冰芸圣女传来的简短讯息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在苏然心中激起了层层波澜。毒姥姥，万毒谷的掌权者，盟约核心长老之一，竟可能与影阁勾结？若此事为真，其危害远比几个潜伏的暗子要大得多！万毒谷掌控着盟约近三成的丹药与毒物资源，更是修复某些特定属性节点的关键力量，一旦反水，后果不堪设想。
苏然眼神冰冷，杀意暗藏。但他并未立刻发作，打草惊蛇乃是大忌。毒姥姥地位尊崇，若无确凿证据，贸然动手只会引起盟约内乱，正中影阁下怀。必须暗中调查，掌握铁证，方能雷霆一击。
他压下心中的翻腾，将注意力转回当下。盟约初定，百废待兴，他刚刚归来，又展露了雷霆手段，此刻更需要稳定人心，尤其是安抚身边最亲近之人。
夜色渐深，苏然并未继续闭关或处理公务，而是信步来到了叶暖所在的净莲谷驻地。这是一片被叶暖以净世莲心法精心布置的区域，几座雅致的竹楼掩映在灵植之间，空气中弥漫着淡淡的莲香，与营地其他地方的肃杀氛围截然不同。
竹楼内，叶暖正对着一盏青灯，小心地调配着安神固本的灵药。灯光映照着她专注而柔美的侧脸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，显得格外温婉动人。听到脚步声，她抬起头，看到是苏然，眼中立刻绽放出惊喜的光芒，放下手中的药杵，快步迎了上来。
“苏然哥哥，你怎么来了？事情都处理完了吗？”她的话语中带着毫不掩饰的关切。
苏然看着她略显疲惫却依旧明亮的眼眸，心中涌起一股暖流与歉疚。自己总是奔波在外，让她担惊受怕。他伸手轻轻拂过她额前的一缕碎发，柔声道：“暂时告一段落。来看看你，这些天，辛苦你了。”
感受到他指尖的温暖和话语中的柔情，叶暖俏脸微红，心中甜丝丝的，轻轻摇头：“我不辛苦，只要能帮到苏然哥哥，帮到大家，我就很开心了。”她拉着苏然在竹榻上坐下，递上一杯温热的灵茶，“苏然哥哥，你刚经历大战，又匆忙处理事务，喝点茶歇歇吧。”
苏然接过茶杯，指尖不经意间触碰到叶暖微凉的手背，两人都是微微一颤。竹楼内一时间安静下来，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，气氛温馨而旖旎。
“暖暖，”苏然放下茶杯，目光认真地看着叶暖，“接下来，我可能还要离开一段时间。”
叶暖眼中的光芒黯淡了一下，但很快又坚定起来，她握住苏然的手，轻声道：“我知道的。苏然哥哥你有更重要的事情要做。你放心去吧，我会守好这里，跟着青鸾师姐好好学习管理事务，也会努力提升修为，绝不拖你的后腿。”
她的懂事与坚强，让苏然心中更加柔软。他反手握住她微凉的小手，郑重承诺道：“等我集齐碎片，解决掉幽冥教这个心腹大患，我们就找个安静的地方，过平静的生活，再也不让你担惊受怕。”
这近乎承诺的话语，让叶暖的心跳骤然加速，脸颊绯红，眼中氤氲起一层幸福的水汽，她用力点头，声音带着一丝哽咽：“嗯！我等你！”
两人依偎在灯下，低声诉说着心事，享受着这难得的宁静时光。苏然暂时抛开了盟约的重担、幽冥的威胁、暗处的阴谋，只沉浸在眼前这份单纯的温情之中。叶暖的陪伴，如同春风化雨，抚慰着他因连番征战而略显疲惫的心灵。
然而，温馨的时刻总是短暂。约莫半个时辰后，苏然怀中的一枚普通传讯玉符轻微震动了一下——这是他与青鸾仙子约定的暗号，表示有要事禀报，但并非紧急到需要立刻打断他。
苏然心中一动，知道青鸾仙子那边可能有了关于毒姥姥的初步发现。他轻轻拍了拍叶暖的手背，柔声道：“暖暖，我还有些事情需要与青鸾师姐商议，你早点休息。”
叶暖虽然不舍，但乖巧地点头：“好，苏然哥哥你去忙吧，不用管我。”
苏然起身，又叮嘱了她几句注意身体，这才转身离开竹楼。在他转身的刹那，脸上的温柔瞬间被冷峻所取代。温情是铠甲，也是软肋，但面对暗处的敌人，他必须时刻保持警惕。
他并未直接去寻青鸾仙子，而是先回到了自己的冰崖洞府，启动禁制，确认无人窥探后，才取出了那枚与青鸾仙子单独联系的玉符。
玉符中传来青鸾仙子刻意压低的、带着一丝凝重的声音：“苏长老，有发现。我依你吩咐，暗中监控与万毒谷往来密切的人员和物资流向。发现毒姥姥的心腹弟子，三日前以采购解毒草为由离开营地，但其行进路线并非前往最近的药草星域，而是绕道去了‘黑市星’方向。黑市星龙蛇混杂，是影阁活动频繁的区域之一。此外，万毒谷近期消耗的几种稀有毒物数量异常，与上报的炼丹用量不符，去向成谜。”
线索虽然间接，但已足够引人怀疑！黑市星，物资去向不明，都与影阁的作风隐隐吻合。
“继续监视，不要打草惊蛇。”苏然冷静地传讯回去，“重点留意毒姥姥本人及其核心弟子的动向，尤其是与外界联络的方式。收集更多证据。”
“明白。”青鸾仙子回应道。
结束通讯，苏然负手立于洞府窗前，望着窗外冥河上空那轮清冷的明月，眼神深邃。毒姥姥的叛变，如果坐实，将是对盟约的一次重大打击。但危机中也蕴含着机遇，若能借此机会将内鬼连根拔起，反而能极大巩固盟约的纯洁性。
“万毒沼泽……”苏然喃喃自语。下一枚碎片感应的两个方向，青木祖庭与万毒沼泽。如今看来，万毒沼泽之行，恐怕是势在必行了。不仅是为了寻找碎片，更是为了查清毒姥姥与影阁勾结的真相！万毒沼泽是万毒谷的重要资源点和祖地之一，毒姥姥若有异动，那里很可能藏着关键证据。
他心中已有决断。但在前往危机四伏的万毒沼泽之前，他需要做好万全准备，尤其是要进一步提升刚刚融合的月华碎片之力，并安排好盟约内部事宜，确保自己离开后，后院不会起火。
此外，还有一个人，他需要去见一见——冰芸圣女。她传来的警示至关重要，而且，她似乎知道一些关于“背誓者”和上古契约的隐秘。
夜色中，苏然的身影如同一尊冰冷的雕塑，与窗外那轮孤月遥相呼应。平静的营地之下，暗流愈发汹涌，而一场指向南疆万毒沼泽的暴风雨，正在悄然酝酿。
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