随同朱能、张辅舰队一同抵达壹岐岛的，除了数万传统水师官兵外，还有一批身份特殊、行动隐秘的人物——来自锦衣卫的缇骑。他们奉有皇帝的密旨，职责便是近距离观察汉王朱高煦在东征过程中的一举一动，评估其忠诚、能力、以及……这支由晟王朱高晟打造的“新军”的真实面貌。
这些锦衣卫，皆是精挑细选的好手，善于伪装、潜伏、打探。他们混在庞大的船队中，身份各异，有的是普通水手，有的是低级军官的亲随，甚至有人扮作了随军的文书或工匠。登岛之后，他们便如同水滴融入大海，利用各种身份作掩护，开始悄无声息地执行他们的使命。
然而，当他们真正踏上这片被新军控制的土地，开始近距离接触这支传说中的军队时，这些素以冷静、铁血着称的天子亲军，内心所受到的震撼与冲击，比朱能、张辅等将领有过之而无不及！
首先让他们感到不适的，是这座基地无处不在的、严苛到极致的秩序与纪律。传统的明军军营，虽然也有营规，但难免存在各种松散、混乱甚至腐败的现象，这恰恰是锦衣卫们最容易渗透和获取信息的环境。但在这里，一切都不同。
营区划分清晰，功能明确，不同区域的士兵通行都需要查验身份腰牌。哨兵警惕性极高，盘查严格，几乎没有空子可钻。士兵的作息、训练、甚至用餐，都严格按照时间表进行，整齐划一到令人发指。他们试图与一些看似普通的士兵搭话，却发现这些士兵虽然对普通百姓还算客气，但口风极紧，对于军队内部的事务，尤其是涉及装备、部署等敏感信息，几乎闭口不谈，只会用“不清楚”、“有规定”等话语搪塞，眼神中却带着一种让锦衣卫们都感到心悸的警惕与审视。
更让他们感到无力的是，这支军队似乎有着一套独立于传统大明军政体系之外的、极其严密的内保系统。那些被称为“教化使”的文职军官，不仅负责思想教化，似乎也承担着部分监察军纪、防范奸细的职责。他们时常与士兵谈心，了解思想动态，任何可疑的苗头都可能被迅速上报。而那些基层的士官和士兵，似乎也普遍具备极高的集体荣誉感和保密意识，想要从他们口中套取有价值的情报，难度极大。
然而，真正让这些锦衣卫暗探感到心神骇然、甚至生出一丝绝望感的，是他们亲眼目睹的、这支新军所装备的武器与进行的训练。
一名扮作工匠助手的锦衣卫，有幸被分配去协助维修一块损坏的营区栅栏，恰好靠近一处被划为实弹射击训练场的区域。他躲在材料堆后，偷偷观察。
只见一队陆战队员，正在进行火铳射击考核。他们使用的，并非锦衣卫熟悉的、需要火绳点燃、装填繁琐的老式鸟铳或三眼铳，而是一种造型奇特、结构紧凑的燧发枪（“靖海二式”）。装填速度之快，令他瞠目结舌！更可怕的是其射击的精度与稳定性。
“砰！砰！砰！”
清脆而连贯的射击声响起，百米之外的木质人形靶上，弹着点密集地分布在胸口要害区域！这绝不是传统明军火铳手那靠运气和数量覆盖的射击所能比拟的！
随后，他又看到了小队战术演练。士兵们以三人或五人为一组，利用地形，交替掩护，前进、射击、迂回……动作娴熟，配合默契，如同一个整体。尤其是在近距离，他们枪口上那寒光闪闪的三棱刺刀瞬间卡上，组成的刺刀丛林，更是散发着一股惨烈的杀气，让这名经历过不少风浪的锦衣卫都感到脊背发凉。
“这……这若是近身搏杀……”他不敢再想下去。他深知，即便是锦衣卫中最精锐的力士，在面对如此训练有素、装备如此精良的小队时，恐怕也占不到任何便宜，甚至可能被轻易绞杀。
