清晨的阳光还未完全驱散夜露的微凉，埃尔维斯就被侍女丽贝卡唤醒了。
他揉着惺忪的睡眼坐起身，只觉得脑袋里一片混沌。
昨晚回家后发生了什么？记忆像是被粗暴地剪掉了一段胶片，只剩下模糊的“可怕”二字在回荡。
身体残留的疲惫感倒是很真实——大脑的自动删除功能，启动得相当及时。
“埃尔维斯大人，”丽贝卡一边利落地拉开厚重的窗帘，一边提醒道。
“爱勒贝拉大人特意交代了，中午请务必多留些烤肉，至少……十串以上。”
“十串以上？”
埃尔维斯扯了扯嘴角，这食量，绝对是爱勒贝拉准备自己一个人包圆的。
他自认食量不小，五串下肚也撑得够呛。
想到中午还有希尔文、温德尔，外加一位伯爵和一位子爵……他认命地叹了口气。
刚穿戴整齐准备出门，又猛地刹住脚步，转身一头扎进了忙碌的厨房。
一阵叮叮当当的翻找和打包声后，埃尔维斯抱着一个明显超重的包裹，像一阵风似的从厨房里“噔噔噔”冲了出来。
“臭小子！你给我站住！”
马库斯气急败坏的声音紧追其后，在走廊里回荡，“你拿走那么多肉！明天的晚宴肉排都不够用了！”
“那种事——”
埃尔维斯的声音遥遥传来，带着理直气壮，“——就交给我亲爱的父亲大人去烦恼吧！”
不多时，那个熟悉的摊位再次出现在村口。
早已等候多时的村民们立刻像闻到花香的蜂群，“呼啦”一下围拢过来，眼神里闪烁着对美食最纯粹的渴望。
“埃尔维斯大人！今天咱们来得够早吧？说什么也得让我多买两串！”
“是啊是啊，昨天就差一步！那香味儿勾得我一晚上没睡好！”
“……”
七嘴八舌的议论声中，埃尔维斯麻利地支好摊架，熟练地引燃了新的木炭。
他清了清嗓子，声音带着笑意穿透嘈杂。
“大家伙儿热情这么高，我今天确实多备了不少货。不过嘛，想多买？看各位叔叔伯伯阿姨们等得辛苦——”
他故意拖长了调子，看着众人瞬间屏息凝神的样子，“——排好队的前八十位，每人限购双份！”
话音一落，刚才还略显拥挤的人群眨眼间拉成了一条蜿蜒却秩序井然的长龙。
魔法师之手再次优雅地舞动起来，穿肉、刷油、翻烤、撒料……
每一个动作都精准流畅，油脂滴落炭火发出的“滋啦”声，混合着辛香料被高温激发的浓郁香气，形成一股难以抗拒的魔力旋涡。
路过的行商、旅客，但凡听说过昨日盛况的，无不迅速加入长龙的末尾。
小摊前人流如织，那个朴实的小钱箱里，铁币叮当作响，以肉眼可见的速度堆积起来。
然而，纵使准备得再充分，正午的阳光刚攀上头顶，最后一块肉也在火焰中完成了它的使命。
埃尔维斯看着空荡荡的食材箱和钱箱里满满当当的铁币，满足之余又带着一丝无奈。
那都是钱啊，诱人的小钱钱！
要是能再多烤一会儿……
人群带着满足或遗憾散去不久，爱勒贝拉一行人的身影便准时出现在摊前。
属于他们的“内部盛宴”开始了。
法师之手再次高效运作，特制的烤肉串和金黄酥脆的淀粉肠在火焰上欢快地跳跃，散发出比售卖时更诱人、更浓郁的香气。
当温德尔、卡文迪许、罗德里格斯这些见惯了珍馐美味的贵族老爷们，第一次将这种新奇的食物送入口中时，脸上瞬间浮现出毫不掩饰的惊艳与陶醉。
爱勒贝拉更是早有准备，拿出和昨天一样的面饼，将滋滋冒油的烤肉和淀粉肠小心翼翼地裹进去。
一口咬下，面饼的麦香、烤肉的焦香、淀粉肠的酥脆以及酱料的复合滋味在口腔中轰然炸开，她眯起眼睛，发出一声满足的喟叹，“太美味了！”
六个人，风卷残云般消灭了一百三十多串！
埃尔维斯在一旁看得眼角直抽抽，看得直心疼。
