战王府内，雕梁画栋隐在葱郁的绿植间，透着几分清幽。君凌烨回府后，屏退了左右随从，径直穿过回廊，来到后院那方澄澈的池塘边。
池畔一架藤椅早已被打理得干净妥帖，他慵懒地躺靠上去，修长的双腿随意交叠，姿态闲适得仿佛将方才宫中的烦扰都抛在了脑后。随手从一旁拿起那根象牙雕琢的精致钓竿，指尖漫不经心地摆弄着鱼线，“哗啦”一声，鱼钩带着鱼饵沉入水中，荡开一圈圈细碎的涟漪。
他微微眯起眼，目光落在水面那枚漂浮的鱼漂上，神情淡然，仿佛此刻世间唯有这池静水与水中游鱼值得关注。阳光透过树叶的缝隙洒下，在他棱角分明的脸上投下斑驳的光影，衬得他少了几分平日的凌厉，多了些许难得的松弛。只是那偶尔掠过水面的深邃眼眸，却藏着一丝不易察觉的思绪，不知是在想太后的意图，还是在念着方才匆匆离去的那抹身影。
影一如同雕塑般默立在一旁，周身气息沉静得几乎让人忽略他的存在。过了片刻，他眉头微不可察地蹙了一下，终究还是按捺不住，上前一步，声音压得极低，带着几分谨慎提醒道：“主子，平公公还在府外等候您的回复呢。”
君凌烨眼帘微阖，狭长的眼眸眯成一道浅缝，连眼皮都未曾抬动半分，语气平淡无波，只淡淡吩咐：“去回禀平公公，本王今日俗务缠身，实在抽不开身入宫向母后请安。”
影一领命转身，步履轻捷地穿过庭院回廊，来到王府大堂。只见平公公正满面焦灼地在堂内踱来踱去，时不时踮起脚朝门口方向张望，那眼神里满是期盼，只盼着能早些见到君凌烨的身影。
影一上前，轻轻咳了一声，将平公公的注意力引了过来。平公公闻声猛地转头，脸上的急切之色毫不掩饰，仿佛生怕错过了什么消息。
影一的语气里带着几分难掩的无奈，对平公公说道：“平公公，实在对不住。我家主子此刻正忙着处理要紧事务，实在腾不出空来。还请您先回宫里去，等主子忙完了手头的事，定会亲自入宫给太后请安的。”
平公公脸上的神色倏地变了，先前的期盼瞬间被失落取代。他心里清楚，再等下去也是枉然，只得重重叹了口气，带着满心的失望转身离去。
寿康宫内，平公公刚迈进门，太后的目光便陡然锐利起来，原本平和的神情瞬间变得严肃，沉声问道：“怎么就你一个人回来？”
平公公慌忙跪倒在地，恭声回禀：“启禀太后，奴才方才去了战王府，王爷说他眼下公务繁忙，实在抽不出空入宫，还说等得闲了，定会过来探望您。”
太后的脸色沉了下来，眼中闪过一丝不悦：“战王公务繁忙？哀家瞧着，不过是故意推脱罢了。”话语里虽带着几分责备，可她心里终究清楚儿子的脾性，最后还是挥了挥手，让平公公退下了。
随即，太后的目光转向宇文静茹，瞬间变得温柔起来，语气中带着几分歉疚：“今日本想着让你们能多些往来相处的机会，没成想他竟是这般不解风情。罢了，也不必急在这一时，改日再另寻机会便是。”
宇文静茹听了这话，脸颊泛起一抹浅浅的红晕，她羞涩地垂下眼帘，轻声说道：“太后您言重了，战王殿下以国事为重，本就是应当的，臣女都明白。”
太后望着宇文静茹那温婉柔顺的模样，轻轻叹了口气，随即对身旁的嬷嬷吩咐道：“哀家有些累了，你送茹儿出宫去吧。”
“是。”嬷嬷垂首应下，莲步轻移上前，对着宇文静茹福了福身，声音温软如浸在溪水里的棉絮：“宇文小姐，老奴这就引您移步，这边请。”
宇文静茹敛衽起身，裙摆如一朵半开的玉兰轻轻漾开，屈膝行礼时鬓边银钗叮咚作响：“那臣女告退。”语落便颔首跟上嬷嬷，裙裾扫过光洁的金砖，像一尾游鱼悄无声息地滑出了宫殿的朱门。