另一名混入后勤队伍、负责搬运物资的锦衣卫，则有机会近距离看到了仓库中存放的、部分备用武器和装备。那堆积如山的、制式统一的定装纸壳弹；那保养得油光锃亮、散发着金属冷光的备用枪管和刺刀；那整箱整箱、标注着“白药”、“金鸡纳霜”、“驱虫粉”字样的药品；甚至还有那些他完全看不懂用途的、被称为“爆破筒”、“信号火箭”的奇怪物件……
这一切，都远远超出了他对“军队”的认知范畴。这已经不是简单的装备更新，而是一整套从单兵装备到战术思想，再到后勤保障的、彻底的、脱胎换骨式的变革！
而最让他们感到无力乃至恐惧的，是那两艘停泊在海湾中的钢铁巨舰——“定远”和“镇远”。他们无法靠近，只能远远眺望。但那如同山岳般的庞大舰身，那狰狞的炮塔，无一不在提醒他们，这支部队所拥有的，是足以改变海战规则、甚至影响国与国之间力量对比的终极武力。
一名负责汇总各方信息的锦衣卫小旗官，在夜深人静时，于隐秘处写下了他平生最为艰难，也最为震撼的一份密报：
“……职等登岛数日，所见所闻，实乃惊心动魄，远超想象。汉王所部，绝非寻常官军可比，其军容之盛、器械之精、纪律之严、士气之旺，堪称亘古未有！”
“兵卒所持火铳，乃燧石击发，装填迅捷，射程及精度远超旧铳，更兼刺刀犀利，远近皆宜。士卒皆着统一劲装，器械制式，号令严明，行进坐卧，皆有法度，如臂使指。”
“营垒坚固，布局得法，医护之善，尤令人咋舌，伤者竟多能痊愈，不见以往营中哀鸿遍野之惨状。”
“而海上‘定远’、‘镇远’二舰，尤属骇人听闻！铁甲覆体，炮塔巍然，实非木船所能抗衡。少贰家水军之覆灭，绝非侥幸。”
“此军上下，于汉王敬若神明，于晟王……则感佩如再生父母。其忠诚之心，恐难动摇。”
“窥一斑而知全豹，天津卫所蓄之力，深不可测。晟王殿下之能，恐非常理可度。此番东征，胜负之数，恐已无悬念。然，此等强军，若……”
写到这里，他停下了笔，墨点滴落在纸上，晕开一团黑渍。他不知该如何继续描述内心那深重的忧虑。这支强大到令人绝望的新军，固然是大明之福，可以扫荡群丑，扬威海外。但其完全独立于旧有体系之外，且对汉王、尤其是对那位神秘的晟王殿下有着如此高的忠诚度，对于朝廷，对于皇帝陛下，会不会有威胁。
他最终没有写下那僭越的担忧，只是如实记录了所见的一切，然后将密报以最机密的方式封存，等待着合适的时机送回京师。他以为，这份密报一旦呈送御前，必将在大明最高权力层掀起惊涛骇浪！不知道的是皇家的变革以及超过历朝历代的亲情和信任，在大明朝是独一份的。
这些锦衣卫暗探，如同闯入巨人国度的侏儒，在壹岐岛上，他们感受到了前所未有的无力与震撼。他们带来的监视任务，在这支焕然一新、强大到超越时代的军队面前，显得如此苍白和可笑。他们所能做的，只剩下尽可能详细地记录下这一切，然后将这份沉甸甸的、混合着惊叹与忧虑的震撼，带回那座遥远的紫禁城。
而汉王朱高煦，对于这些暗中的眼睛，并非毫无察觉。他只是不屑一顾，甚至乐见其成。他就是要让这些朝廷的耳目，亲眼看看，他和他四弟所掌握的力量，是何等的强大！他要让这煌煌天威，通过他们的口和笔，传回朝廷，震慑所有潜在的宵小与反对者！这，本身就是他战略的一部分。但他不知道得去锦衣卫更多的目的是为了监视他而来。
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