吃饱喝足，收拾妥当，收获祭的重头戏之一——科尔普斯村第一届象棋大赛的最终决战，在村中心临时搭建的赛台上拉开了帷幕。
上午的激烈角逐已经诞生了村民中的王者：中心饭店多琳阿姨的女儿，朱莉娅。
这位聪慧的姑娘长期在饭店帮忙，耳濡目染了村里各路棋手的棋路，潜移默化中竟博采众家之长，一路过关斩将，未尝一败，最终站到了象棋“发明者”埃尔维斯的面前。
“朱莉娅姐姐，准备好了吗？”
埃尔维斯坐在棋桌对面，脸上带着温和的笑意，眼神却已变得锐利专注。
“埃尔维斯大人，请多多指教。”
朱莉娅深吸一口气，努力平复着擂鼓般的心跳，郑重地回礼。
“科尔普斯村第一届象棋大赛最终决赛——开始！”
担任裁判的老村长一声令下，气氛瞬间凝固。
埃尔维斯执黑先行。
他的第一步，黑卒便如一条潜伏在阴影中的毒蛇，无声无息地越过了楚河汉界，冰冷的棋尖精准地指向红方阵型的肋部软肋。
这一步看似寻常，却瞬间打乱了朱莉娅赛前精心推演过的“沉底炮”开局杀阵！
她的右手悬停在半空，食指无意识地摩挲着光滑的红车漆面，落子的节奏明显慢了下来，眉宇间凝聚起深深的思索。
“啪！”
第七手，埃尔维斯的黑马悍然腾空跃过界河！
马蹄带着千钧之力，毫不留情地踏碎了红方边兵的防御，如同碾碎一片薄冰。
清脆的落子声在寂静的赛场里格外刺耳，围观的人群中爆发出压抑不住的抽气声。
这种凌厉、甚至带着一丝侵略性的下法，完全颠覆了村民们平日慢悠悠的棋路认知！
杀机，已然直逼朱莉娅的九宫帅府。
此时，朱莉娅的红棋已是损兵折将，五兵已失其二，一门重炮也被对方的棋子牢牢牵制，动弹不得。
埃尔维斯步步紧逼的攻势让她应接不暇，脑海中飞快闪过学来的各种村民棋谱，却发现无一能解眼前危局。
汗水悄悄浸湿了她的鬓角。
“呼……”
朱莉娅忽然长长地、无声地吐出一口气。
她抬起头，眼神中最后一丝慌乱褪去，取而代之的是一种豁出去的决绝。
既然预见了失败的结局，那就拼尽全力，输也要输得漂亮，输得让对手记住！
她彻底抛开了所有学来的套路和束缚。
棋风陡然一变，从谨慎防御转为凶悍的对攻！
红车、红马如同投入熔炉的薪柴，不计代价地撞向埃尔维斯的黑子，每一次落子都伴随着“啪”的一声脆响，带着玉石俱焚的惨烈气势。
“兑子！”
“再兑！”
她的战术简单粗暴却极其有效，硬生生用红棋的牺牲打乱了埃尔维斯原本行云流水的进攻节奏。
棋盘上，双方的精锐力量在以惊人的速度消耗。
最终，当朱莉娅拼光了埃尔维斯的双车、双马、双象以及所有的小卒，在了埃尔维斯双炮之下，终于退无可退。
“我输了。”
朱莉娅放下最后一颗棋子，声音带着疲惫，却又奇异地透着一股轻松和解脱，脸上甚至露出一丝释然的笑容。
“不愧是埃尔维斯大人，果然厉害。”
“不，朱莉娅姐姐，”埃尔维斯由衷地赞叹，眼神里充满欣赏，“你真的很棒！尤其是中盘那突然的转变，那种以子换子的打法，差点真把我打懵了。你绝对是我见过最有潜力的棋手之一。”
他看着棋盘上双方都所剩无几的惨烈局面，这绝非一场轻松的胜利。
老村长激动地站起身，声音洪亮地宣布。
“比赛结束！黑方获胜！科尔普斯村第一届象棋大赛最终赛的获胜者是——埃尔维斯大人！”
短暂的寂静后，现场爆发出雷鸣般的欢呼和掌声。
虽然不少村民内心也曾暗暗期待朱莉娅创造奇迹，但由埃尔维斯这位“创始人”夺得首届冠军，也完全符合大家的期待，是另一种意义上的圆满。
