离开观星阁后，诸葛明亲自带着苏然和叶暖前往总部为他们安排的正式居所和熟悉各项设施。荣誉长老的身份在协会内权限极高，苏然拥有了一处独立的、灵气更为浓郁的洞府，名为“听涛苑”，而叶暖则被安排在了更适合她能力发展的“青木居”，毗邻自然之力研究院。
安顿下来后，苏然的第一站，便是位于总部核心区域的“藏经阁”。这是一座气势恢宏的九层古塔，飞檐斗拱，散发着沧桑而浩瀚的气息。塔身周围灵光流转，显然布有极强的防护禁制。
凭借身份令牌，苏然畅通无阻地进入了藏经阁一层。内部空间远比外面看起来广阔，仿佛运用了空间扩展的法术。一排排巨大的书架鳞次栉比，上面摆放着无数玉简、帛书、兽皮卷乃至一些奇特的晶体，分门别类，涵盖了功法、法术、阵法、炼丹、炼器、灵植、御兽、地理志异、上古秘闻等等，浩如烟海。
空气中弥漫着书香和淡淡的灵韵，不少协会成员在此安静地查阅资料，看到苏然进来，都投来好奇和敬畏的目光，但无人上前打扰。
苏然直接走向标有“地理志异”和“秘境探幽”的区域。他需要详细了解“云雾秘境”的情况。
花费了数十点贡献点（荣誉长老有每月固定额度），苏然兑换了几枚相关的加密玉简。神识沉入，大量信息涌入脑海。
《昆仑周边秘境考略》：记载了以昆仑山为中心，方圆千里内已知的数十处大小秘境、遗迹的信息。其中关于“云雾秘境”的描述如下：
“云雾秘境，位于昆仑山脉主峰侧翼的云深不知处，为一处小型上古战场碎片所化。每甲子（六十年）开启一次，开启时间约持续一月。秘境内部空间不稳，规则奇异，终年笼罩在浓郁灵雾之中，灵觉大受压制。其内既有上古修士遗留的洞府、传承碎片、灵材异宝，也充斥着各种因战场戾气而生的雾妖、残魂以及空间裂缝，凶险异常。炼气期修士方可入内，筑基以上因气息过强，易引动空间崩塌，反受其害。乃协会重要试炼与资源获取地。”
《癸卯年云雾秘境开启预测及注意事项》：这是协会内部的最新分析报告。预测本次秘境将在三个月后的月圆之夜开启，入口位于“望云台”。报告中特别强调，根据近期观测，本次秘境内部能量波动较往次更为活跃且混乱，可能孕育了更高价值的宝物，但也意味着更大的风险。提醒探索者需组队行动，并备足抵御雾瘴、修复神魂、应对空间裂缝的丹药和法器。
《幽冥教活动迹象与秘境关联推测（绝密）》：这份报告权限更高。其中提到，近一年来，昆仑山外围多次发现幽冥教教徒活动的痕迹，其目标疑似也指向即将开启的云雾秘境。推测其目的可能是寻找秘境中某件与“幽冥之主”相关的上古邪物，或欲借此秘境通道做文章。警告协会成员需高度警惕，严防幽冥教破坏。
看完这些信息，苏然对云雾秘境有了更清晰的认知。机遇与风险并存，而且很可能要与老对手幽冥教再次交锋。
“风险越大，机遇越大。这云雾秘境，我必须去。”苏然心中笃定。这不仅是为了资源，更是一种磨砺。在生死边缘寻求突破，才是修真者的常态。
离开藏经阁，苏然又去了一趟“百宝殿”，用部分贡献点兑换了一些炼制“辟雾丹”、“清心符”和“金刚符”的材料。他打算自己动手炼制，既能节省贡献点，也能更好地掌控品质。
回到听涛苑洞府，苏然开启防护禁制，开始为秘境之行做准备。
首要任务，是进一步提升实力。炼气八层巅峰的修为，在秘境中或许勉强够用，但要想争夺更大的机缘并应对幽冥教的威胁，还远远不够。他需要尝试冲击炼气九层，并为筑基打下最坚实的基础。
他取出之前积攒的筑基灵液，又将从江城带来的、得自王家长老和鬼蛊大师的一些提升修为的丹药进行提纯。随后，他盘膝坐在洞府的聚灵阵核心，屏息凝神，运转《混沌祖龙诀》与《玄元真水诀》。
两大功法同时运转，效率惊人。洞府内汇聚的浓郁灵气如同潮水般涌入他体内，被迅速炼化成精纯的混沌真水灵力，不断滋养着丹田中的那一点金丹雏形。筑基灵液的药力化开，如同催化剂，加速着这个过程。