刚踏出宫门那道朱红界限，宇文静茹的脚步便急切起来，裙角被风掀起几缕，像只急于归巢的鸟儿，快步登上了自家那辆乌木马车。
车帘落下，隔绝了宫墙内外的喧嚣。她斜斜靠在铺着软垫的座位上，往日里清亮如秋水的眸子此刻像蒙了层化不开的雾，空洞得能盛下满车的寂静。车外的街景、行人，都成了模糊的色块，随着车轮转动飞速向后掠去，却没有一丝一毫能闯进她沉寂的眼底。
车厢里的寂静漫过了不知多少个街角，宇文静茹才缓缓启唇，声音轻得像风中颤巍巍的蛛丝：“小红，你说……战王他，会不会是早已知道太后召他的缘由，才故意避而不来？”
她顿了顿，指尖无意识地绞着裙摆上的绣线，语气里的茫然像浸了水的棉絮，一点点沉下去：“或许他哪里是真的忙，不过是……不过是不愿见我罢了。”
那声音软绵得像要化在空气里，可细听去，却有一缕苦涩藏在字缝间，像青橄榄的余味，悄悄漫了满车。
小红的心像被什么东西猛地攥了一下，瞬间提至嗓子眼。她怎会不知，自家小姐那颗心，早就像春日里追着暖阳的藤蔓，悄无声息地缠上了战王。可此刻看着小姐眼底那抹藏不住的失落，千言万语堵在喉头，竟找不出一句能妥帖安慰的话来，只能把嘴唇抿得紧紧的，指尖攥着车帘边角，指节都泛了白。
宇文静茹的声音像断了线的珠子，在车厢里滚得细碎：“进宫前，嘉宁长公主府里的人就嚼过舌根，说战王心上早有人了……我那时偏生不信，总觉得是旁人妒忌乱传的闲话。”
她抬手按了按眉心，指尖冰凉，语气里的执拗一点点被碾碎：“可如今瞧着，许是……许是真的了。”
末了，她像是对着空气发问，又像是困住了自己的疑团：“只是我实在不懂，像战王那样的人物，如星辰般耀眼，如青松般挺拔，怎会……怎会看上一个声名狼藉的女子呢？”
话音未落，眼眶先红了，像是浸了晨露的桃花瓣，泪珠儿毫无预兆地滚下来，砸在素白的帕子上，洇开一小片深色的湿痕，像极了心底那片悄悄发潮的角落。
“小姐，快别哭了呀！”小红慌得手忙脚乱，赶紧抽了帕子凑上前，指尖带着些微颤抖，轻轻为她拭去颊边的泪，声音里裹着满满的心疼：“嘉宁长公主府的人不是说了么，太后最是瞧不上那女子，眼里可只有小姐您呢！这机会，不还好好攥在咱们手里么？”
她说着，另一只手悄悄拍了拍宇文静茹的手背，像是在给她递去一丝暖意，每一个字都浸着疼惜，就怕自家小姐把心揪得更紧了。
宇文静茹缓缓摇了摇头，鬓边的碎发随着动作轻轻滑落，遮住了半只泛红的眼。她牵起唇角，露出一抹比哭还淡的笑：“小红，你还不懂。”
指尖无意识地划过车壁上精致的雕花，她心里跟明镜似的——感情这回事，从来由不得旁人多嘴。若战王那颗心是真真切切系在那人身上，便是太后再不喜，又能拦得住几分？只怕是九头牛也拉不回他半分情意。
“小红，我要去见见那个苏妙颜。”宇文静茹抬手将鬓边碎发别回耳后，方才的泪痕还未全消，眼里却已燃起一簇光，混杂着好奇与不容置疑的坚定，“那个曾被传作傻女、如今却成了战王心上人的女子，我倒要瞧瞧，究竟是何模样。”
她指尖落在车窗的竹帘上，轻轻一捻，仿佛已透过这层屏障，望见了那位传闻中的女子。那份好奇里藏着探究，坚定中裹着不肯服输的执拗，像暗夜里悄然亮起的星子，在眼底明明灭灭。
小红望着自家小姐眼底那股九头牛也拉不回的执拗，终是无奈地轻轻叹了口气，那声叹息轻得像落在水面的柳絮，转瞬便融进了车厢的寂静里。她抬手掀开一角车帘，对外面的马夫扬声道：“往苏妙颜苏姑娘的府邸去。”
马夫应了声，车辕轻晃，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，像在数着前往未知的脚步，载着满车的心事，缓缓驶向那座宅院。
