十多分钟后，埃尔维斯一行人终于在这座荒废城市中，看到了活生生的人影。
只是，这“人烟”的景象比他们预想的更加苍凉。
从几条岔路口颤巍巍走出来的，是七八位年纪看起来极大的老人。
他们大多佝偻着背，脸上布满深深的皱纹和老年斑，眼神浑浊，步履蹒跚，仿佛一阵稍大点的海风就能吹倒。
看上去，年纪似乎比温德尔的父亲、埃尔维斯的祖父还要年长许多。
“就是你们这群臭小子大早上的乱喊乱叫？！吵得人脑仁疼！你们……是哪家的混账孩子回来了？也不知道尊老！”
为首一位胡子花白、脾气却显得很火爆的老大爷，拄着一根歪歪扭扭的木棍，冲过来就对着埃尔维斯他们劈头盖脸一顿臭骂。
但他才骂了一句，浑浊的老眼仔细打量了一下几人的面容和穿着，语气不由得顿住了，带着几分迟疑和不易察觉的期盼询问道，“……看着面生，你们是谁家的？”
埃尔维斯连忙上前一步，有些不好意思地躬身行礼，“那个，非常抱歉打扰各位老人家清梦。我们不是赫森港的人，我们是遭遇了海难，船只受损，不得已才停靠在这里的旅客。”
“旅客？”
那老大爷眯起眼睛，上下打量着他们，语气里充满了怀疑，“哟，这可真是稀奇了。平日里就算有船偶尔路过，或是倒了血霉遇到风暴偏航到这附近，也都是像见了鬼一样，补给都不补充，立刻掉头就跑，生怕多待一刻。你们的船……怎么了？”
他显然注意到了他们是从码头方向过来的。
温德尔上前，语气诚恳地解释道，“这位老人家，实不相瞒，我们的船在海难中受损严重，恐怕无法坚持航行到下一个海港城市了。所以我们冒昧前来，是想在赫森港寻找一位经验丰富的船匠老师傅，帮忙修补船只。我们愿意支付丰厚的报酬。”
然而，另一位牙齿都快掉光了、却依旧倔强地叼着一根老旧烟枪的老头子，嗤笑一声，用漏风的声音含糊不清地说，“报酬？呵……金币？小伙子，你看我们这地方，像是还需要那玩意儿的吗？我们要那些亮闪闪的石头有什么用？带着埋进土里等着不知道会不会来的盗墓贼挖走吗？”
他对温德尔口中的“丰厚报酬”表现出极度的不屑。
“啊这……”温德尔一时语塞，面露窘迫。
他确实没考虑到，在一个几乎与外界断绝往来、自给自足的封闭环境里，通用货币可能真的失去了大部分意义。
这时，就该洛泰尔出场了。
她热情的上前，“老人家，金币没用没关系。我们船上还有不少新鲜的粮食、美味的肉干、醇厚的酒水，还有一些实用的布匹和工具，都可以作为报酬！只要您们能帮我们找到船匠！”
刚才那位脾气火爆的老大爷却指了指自己几乎光秃秃的牙床，又拍了拍干瘪的肚子，没好气地说，“小丫头，你看我这把老骨头，还能啃得动肉干？喝得下烈酒？穿得了新衣？我们这些人，都是半截身子入土的人了，没两天就得去生命女神那边报道了，你们船上的东西，对我们来说，一样没用！”
这话说得直接又残酷，噎得洛泰尔也张了张嘴，无言以对。
埃尔维斯看着这位不断给他们添堵、却又似乎对船只格外敏感的老大爷，无奈又带着最后一丝希望问道，“那个，老人家，我们寻找的是技艺高超的造船匠，不知您老人家是……？”
那老大爷闻言，下意识地挺了挺佝偻的胸膛，脸上露出一丝混合着骄傲与复杂情绪的神色，哼了一声，“罗尔斯！整个赫森港最好的造船匠！”
“好了，罗尔斯叔叔，赫森港难得有客人到访，就别再为难人家年轻人了。”
就在这时，一个与周围环境格格不入的声音从街道另一端传来。
众人惊讶地望去，只见一个身材颇为壮实、皮肤黝黑、年纪大约四十岁的汉子，扛着一把锄头，正大步走来。
他穿着简朴的粗布衣服，裤腿上还沾着新鲜的泥点，像是刚从田地里忙活回来。
这让他们十分意外，原以为这座城里只剩下风烛残年的老人了。
汉子走到近前，将锄头放下，对着埃尔维斯他们露出一个略带歉意的笑容，“你们好，我叫库拉奇。
目前……嗯，应该算是赫森港的‘村长’吧，虽然我手底下压根就没管过几个人，平时也就照顾一下几位叔叔伯伯的生活。
但还是欢迎你们来到赫森港。如果你们有什么需要帮忙的，只要我们能做到，一定会尽力。”
“库拉奇村长你好。”
温德尔连忙与他见礼，但眼神还是不自觉地瞟向旁边那个抱着胳膊的倔老头罗尔斯。
“我们的船急需修理，不知您看……”
