‘磐石’，背叛人类，蚀心会给你活路？你只是随时可以丢弃的棋子！”
“棋子……也好过……在这里……等死……”“猎犬”的眼神骤然变得怨毒，死死盯住星痕和她背上的小女孩，“都是因为……她们……‘钥匙’……带来了……毁灭……”
他的话语戛然而止，头一歪，彻底没了声息。自毁式神经毒素，星灵会控制死士的常用手段。
通道内一片死寂。叛徒虽已伏诛，但他临死前的话语如同毒刺，扎在每个人心头。猜疑的阴影并未散去，反而更加浓重。谁又能保证，队伍里没有第二个“猎犬”？
“清理现场，检查装备，五分钟内打通障碍。”铁砥站起身，声音恢复了惯有的冷硬，但眼神深处那抹沉重的阴霾却挥之不去。他看向星痕和寒鸦，微微颔首，“刚才……多谢。”这声道谢，既是对星痕关键时刻的出手，也是对苏然那仿佛来自幽冥的警示。
星痕微微摇头，脸色苍白如纸，刚才强行催动星辰之力压制叛徒并护住众人，让她本就未恢复的本源再次受创。她更关心的是净炎之火中的苏然。此刻，火焰的光芒已恢复平稳，但苏然那能量化的身躯却似乎更加透明了一些，方才那短暂的“苏醒”仿佛耗尽了他残存的所有气力，意识重新沉入了无边的黑暗与混沌之中，只有与净炎之火最本源的连接还在维系。
然而，就在这片压抑与悲伤弥漫之时，被星痕小心翼翼背负在身后、始终沉睡的小女孩，却发生了微妙的变化。她似乎被方才激烈的能量冲突和死亡的气息所惊扰，在睡梦中不安地蹙起了小小的眉头，眉心那点乳白色的光痕以前所未有的亮度闪烁起来，不再是微光，而是如同黑暗中燃起的星辰！一股纯净、古老、带着安抚与探寻意味的柔和波动，以她为中心，如同水波般荡漾开来，轻轻拂过在场每一个人的身心。
刹那间，所有人紧绷的神经仿佛被一双温柔的手轻轻抚平，连日征战积累的疲惫与戾气被涤荡一空，连通道内残留的蚀灵污染带来的压抑感都减弱了大半。更神奇的是，这股波动触及到前方堵塞的坍塌物时，那些嶙峋的岩石和扭曲的钢筋表面，竟然浮现出极其淡薄的、与周围岩石纹理融为一体的、古老而复杂的星辰符文虚影！这些符文一闪而逝，却清晰地指向了坍塌体后方某个特定的方位！
“这是……星枢的路径标记？”陈翰研究员失声惊呼，激动得差点扔掉手中的仪器，“这孩子在引导我们！她能感应到‘遗忘数据库’的正确路径！”
希望之光再次穿透绝望的阴云。星痕感受着小女孩血脉中传来的、与自己同源却更加古老的指引，又看了看掌心那簇因小女孩波动而显得格外温顺的净炎之火，心中涌起一股奇异的笃定。这个孩子，果然是破局的关键。
“按照标记的方向，集中火力，打通它！”铁砥当机立断。
接下来的推进出乎意料的顺利。在小女孩那玄妙的星辰共鸣指引下，队伍仿佛拥有了透视眼，总能找到坍塌通道中最脆弱的承重点或隐藏的检修缝隙，用最小的代价开辟道路。越是深入，周围的环境越发诡异。人工开凿的痕迹逐渐被某种非自然的、仿佛岩石自身生长形成的螺旋纹路和晶簇所取代，空气中弥漫的能量场也越发古老和庞大，带着一种沉眠巨兽般的呼吸韵律。
终于，在摧毁一堵看似厚重、实则内部结构早已被某种力量侵蚀酥脆的岩壁后，眼前豁然开朗。
一个无法用语言形容的巨大地下空间呈现在众人面前。这里仿佛是一座倒悬的山脉内部，穹顶高不见顶，垂落着无数散发着幽蓝色、淡紫色荧光的巨大水晶簇，如同星空倒悬。空间中央，并非预想中的建筑或服务器集群，而是一个巨大无比的、由某种暗银色金属和发光晶体自然交织而成的、复杂到极致的立体几何结构体！它静静地悬浮在离地数米的空中，缓缓自转，表面流淌着如同星河般的数据流光，散发出浩瀚如烟海的信息波动和令人心悸的星辰威压！
这就是“遗忘数据库”？不，这更像是一座……活着的星枢遗迹核心！一个保存着远古知识的……星辰大脑！
“我们……找到了……”陈翰的声音因极度激动而颤抖。
然而，还未等他们仔细探查，整个空间猛地一震！悬浮的“星辰大脑”核心爆发出刺目的红光，无数警报般的符文在数据流中疯狂闪烁！同时，众人携带的所有通讯设备同时接收到一条来自基地指挥中心的、断断续续、夹杂着剧烈爆炸声的最高紧急通讯：
“……这里是‘泰山’！基地……遭到内外夹击！叛徒……引爆了能源核心……外围防线……已崩溃！蚀心尊者……的先锋……攻进来了！”
“……重复……基地已不安全！‘铁砥’……星痕……你们……必须……想办法……从‘深渊之眼’……撤离……这是……最后……的命令……”
“……愿星辰……指引……”
通讯戛然而止，死一般的寂静笼罩了所有人。
“磐石”要塞，这最后的避难所，也……陷落了。
前路未知，后路已断。他们被困在了这座神秘的星枢遗迹中，而外面，是整个城市的终焉之战。
星痕紧紧抱住了怀中因外界剧变而微微颤抖的小女孩，另一只手坚定地托住了净炎之火。火焰中，苏然那沉寂的意识深处，因感受到这遗迹核心同源的力量和外界滔天的危机，某个被遗忘的、关于“星枢”最终防线与“深渊之眼”真相的记忆碎片，正挣扎着，试图突破混沌的封锁。
真正的绝境，此刻才刚刚开始。
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