灰蒙的天穹低垂，仿佛一块锈迹斑斑的铁幕压在九狱大地之上。风不流动，却带着刺骨的寒意，卷起地表干裂的尘土，在空中划出扭曲的轨迹。叶尘站在废墟边缘，脚下是崩塌的祭坛残骸，碎石如骨渣般散落一地，每一块都渗着暗红的血纹，像是大地被割裂后凝固的伤口。
他脚步微晃，胸口剧烈起伏。三滴心头血耗尽了神魂本源，此刻体内经脉空荡如枯井，灵力几近枯竭。神戒沉寂于眉心深处，那道由金光烙下的印记尚有余温，却不再回应他的呼唤——它已暂时封存自身之力，如同蛰伏的远古巨兽，在等待下一次觉醒的契机。
“咳……”一口淤血自喉间涌出，溅落在焦黑的地面上，瞬间被吸得无影无踪。
这方天地不对劲。
不只是煞气浓郁，而是整个空间都浸透了一种诡异的“活感”。空气沉重得如同液态铅汞，每一次呼吸都像在吞咽腐肉；远处起伏的沙丘轮廓模糊，仿佛在缓慢蠕动，似梦非梦，似真非幻。更令人不安的是，耳边时不时传来低语——断续、破碎，像是从地底深处爬出的亡魂呢喃，又像是某种古老语言的残音，在意识边缘反复回响。
＞ “……归途已断……执戒者……不可信……”
＞ “……血启之门……九狱轮回……终焉将至……”
叶尘猛地咬破舌尖，剧痛让他神志一清。他双目微眯，强运残存神识探出，可刚一离体，便如陷入泥沼，竟被一股无形之力拉扯撕扯，几乎溃散！
“神识不能外放……这里压制灵魂感知！”他心中凛然。
九狱之地，果然名不虚传。
传说中，这是上古大战后被封印的九大罪域之一，埋葬着无数战死强者的怨念与堕落神只的残躯。每一寸土地都浸染着污秽之力，连时间都在此扭曲。而如今，他竟真的踏入其中。
前方是一片荒原，寸草不生，唯有龟裂的大地上浮现出一道道蜿蜒的沟壑，宛如大地张开的口器，随时准备吞噬闯入者。叶尘深吸一口气，强迫自己迈步前行。
一步落下，脚底骤然传来异样。
地面微颤，紧接着，一圈血色符文自他落足之处迅速蔓延开来！那些符文扭曲如蛇，笔画间流淌着暗红光泽，像是用鲜血书写而成，散发着令人心悸的禁制波动。
“封路？”叶尘瞳孔一缩，欲退，却发现四周空气已然凝固。
血符成环，八道弧线围拢，中央一点猩芒骤然亮起，竟凝聚出一个模糊的人形剪影——佝偻、残缺，双臂垂地，头颅低垂，看不清面容，唯有一股浓烈到极致的怨恨扑面而来。
“谁？！”叶尘厉喝，本能想催动神戒，却发现眉心印记毫无反应。
那影子缓缓抬头。
没有脸。
只有一片漆黑的空洞。
下一瞬，它动了。
无声无息，速度快得超越感知，直扑叶尘面门！
叶尘横臂格挡，可那影子竟穿过了他的身体——不是攻击肉体，而是直冲识海！
“啊！”他闷哼一声，脑海如遭重锤，无数画面疯狂闪现：母亲临终前伸向他的手、凌霜在雪地中倒下的身影、苏狂怒吼着为他断后……全是他最不愿回忆的片段，被恶意放大、扭曲，化作精神利刃一次次穿刺神魂。
“幻术？不……是记忆窃取！”叶尘猛然醒悟，这是某种依附于煞气中的邪灵，专食修士执念而生！
他强行闭目，运转《玄胎养神诀》残篇中的守心法门，以意志筑墙，将入侵的阴影逼退。片刻后，那黑影发出一声尖锐嘶鸣，如烟消散，血色符文也随之黯淡崩解。
叶尘跪倒在地，冷汗浸透衣衫。
刚才那一击虽未伤及肉身，却几乎耗尽他最后一丝心神。若非他曾经历九幽冥主的精神压迫，早已神智失守。
“这地方……连邪祟都能读取记忆？”他喘息着站起，眼神愈发警惕。
就在这时，异变再生。
他低头看向自己的影子。