时间在修炼中飞速流逝。苏然体内灵力越来越磅礴，那金丹雏形也愈发凝实、明亮，仿佛一颗微缩的星辰在丹田中沉浮。炼气八层到九层的壁垒，在这日复一日的积累和冲击下，渐渐松动。
二十天后。
静坐中的苏然身体微微一震，周身灵气骤然向内一敛，随即一股更加强大、更加圆融的气息从他身上升腾而起！丹田内，那金丹雏形猛地膨胀了一圈，光芒内敛，质感更加真实，仿佛由虚化实迈出了关键一步。
炼气九层！成！
苏然睁开双眼，眸中神光湛然，感觉浑身充满了力量，灵觉范围和质量也提升了一大截。此刻的他，单论灵力雄浑程度，已不逊于一般的筑基初期修士！
“终于炼气圆满了。”苏然感受着体内的变化，心中喜悦。炼气九层，又称“炼气圆满”，是筑基前的最后一个阶段，需要将灵力打磨至圆融无暇，为“凝聚道基”做最后准备。
他没有停下，继续巩固修为，同时开始炼制各种丹药和符箓。有祖龙佩的传承知识和强大的神识辅助，他的炼丹制符成功率极高，品质也远超寻常。
期间，叶暖时常来访。在青鸾仙子的悉心指导下，她的自然异能进步神速，已经能够熟练地催生灵植、施展简单的木系治疗术和缠绕术，实力稳步向炼气中期迈进。她也为秘境之行准备了不少自己培育的具有特殊效果的灵植种子。
两个月的时间，就在紧张的修炼和准备中过去。
这一日，苏然正在绘制一枚复杂的“小挪移符”（关键时刻可瞬移百米，保命利器），身份令牌突然传来震动，是协会发布的正式通知：
“全体探索队员注意：云雾秘境入口能量潮汐已开始活跃，预计将于三日后子时正式开启。请所有报名参与此次秘境探索的成员，于明日辰时在‘演武广场’集合，进行最后分组和任务分配。”
终于要来了！
苏然放下符笔，眼中闪过一丝期待的光芒。他检查了一下自己的储备：修为炼气九层巅峰，只差一个契机便可尝试筑基；青玄剑温养得愈发灵性十足；新炼制的各类丹药、符箓充足；还有几样得自江城战利品、经过重新祭炼的小法器。
“万事俱备。”苏然深吸一口气。这次秘境之行，将是他踏入更广阔修真世界的关键一步。
次日辰时，演武广场上，近百名气息精悍的协会成员集结于此。修为最低的也是炼气七层，高的甚至达到了炼气九层巅峰，都是协会的精锐。众人按照事先的分组站列，气氛肃穆中带着一丝兴奋。
苏然的出现，引起了不小的骚动。很多人都听说过这位新晋荣誉长老的传奇事迹，目光中带着好奇、审视，甚至还有几分不服气。毕竟，他看起来太年轻了。
负责此次探索行动的行动部部长雷啸天，站在高台上，声如洪钟：“诸位！云雾秘境凶险与机遇并存！老规矩，五人一队，互相照应！优先保证自身安全，其次才是寻找资源！若遇幽冥教妖人，格杀勿论！现在，各队队长上前领取任务卷轴和联络玉符！”
苏然所在的小队，除了他之外，还有四名成员：一位擅长土系防御法术的壮汉（石磊），一位精于侦查和暗器的女子（影舞），一位炼丹师兼医师（青木），以及……叶暖。这是协会考虑到苏然和叶暖关系密切，特意做的安排。队长则由经验丰富的石磊担任。
石磊领回卷轴，展开后，面色有些凝重：“我们的主要任务是探索秘境西北区域的‘残剑谷’，据说那里曾有上古剑修洞府遗迹，并监测该区域是否有异常空间波动或幽冥教活动迹象。”
“残剑谷？听说那里剑气残留，空间极不稳定，是秘境中最危险的几个区域之一。”影舞皱眉道。
“危险才有机遇。”苏然平静地说道，目光望向昆仑山深处那云雾缭绕的方向。残剑谷？正好，或许能找到提升青玄剑的机缘。
分组完毕，众人不再耽搁，在雷啸天一声令下后，近百道身影化作各色流光，向着昆仑山深处疾驰而去。
新的冒险，正式开始。云雾秘境，我来了！苏然心中默念，身形一动，化作一道青烟，紧随队伍，没入了茫茫云海之中。前方的未知，既充满危险，也蕴含着无限可能。
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