库拉奇顺着他的目光也看了一眼罗尔斯，无奈地叹了口气，“哦，你们是想请罗尔斯叔叔出手吧？他确实是赫森港最好的船匠，只可惜……唉，他现在年事已高，手抖得厉害，眼睛也花了，恐怕已经不适合进行那么精细繁重的工作了。”
他顿了顿，拍了拍自己的胸膛，“我年轻时也跟着罗尔斯叔叔学过几年造船的手艺，虽然没学全，只是个半吊子，但如果船只受损不是特别严重的话，我或许能帮你们看看，尽力修补一下。”
“哼！库拉奇！”
旁边的罗尔斯老头立刻不乐意了，吹胡子瞪眼地叫道，“你还好意思说？你当年连刨子都拿不稳就跑去种地了！就凭你那三脚猫的手艺，别把人家的好船给修散架了！”
库拉奇似乎早已习惯了他的数落，并不生气，只是回过头，看着罗尔斯的眼睛，语气平静却带着一丝深意，“但总不能看着人家的船坏在这里不管啊，罗尔斯叔叔。有些事情，不是你选择闭上眼睛、背过身去，它就不存在，或者就能当作没发生过的。该面对的，总要面对。”
说完，他不再看罗尔斯瞬间变得复杂难明的脸色，转向埃尔维斯等人，“走吧，几位客人，带我先去看看你们的船。”
看着库拉奇率先向码头走去，剩下的几位老人互相看了看，都默默叹了口气，围拢到僵在原地的罗尔斯身边。
一位挂着拐杖的老大爷拍了拍罗尔斯的肩膀，“老罗尔斯啊……距离上次那件事，已经过去快五十年了吧？我知道你心里那道坎……但就算再执拗，有些东西，也该试着放下了。难道真要带着它进棺材吗？”
罗尔斯猛地一挥手中的烟枪，像是被刺痛了某根敏感的神经，执拗地转过身，背对着所有人离去。
“不管你们怎么说，我已经发过誓，这辈子……绝不会再碰任何一条船！绝不再造一艘船！”
“唉……”
几位老人看着他倔强的背影，只能无奈地摇头叹息。
“走吧走吧，我们还是先去码头瞧瞧吧。”
一位老婆婆提议道，“库拉奇那孩子心是好，手艺也确实没学全。要是他有什么弄不明白的地方，咱们这些老家伙在旁边，说不定还能提点一二。”
“没错！虽然比不上老罗尔斯那巧夺天工的手艺，但咱们好歹也都是当年‘赫森船厂’出来的老工人了！基本功还在！”
立刻有人附和。
于是，几位老人结伴，慢悠悠地，也朝着港口的方向挪去。
另一边，库拉奇边走边向温德尔他们道歉，“几位客人，真是抱歉。罗尔斯叔叔他……脾气一直都不太好，尤其是关于船的事情。他心里装着事，就连我也经常挨他的骂。”
“没事没事，本来也是我们打扰了各位老人家的清静。”温德尔连忙摆手表示理解。
他环顾着周围破败萧条的景象，还是忍不住好奇地问道：“不过，库拉奇先生，请恕我冒昧……现在的赫森港既然已经成了这副样子，生活想必也很艰难，为什么您和那几位老人家不选择搬到其他城市去居住呢？我看地图，这里距离下一座港口城市‘白帆城’，似乎也不算特别遥远啊。”
库拉奇闻言，黝黑的脸上露出一丝憨厚又有些复杂的笑容：“这个啊……主要是那几位老人家，他们太念旧了。
斯塔特叔叔、玛尔大婶他们，以前都是赫森港最大、最有名的‘赫森船厂’里的老师傅，他们是亲眼看着这座港口一点点从一个小渔村变成繁华的造船中心，又看着它……唉，一步步变成现在这个样子的。
这里的一木一瓦，都留着他们大半辈子的记忆。
后来，他们的家人、子孙后代，都受不了这里的萧条和……那些不好的传闻，陆续搬走了。
但他们几个老的，说什么也不肯离开，宁愿守着这片废墟。”
他顿了顿，指了指自己，“我呢，父母去得早，算是吃百家饭长大的，罗尔斯叔叔他们也教过我手艺。我没什么大本事，也没什么远大抱负，就想着……总不能眼睁睁看着几位看着我长大的老人家在这里自生自灭吧？所以就干脆留了下来，平时种点地，打点鱼，勉强能糊口，照顾一下他们的生活。”
“库拉奇先生，您很伟大。”
洛泰尔由衷地赞叹道，“有您的照顾，那几位老人才能在这几乎被遗忘的地方，安稳地生活到现在。”
库拉奇被夸得有些不好意思，黝黑的脸庞似乎透出点红晕，他挠了挠后脑勺，“谢…谢谢。其实也没啥，就是……应该做的。”
几人说着，很快回到了码头上。狄克船长早已焦急地等在那里。
库拉奇登上“海浪之歌号”，立刻被这艘设计精良、制造工艺精湛的大型商船吸引住了。