下午的中心饭店，成了赛后象棋爱好者的狂欢圣地。
空气中弥漫着烤肉的余香和麦酒的醇厚。
几乎每一张桌子旁，都有人唾沫横飞地复盘着上午那场惊心动魄的决赛。
很快，木质棋盘和棋子被纷纷掏了出来，吆喝声、落子声、懊恼声和喝彩声此起彼伏。
埃尔维斯端着果汁，看着这热火朝天的景象，嘴角不自觉地上扬。
看来，科尔普斯村的象棋大赛，永远不会真正落幕，它已融入了村民们的生活。
收获祭的最后一天， 埃尔维斯如常完成了上午的摆摊。
而今天的下午则要与前两天不同，作为收获祭的最后一天，夜里科尔普斯村会在村中心搭建篝火，领主将在这里摆出宴席招待全村人。
收摊时，村中心广场的景象已与昨日截然不同。
村长正精神矍铄地指挥着村民们清理场地，粗壮的圆木被合力架起，巨大的篝火堆初具雏形。
长条木桌被擦拭得干干净净，一排排摆开，等待着夜晚的盛宴。
空气中弥漫着忙碌而喜庆的气息。
埃尔维斯见状，立刻撸起袖子加入帮忙的行列。
他双手按在地面，魔力涌动，广场边缘松软的泥土如同活了过来，听话地隆起、塑形，转眼间就形成了一排排供人休憩的结实土质长凳。
他又用魔法之手托起几大桶中心饭店特供的、散发着果香的清凉饮品，穿梭在忙碌的村民间，为大家送去一份及时的慰藉。
在忙碌的人群边缘，他看到了父亲温德尔，以及卡文迪许伯爵和罗德里格斯子爵。
三人正站在稍高处，看着热火朝天的筹备现场，低声交谈着什么。
“爸爸，卡文迪许伯伯，罗德里格斯伯伯，喝点果汁解解渴吧！多琳阿姨特供的哦！”
埃尔维斯小跑过去，将三杯冰凉的果汁递上。
“哈哈，好，谢谢埃尔。”
温德尔笑着接过，慈爱地揉了揉儿子的头发。
卡文迪许和罗德里格斯也含笑致谢。
埃尔维斯自己也渴了，拿起一杯果汁，心念微动，一小股寒气从指尖渗出，迅速在杯中凝结出几块晶莹剔透的冰块，发出细微的“咔咔”声。
这看似随意的举动，却让旁边正喝水的卡文迪许和罗德里格斯动作同时一顿。
两人交换了一个极其惊讶的眼神，再次看向埃尔维斯时，目光变得无比复杂和探究。
“这……真是令人惊讶。”
卡文迪许放下水杯，语气带着难以置信，“小埃尔，你连冰魔法都能如此随意地使用？”
罗德里格斯接口，声音低沉而郑重，“温德尔，埃尔的魔法天赋很不错。让我想起了王都的那位冰之王女……你平时有关注过埃尔的魔法属性具体是什么吗？”
两人的目光都聚焦在温德尔身上。
温德尔看着儿子，眼中满是自豪，他点点头，“嗯，埃尔的魔法天赋很出色，我准备今年就用特权送他前往万象织构学城就读。”
“冰之王女？那是谁？冰系魔法很少见吗？”
埃尔维斯敏锐地捕捉到卡文迪许话中的关键词，好奇地问道。
卡文迪许的表情变得有些微妙，混杂着敬畏、疏离和一丝不易察觉的怜悯。
“被称为【冰之王女】的，是伊萨斯帝国的第三王女，蕾拉·伊萨斯殿下。像我们这样身份的人，只能用这样……嗯，‘好听’的称呼来表达敬意。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
罗德里格斯接过话头，解释道，“冰系魔法并非独立元素，它是水系魔法的上位进阶属性，蕴含着更强的威能和更精妙的控制力。
这种天赋极其罕见，并非后天努力就能轻易获得。
普通的水系魔法师，或许要到九阶，元素之力才会开始自然地向冰属性转化。
但像你，或者那位王女殿下这样，天生就觉醒并掌控上位属性的，则意味着起点更高，潜力更深，对冰元素的亲和与操控力是与生俱来的强大。”
