全球范围的恐怖寒流，如同死神无声的呼吸，一夜之间将世界拖入了冰封炼狱。零下三十摄氏度的极致低温，持续了一天一夜，依旧没有任何缓和的迹象，只有呼啸的狂风卷着冰屑和干雪，将这片死寂的白色世界打磨得更加冷酷无情。
磐石堡垒前进基地，凭借其相对完善的设施和军方的快速反应，勉强在这场灾难中站稳了脚跟。厚重的合金墙壁和隔热层阻隔了部分寒气，紧急启动的地热供暖系统和发电机全力运转，维持着核心区域维持在零下十度左右的气温。士兵和幸存者们蜷缩在室内，依靠配给的保暖物资和少量热食艰难维持。即便如此，非战斗减员已经开始出现，主要是些旧伤未愈或体质较弱的普通人，在睡梦中悄无声息地失去了体温。
然而，基地之外，那些缺乏大型供暖设备和充足物资储备的中小型幸存者聚集地，则彻底沦为了人间地狱。
破晓小队宿舍内，火鸦持续散发的热量让这里成了基地里少有的“温暖”角落。林浩站在窗边，看着外面几乎凝固的世界，眉头紧锁。基地的通讯部门正尝试与外界取得联系，但强烈的寒流和冰雾严重干扰了信号，断断续续的信息碎片拼凑出的，是一幅令人绝望的图景。
“监听站……信号中断前最后消息……‘巨木’聚集地……全……全灭了……冻僵的尸体堆在一起……像柴火……”通讯员冰冷而压抑的声音偶尔从走廊传来的无线电杂音中泄漏出来。
“……‘野草’营地求救……他们挖了地洞……但洞口被冰封了……里面的人……空气快没了……”
“……收到‘鼹鼠’坑道避难所微弱信号……食物耗尽……尝试挖隧道寻找冻土下的根茎……三人出去……没回来……”
徐铮一拳砸在墙壁上，发出沉闷的响声，脸上充满了无力感：“他妈的！这鬼天气！”他想起了前几天他们救下的“铁砧”聚集地那些人，如果当时他们没有跟着回基地……下场可想而知。
苏婉柠脸色苍白，她作为一名医生，更能想象那些在绝望中缓慢失去体温和生命的人是何种痛苦。“缺乏食物、药品、燃料……即使躲过了最初的冰冻，后续的生存……”她摇了摇头，没有说下去。
林浩沉默着，他的【红雾视界】即便受到极端环境的干扰，也能隐约感知到基地外围远方的能量反应正在急剧减少、熄灭。那不是移动，而是彻底的消亡。每一个微弱光点的熄灭，都可能代表着一个甚至几个生命的终结。
一些相对幸运的聚集地，或者提前有所准备的幸存者，躲进了深山洞穴，依靠洞相对稳定的地温（可能也只是零下十几度）和提前储存的少量物资苟延残喘。他们点燃一切可以燃烧的东西，挤在一起依靠体温取暖，祈祷着寒潮尽快过去。
有的一些聚集地在降温初期就提前做了准备，挖掘了地下避难所。深入地下的土壤层提供了更好的保温效果，或许能将温度维持在零下几度甚至接近零度。但这同样是一场豪赌。密封的避难所空气流通是个大问题，一旦通风口被冰雪堵死，窒息的风险随时降临。而最大的威胁，依旧是食物。
末世之中，食物本就紧缺。这场突如其来的全球冰冻，彻底断绝了短期内任何外出采集或狩猎的可能。各个聚集地那点本就不多的储备粮，在冰冷的绝望中被快速消耗。配给量一减再减，直至完全断绝。
饥饿，比寒冷更加残忍地折磨着幸存者们。胃袋像被冰冷的锉刀反复刮擦，吞噬着最后的热量和理智。
于是，悲剧不可避免地发生了。
当最后的食物耗尽，当取暖的燃料烧尽，当希望被彻底冻僵，求生的本能会压过一切恐惧和理智。总有人，会选择铤而走险。
厚厚的积雪几乎淹没了低矮的房屋，冰棱如同獠牙般倒挂在一切突起物上。狂风卷起雪沫，能见度不足十米。