不过一炷香的功夫，马车便如游鱼般滑入一条僻静巷陌，最终在一座青砖黛瓦的府邸前缓缓停驻。
小红轻轻将车帘掀开半角，午后的阳光顺着缝隙溜进来，在宇文静茹的裙摆上投下细碎的光斑。她声音放得极柔，像怕惊扰了什么似的：“小姐，咱们到了。”
宇文静茹缓缓吸了口气，那口气像是带着晨露的微凉，从鼻尖滑入肺腑，努力将心头翻涌的波澜压下去。她几不可察地点了点头，指尖在袖中悄悄蜷了蜷。
小红连忙上前，小心翼翼地扶着她的手臂，两人像两株临水的玉兰，缓步下马车。
宇文静茹微微仰头，目光落在门楣那块乌木匾额上，“自由府”三个大字如铁画银钩，笔锋里藏着股挣脱束缚的劲儿，苍劲中透着几分天地任我行的洒脱。她睫毛轻轻颤了颤，红唇微启，声音低得像怕被风卷走：“自由府？”
那三个字在舌尖打了个转，带着些许讶异与探究，仿佛这匾额上的字不是墨写就的，而是藏着某种说不清道不明的性情，让她忍不住在心里多咂摸了几分。
宇文静茹垂在身侧的手指轻轻蜷了蜷，方才眼中的讶异渐渐沉淀为一丝果决，她抬眼望向那扇紧闭的门，对小红道：“小红，去敲门吧。”
声音不高，却像落定的棋子，带着不容犹豫的笃定，仿佛那扇门后藏着的答案，无论好坏，她都决意要亲手揭开了。
小红脆生生应了声“是”，款步上前，抬手握住冰凉的铜制门环，轻轻叩了三下，“叩叩叩”的声响在巷陌里荡开，像投入静湖的石子。
不过片刻，门内便传来“噔噔噔”的脚步声，由远及近。门“吱呀”一声被拉开，探出个梳着棕角的小厮脑袋，正是小林子。他瞧见门外站着的两位女子，一位身着素雅衣裙却难掩贵气，一位是随行侍女打扮，不由得愣了愣，眨巴着眼睛问道：“请问……你们是哪位？找府上有事吗？”
小红脸上噙着得体的笑意，声音清和如溪：“我家小姐乃是宇文国公府的小女宇文静茹，今日特地前来，想拜见贵府的大小姐。有劳小哥代为通报一声，多谢了。”
她说话时微微欠身，姿态恭谨却不卑不亢，既亮明了自家小姐的身份，又将所求之事说得明明白白，分寸拿捏得恰到好处。
小林子眼睛倏地睁大了些，像是没料到会是国公府的小姐登门，脸上掠过一丝显而易见的惊讶。但他很快定了定神，依旧保持着礼貌，忙点头应道：“好的，您二位稍等片刻，小的这就去里头通传。”
说罢，他转身就往院子里跑，脚步轻快得像只受惊的小鹿，青色的小厮衣摆被风掀起一角，匆匆消失在影壁后头。
宇文静茹与小红并肩立在门前，像两株悄然绽放的幽兰。
小林子一路快步穿过回廊，撞见正打理花枝的小梅，忙凑过去压低声音说了几句，语速快得像蹦豆子。小梅听了，手里的洒水壶顿了顿，眼中闪过一丝讶异，随即点点头，将壶往廊下一放，便踩着轻快的步子往内院去，不多时就到了苏妙颜跟前，敛了敛神色轻声禀报起来。
苏妙颜正在临窗看书，闻言抬起头，纤长的手指轻轻拂过书页上的字迹，眼神平静无波：“宇文家的小姐？哪个？”
“说是叫宇文静茹，带着个丫鬟，就在府门外等着，说有要事求见。”小梅答道，语气里满是不解，“咱们和宇文家素无往来，她怎么会突然找上门来？”
“谁知道呢，见了面自然就清楚了。小莲，去备些茶水点心来。”苏妙颜这般吩咐道。
小莲应声转身去了。几乎就在同一时刻，小林子快步折返回来，对着宇文静茹恭敬地说道：“小姐，里面请。”
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