“原来如此。”
埃尔维斯若有所思地点点头，“那伊萨斯帝国这么大，天生冰属性的魔法师应该也有一些吧？为什么那位王女殿下如此特别？”
卡文迪许叹了口气，声音压低了几分，带着一丝唏嘘。
“那是因为……第三王女蕾拉殿下，从降生那一刻起，双腿便无法自由行动。
一位尊贵的帝国王女，生来便是残疾……这在注重体面与力量的宫廷中，可想而知会遭遇什么。
陛下……在最开始，也对她颇为冷淡，甚至……厌弃。”
“然而，”罗德里格斯接着说道，语气中带着一种命运的讽刺感，“当蕾拉殿下在成长中展现出无与伦比的冰魔法天赋，展现出足以冻结湖面、凝水成刃的强大力量后，周围人的态度瞬间就变了。曾经的冷漠和疏远，瞬间被过度的热情和谄媚所取代。”
卡文迪许摇了摇头，补充道，“可惜，迟来的热情捂不热一颗早已冰封的心。
如今的蕾拉殿下，对身边所有人，包括国王陛下，都冷漠得像一座万年冰山。
据说她从未在人前展露过一丝笑容……
久而久之，私下里，人们甚至带着畏惧和疏离，称她为……
【冰之人偶】。”
最后几个字，他说得很轻，带着一丝寒意。
“哦，对了，”卡文迪许像是忽然想起了什么，“我倒是听王都的朋友提过一嘴小道消息，据说蕾拉殿下明年也打算入学万象织构学城，而且……目标似乎是‘圣院’的席位。”
“圣院？那又是什么？”
埃尔维斯感觉一个谜团刚解开，新的问题又冒了出来。
温德尔耐心地为儿子描绘那个遥远而神圣的知识殿堂，“万象织构学城，是汇聚了大陆顶尖智慧与力量的地方。
学城内学院众多，但唯有那些培养出过11阶传奇强者的学院，才有资格被尊称为‘圣院’！那是无上的荣耀象征。
目前，整个学城也仅有三大圣院屹立不倒。
魔法侧的格洛雷特魔法学院，战士侧的龙盾联合学院，以及所有都教，学生人数最多的圣书亚斯学院。”
他眼中带着追忆和自豪：
格洛雷特魔法学院： 专精于魔法研究与奥术奥秘，是法系职业者梦寐以求的圣地。
龙盾联合学院： 以培养顶尖战士、骑士和守护者闻名，传承着古老的战技与不屈的意志。
圣书亚斯学院： 规模最大，兼容并包，教授门类最为广泛（包括魔法、战技、炼金、历史、政治等等）。这里思想活跃，人才辈出，是综合性最强的圣院。
“埃尔，”温德尔拍了拍儿子的肩膀，眼神温和却带着期许，“以你的天赋，无论是去专精魔法的格洛雷特，还是去更广阔的圣书亚斯，都大有可为。
不过，爸爸个人的建议是圣书亚斯。
虽然它在纯粹的魔法深度研究上可能略逊格洛雷特半分，但那里汇聚了来自大陆各地的天才和奇人，氛围更活跃，机会也更多样。而且……”
他笑了笑，“你的哥哥姐姐们明年也会去圣书亚斯，那里也是我和你妈妈当年求学的地方，算是我们的‘母校’了。”
埃尔维斯迎着父亲期待的目光，乖巧地点点头，“……嗯，我知道了，爸爸。之后我会好好考虑的。”
魔法学院一事，他觉得自己并不非常需要。
万象织构学城？圣院？ 这些名头确实响亮。
但他很清楚自己的底牌——以他的魔法天赋与悟性，即便是在一所最普通的魔法学院，他也有绝对的自信能自己琢磨到11阶。
再加上神明的赐福，甚至能与创世母神见面的机会，未来的12阶法神他都可以期待一下。
不过现在倒是对那传说中的万象织构学城升起浓厚的兴趣，心中甚至已经有些迫不及待了。
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