一支由五名面黄肌瘦、裹着所有能找到的破布和兽皮的幸存者组成的小队，艰难地从一处半塌陷的地下室入口爬了出来。他们手里拿着简陋的武器——磨尖的钢筋、卷刃的砍刀，甚至还有一把自制的弩。他们的眼神浑浊，交织着绝望、饥饿和一丝疯狂的希冀。
“快……快看！脚印！新鲜的！”一个人压低声音，颤抖着指向不远处雪地上几串模糊的、碗口大的爪印。 “是……是雪爪鬣狗！它们肯定也没吃的了，出来觅食！跟上！杀了它，我们就能多活几天！”领头的是一个脸上带着冻疮的汉子，他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着饿狼般的光芒。
他们顺着脚印，踉踉跄跄地追踪，饥饿和寒冷让他们的动作变得僵硬而笨拙。他们完全没注意到，或者说已经无力去注意，周围雪堆中，几双同样闪烁着饥饿与凶残绿光的眼睛，早已盯上了他们。
鬣狗，从来都不是独行者。
突然！ 噗！噗！噗！ 两侧的雪堆猛地炸开！五六条瘦骨嶙峋、但獠牙却异常锋利的雪爪鬣狗如同白色的幽灵，猛地扑了出来！它们的毛皮上结着冰碴，嘴角流淌着饥饿的涎水，动作因为低温而有些迟缓，但扑击却更加凶狠和直接！它们同样饿疯了！
“啊！” “畜生！” 短暂的、绝望的搏杀在深深的雪地里展开。 人类的怒吼、鬣狗的嘶嚎、武器砍入骨肉的闷响、以及利齿撕裂皮肉的可怕声音混杂在一起。 一个幸存者被扑倒在地，冰冷的獠牙瞬间咬穿了他的喉咙，温热的血液喷溅出来，立刻在低温下凝固成暗红色的冰晶。 弩箭射中了一条鬣狗的腹部，但它只是呜咽一声，更加疯狂地撕咬着眼前的活动食物。 领头的汉子奋力劈碎了一条鬣狗的头骨，但另一条鬣狗从侧面咬住了他的胳膊，猛地一撕！ 惨叫声中，他的一条手臂被硬生生撕扯下来！ 战斗很快结束了。 五名幸存者，无一幸免。雪地上留下了大片泼洒状的、迅速冻结的暗红，和零星几具鬣狗的尸体。 剩余的几条鬣狗立刻扑了上去，疯狂地撕扯、吞噬着尚且温热的尸体，发出满足而又恐怖的咀嚼声。 它们暂时填饱了肚子，但这片雪地，很快又会吸引来其他更加饥饿的捕食者。
类似的情景，在全球各处的冰原上不断上演。 人类为了食物冒险走出庇护所，而同样饥肠辘辘、甚至因为极端环境而变得更加焦躁和具有攻击性的凶兽，则将他们也视为了猎物。这是一场绝望的竞赛，而在这场竞赛中，失去了文明屏障和温暖庇护所的人类，往往处于绝对的劣势。
基地指挥部，赵荆轲将军看着侦察小队冒死传回的、用保暖设备勉强维持运作的无人机拍摄到的零星画面——雪地上凝固的搏斗痕迹、被啃噬干净的骸骨、空空如也且被冰雪掩埋的聚集地废墟……他的脸色铁青，拳头紧握。 “命令……”他的声音因为寒冷和沉重而有些沙哑，“所有外围侦察小队撤回基地附近五公里内，以保存有生力量为首要目标。” “加大内部巡逻力度，防止幸存者因绝望而产生骚乱。” “后勤部……统计所有剩余食物和燃料，实行最严格的战时配给制度。” “另外……”他顿了顿，目光投向窗外无尽的冰原，“让技术部想办法，看能否尝试与更远的大型基地或者总部取得联系……我们需要知道，这场寒潮……到底是怎么回事？范围有多大？会持续多久？”
每一个问题，都沉重得让人窒息。 破晓小队宿舍内，四人听着外面永无止境的风嚎，感受着脚下大地传来的冰冷，心情都无比沉重。 他们相对安全，但他们清楚地知道，这场全球性的冰冻灾难，正在从根本上瓦解着人类本就脆弱的生存根基。饥饿和寒冷，是比任何明确敌人都更加可怕的收割者。 末世的长夜，变得更加漫长而黑暗。生存的代价，从未如此高昂。
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