石室内的篝火将两人的影子投在凹凸不平的岩壁上，摇曳不定，如同他们各自盘算的心思。
老陈提出的两个条件，像两颗投入静水的石子，在尚云起疲惫而警惕的意识中激起涟漪。
带口信，这看似简单，却可能卷入未知的纷争。
“矿洞里的东西还没睡”——这句话透着不祥，暗示着废弃矿洞下的“深渊之心”或许并非完全沉寂，而老陈显然知道些什么。
而第二个条件，直接触及尚云起最核心的秘密和痛苦来源。
信任，在这末日般的废墟里，是比能源更奢侈的东西。
尚云起的电子眼锁定了老陈那双锐利而浑浊的眼睛，试图从中读出更深层的意图。
是纯粹的好奇？是对抗“黑衣服”的同盟邀请？还是……更复杂的算计？
老陈在此地苟活多年，对第七区（黑衣服）充满仇恨，却能安然无恙，这本就透着蹊跷。
“矿洞下面有什么，”尚云起的声音沙哑而冰冷，避开了直接回答，“你应该比我更清楚。它差点要了我的命。”
他微微抬起那只残破的、泛着暗红光泽的机械臂，让其暴露在火光下，“这‘行头’，就是拜它所赐，还有那些‘黑衣服’所赐。我是他们的实验品，也是逃犯。”
他没有透露更多细节，但给出的信息足以勾勒出一个大致轮廓：一个被某个邪恶组织进行非人改造后侥幸逃脱的受害者。这既是事实的一部分，也是最能引起老陈这类底层反抗者共鸣的身份。
老陈盯着那只机械臂，眼神复杂，有同情，有警惕，也有一丝难以言喻的……熟悉感？他沉默了片刻，缓缓道：“那东西……是活的。它吃人，也吃机器。以前矿上好多怪事，都跟它有关。”他没有追问细节，似乎尚云起的回答已经满足了他的某种验证。“好，我信你。口信带到‘灰土镇’的铁匠铺，找一个叫‘阿庚’的瘸子。就说老陈说的。”
他起身，从角落一个破旧的帆布包里摸索着，拿出一块用油纸包着的东西，递给尚云起。“吃点东西，你需要体力。路不好走。”
油纸里是一块硬邦邦的、黑乎乎的肉干，散发着烟熏和盐渍的味道。对于急需能量补充的尚云起来说，这无疑是雪中送炭，尽管他的机体分解这种粗糙食物的效率很低。
“谢谢。”尚云起接过肉干，没有立刻吃，而是谨慎地收了起来。“我们什么时候动身？”
“天亮前。”老陈重新坐回火堆旁，拨弄着柴火，“雾会散一些，疤脸那帮人搜不到也会消停点。你抓紧时间休息，我守夜。”
尚云起没有反对。他确实需要每一分每一秒来恢复。他靠坐在冰冷的岩壁上，闭上眼睛，但意识并未完全休眠。他一边调动残存能量进行最基础的机体维护，一边分出一丝注意力，警戒着周围的动静，包括身边这个神秘的老陈。
老陈似乎很习惯这种沉默，他擦拭着那把老猎枪，动作熟练而专注，偶尔抬眼看看尚云起，目光深沉。
后半夜，尚云起被一阵极其轻微、几乎无法察觉的震动惊醒。不是来自地面，而是来自……老陈的方向。他微微睁开眼缝，看到老陈背对着他，正对着石壁上一道不起眼的裂缝，低声道：“……人接到了……会按计划送过去……嗯……‘样品’状态不稳定，但活性很强……明白……”
声音压得极低，且用的是一种尚云起听不懂的方言土语，但其中夹杂着的几个关键词——“计划”、“样品”、“活性”——却让他瞬间毛骨悚然！
老陈在和谁通讯？他根本不是简单的矿工！他可能是第七区的外围人员？或者是另一个神秘组织安插在此地的眼线？所谓的仇恨和帮助，可能都是一场精心策划的表演？目的是什么？把他这个“样品”安全地“送”到某个地方？
尚云起的心沉到了谷底。他果然还是太天真了，在这绝境中轻易相信了陌生人。现在他状态极差，对方有武器，且显然另有图谋，硬拼毫无胜算。
他强迫自己保持呼吸平稳，装作仍在沉睡，大脑飞速运转。老陈没有立刻动手，说明自己还有利用价值，很可能需要他活着到达灰土镇，或者某个交接点。这就是机会。
天快亮时，老陈叫醒了尚云起。“该走了。”
两人收拾停当，老陈熟练地带领尚云起钻出石室，进入一条更加隐蔽、几乎被植被完全覆盖的兽径。
晨雾依旧浓重，但比夜里淡了一些。老陈对地形了如指掌，避开所有可能设有陷阱或容易被发现的路段，沉默地在前面带路。
尚云起跟在后面，一边艰难地跋涉，一边暗中观察。
老陈的步伐稳健，警惕性很高，不时停下来倾听周围的动静。他的确对疤脸一伙十分防备，这不像是装的。
但他背后的真正身份，却像一层浓雾，比林间的晨雾更加令人不安。
一路上，两人几乎没有交流。
尚云起默默地嚼着那块硬肉干，缓慢地补充着能量，同时暗中尝试调动那微弱的地心能量感应，试图感知周围是否有其他埋伏。
走了大半天，翻过一道山梁，前方的树林开始变得稀疏，隐约可以看到山下远处一片低矮、杂乱建筑群的轮廓。灰土镇就要到了。
老陈在一个可以俯瞰小镇的山坡上停下，指着下面说：“那就是灰土镇。龙蛇混杂，三不管。
你自己小心。”他顿了顿，看着尚云起，“记住你的承诺。找到铁匠铺的阿庚。”
“我会的。”尚云起点头，心中却已绷紧到了极点。这里地势开阔，是动手的好地方？还是说，交接点就在镇里？
老陈深深地看了他一眼，眼神依旧复杂，然后突然转身，一言不发地重新没入了来时的密林之中，消失得无影无踪。
就这么走了？
尚云起愣住了。
他预想中的翻脸、胁迫、陷阱都没有发生。
老陈真的只是把他带到了能看到灰土镇的地方，然后就离开了？
难道自己错怪了他？那些深夜的低语，只是错觉？或者……他有更深的图谋，放长线钓大鱼？
站在山坡上，望着远处那片象征着混乱却也可能是生机的灰土镇，尚云起心中充满了疑虑和警惕。
老陈就像一个谜，突然出现，又突然消失，只留下一个口信和满腹疑云。
他是真心帮助自己的弃子？还是别有企图的信使？
无论如何，灰土镇就在眼前。
他必须进去，面对新的未知与危险。
而老陈这条线，以及他背后的秘密，或许会在未来某个时刻，再次浮现。
尚云起深吸一口气，检查了一下自身状态：能量5%，身体多处功能受限，形同废铁。但他还活着，还有必须完成的使命。
他迈开脚步，拖着残躯，一步一步，走向那片被灰尘和阴影笼罩的城镇。
新的篇章，即将在混乱与机遇并存的灰土镇展开。而第七区的阴影，以及地心深处的低语，依旧如影随形。
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