原本应随身形移动的影子，竟微微扭曲了一下——像是被人轻轻拨动的水面倒影。紧接着，那影子的头部缓缓抬起，脖颈以不可能的角度扭转，朝他投来一道……目光。
冰冷，漠然，充满窥视之意。
叶尘浑身寒毛倒竖！
他猛地跃开数丈，掌心凝聚残余灵力拍向地面，轰然炸开一片尘浪。待烟尘散去，地上的影子已恢复如常，仿佛刚才的一切只是错觉。
可他知道，不是错觉。
这九狱之中，连“影”都可以独立存在，甚至脱离本体行动。或许，早在踏入此地的那一刻起，他的每一个动作、每一次心跳，都被无数双眼睛注视着。
远处，一座沙丘静静矗立。
黄沙缓缓滑落，露出一双眼睛。
无瞳，纯白，如同两颗冰冷的玉石嵌在沙中。它们静静地睁着，一眨不眨，正遥望着叶尘的方向。
那不是人类的眼睛。
也不是任何已知生灵的瞳孔。
它属于某种沉睡已久的守望者，或是这片地狱本身睁开的一只眼。
叶尘察觉到了视线，缓缓转头望去。
四目并未真正相对，可在那一瞬，他心头莫名响起一道低语——
＞ “你终于来了……我们等了很久。”
声音并非来自外界，而是直接浮现于识海深处，带着万年沉积的腐朽气息，仿佛从坟墓中爬出的低吟。
叶尘握紧拳头，指甲掐入掌心。
他没有逃，也没有贸然冲向那沙丘。他知道，在这种地方，轻举妄动只会引来更多未知的存在。眼下最重要的是恢复实力，找到一处安全之地稳固伤势。
他取出一枚残存的聚灵丹，塞入口中。药力刚一化开，却被周围浓郁的煞气瞬间污染，丹田一阵翻腾，险些呕吐出来。
“连丹药都被压制……这里的法则完全不同。”他苦笑。
只能靠自身调息了。
他寻到一处背风的岩缝，盘膝坐下，五心向天，开始运转基础吐纳法。尽管效率极低，但至少能让经脉不至于彻底僵死。
就在他逐渐进入冥想状态时，识海深处，那枚沉寂的神戒印记忽然轻轻一震。
一道微弱的信息流悄然浮现——并非完整的记忆，而是一段残缺的警示：
＞ 【九狱非牢，乃饲场也。】
＞ 【执戒者入，血饲将启。】
＞ 【慎防影噬，勿信耳闻。】
短短三句，却让叶尘心头剧震。
猪场？谁在饲养什么？
血饲……是指用执戒者的精血唤醒某种存在吗？
还有“影噬”……难道刚才那脱离本体的影子，正是所谓的“噬影之物”？专门吞噬宿主灵魂，取而代之？
他猛然睁开双眼，寒意从脊椎直冲脑门。
这时，风停了。
天地陷入死寂。
连沙粒都不再滑落。
唯有那双无瞳白眼，依旧静静凝视着他。
忽然，沙丘开始下沉。
整座沙丘如流沙般塌陷，从中缓缓升起一道身影——高大、瘦削，通体覆盖着类似骨甲的黑色物质，关节处生长着锋利的骨刺。它的面部没有五官，只有额头中央一道垂直的裂痕，随着呼吸缓缓开合，像是某种原始生物的口器。
它不动，却散发出令人窒息的压迫感。
叶尘缓缓起身，退后半步，右手悄然按在腰间剑柄上。
他知道，这一战避无可避。
对方等这一刻，或许已经等了千年。
而他也终于明白——
九狱初行，并非单纯的跋涉。
而是从踏入此地的第一步起，他就已被选中，成为这场古老仪式的一部分。
无论是那低语、血符、噬影，还是眼前这具从沙中爬出的怪物，都是某种更大阴谋的开端。
“想杀我？”叶尘冷笑，抹去嘴角血迹，眼中燃起不屈火焰，“那就看看，是你吞噬我，还是我踏碎这地狱！”
话音未落，他猛然拔剑！
剑光划破灰暗长空，虽无灵力加持，却因执念而炽烈如阳。
与此同时，那无瞳之物额头裂口大张，发出一声无声的咆哮——
整片荒原，骤然震动！
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