他像是抚摸爱人一样，珍惜地抚摸着光滑的船舷、结实的桅杆，眼中满是赞叹和羡慕，“真是一艘好船啊……漂亮，结实！如果就因为一场海难毁了，那实在是太可惜了！”
“哈哈！库拉奇村长你说得太对了！”
狄克船长一听有人夸他的船，顿时眉开眼笑，之前的焦虑都减轻了不少，“‘海浪之歌号’就是最棒的船！之后修船的事情，还请您多多指导！我和我的水手们都给您打下手，绝对听从您的安排！”
“放心，我一定会尽全力修好它的！”库拉奇郑重地承诺道，对这条船显得异常爱惜。
然而，当他被狄克船长引到船尾，看到那枚如同狰狞伤疤般深深嵌入甲板、锈迹斑斑还挂着诡异海草的巨型船锚时，他脸上的赞叹和爱惜瞬间凝固，取而代之的是一种极致的震惊和恐惧！
他的脸色瞬间变得惨白，手指颤抖地指着那船锚，声音都变了调，“这…这锚？！这是……这是‘血锚号’的船锚？！你们遭遇的海难难道是……难道是遇到了它？！”
“如你所猜到的一样，库拉奇先生。”
洛泰尔深吸一口气，脸上满是后怕和无奈，“我们之前在大海上，确实遭遇了那艘传说中的幽灵船——‘血锚号’。
我们侥幸斩断了锁链逃了出来，但被这枚船锚击中。这样的损伤，已经让我们无法安全抵达下一个港口了。”
她现在觉得，能活下来简直是大海保佑。
库拉奇的脸色变得更加难看，他猛地摇头，声音带着恐惧，“不！你们不明白！你们根本没有真正逃过‘血锚号’的追杀！
这枚船锚……它不仅仅是武器，它更是‘血锚号’的航标，是它用来标记猎物的诅咒印记！
只要这枚锚还在你们的船上，无论你们逃到哪里，它最终都会顺着感应找过来的！它一定会再跟过来的！”
“什么？！”
库拉奇的话如同又一记重锤，狠狠砸在所有人的心上！
“那…那库拉奇先生！我们…我们这该怎么办才好呀？！”狄克船长吓得脸都白了，声音带着哭腔。
一边是他视若性命的爱船，一边是幽灵船不死不休的追杀，这简直是世界上最残酷的选择题！
“现在……”库拉奇嘴唇哆嗦着，脸上充满了挣扎和犹豫。
他知道必须立刻处理掉这船锚，但又心疼这艘好船要再次承受破坏，而且……他下意识地看向城镇方向，似乎有什么更深层的顾虑让他难以决断。
就在这时，几个苍老却异常坚定的声音从他们身后传来：
“现在就应该立刻把这该死的破锚弄下来！这还用犹豫吗，库拉奇？”
“小库拉奇呀，看来老罗尔斯说得真没错，你这手艺和决断力，还是没学到家，没从咱们赫森船厂‘毕业’啊。见到这么好的一艘船遇到了麻烦，作为一个修船匠，第一个念头就应该是怎么尽全力修好它，保住它！怎么能先自己犹豫起来？”
温德尔他们惊讶地回头，看到是埃尔维斯带着之前在城市里遇到的那几位老人家也来到了码头上。
几位老人虽然步履蹒跚，但此刻他们的眼神却异常明亮，紧紧盯着那枚幽灵船锚，脸上没有了之前的暮气，反而散发出一种久违的、属于工匠的专注和威严。
“埃尔，这是……？”艾琳娜看向儿子。
埃尔维斯解释道，“这几位老爷爷老奶奶说他们也是老修船匠，经验更丰富，坚持要过来帮忙，我就把他们带来了。”
一位被称为斯塔特叔叔的老人，不等库拉奇回答，就直接对狄克船长和他的水手们喊道，“船长小子，还有你们这些水手，都别傻站着了！去找工具！找撬棍！找绳索！想办法先把这晦气的大家伙从你们漂亮的甲板上弄出来！至于修补船体的材料……”
他环顾了一下四周破败的码头和那些被遗弃的旧船，“这赫森港别的不多，就是废木头和老材料多！麻烦你们立刻去搜集一些合适的、结实的旧木材来！要快！”
“斯塔特叔叔！可是……”
库拉奇似乎想阻止，脸上写满了担忧。
但斯塔特老人直接竖起一根手指，打断了他的话，语气不容置疑，“库拉奇，我知道你在担心什么。你担心会激怒‘它’，担心会给我们这些老骨头带来危险。但是，有些债，欠了五十年，也该到了要还的时候了。”
他苍老的目光变得深邃起来，望向城镇深处，“现在，你真正该做的，不是在这里犹豫，而是立刻去把罗尔斯那个老顽固给我带过来！告诉他——”
斯塔特老人的声音斩钉截铁，带着一种仿佛预言般的笃定：
“告诉他，他等待了五十年的那个‘时候’……或许就是现在了！”
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