东宫密室，灯火通明，气氛却比冰盆散发的凉气还要冷上几分。
太子朱高炽面色憔悴，看着眼前的几位心腹重臣：内阁首辅杨荣、兵部尚书蹇义、以及吏部侍郎（太子党成员）。桌上，放着几份从不同渠道传来的、内容大同小异的密报。
“诸位先生，”朱高炽的声音带着深深的疲惫和忧虑，“消息你们都看过了。北边的情况，扑朔迷离，但无论真相如何，四弟此次……怕是已引起了父皇的极大关注。依你们之见，此事该如何应对？”
蹇义沉吟道：“太子殿下，诸般消息皆言晟王行事鲁莽，贻误军机，此乃大过。然，其竟能有所虏获，此事蹊跷。若其中另有隐情，或陛下看法与密报不同……”他老成持重，觉得事情没那么简单。
杨荣则目光锐利，缓缓道：“殿下，蹇尚书所言有理。然当下之关键，并非纠结于北疆真相究竟如何，而在于南京该如何应对。汉王那边，必然也已收到消息，以其性格，绝不会坐视不管。无论晟王是功是过，他都已成了漩涡中心。若其为过，汉王必会借此攻讦殿下，言您督导兄弟不力；若其为功……”杨荣顿了一下，声音低沉下去，“那对殿下的威胁，恐更甚于汉王。”
最后一句话，像一根针扎在朱高炽心上。是啊，一个手握实打实军功、可能得到父皇欢心的年轻弟弟，比一个只知道打打杀杀、在朝中缺乏文官支持的汉王，要可怕得多。军功，是父皇最看重的东西。
“杨先生的意思是？”朱高炽追问。
“当务之急，是定调！”杨荣斩钉截铁道，“必须在详细的战报和陛下旨意抵达南京之前，就将‘晟王贪功冒进、贻误战机’的基调定下来！引导舆论，让朝野上下都先入为主地认为此乃大过！如此，即便陛下日后有心回护，甚至真有功绩，也会被这先定的基调所大大削弱！”
“可……若是父皇明发谕旨，嘉奖四弟呢？”朱高炽担心弄巧成拙。
“所以需要‘配合’。”杨荣眼中闪过一丝精光，“我们需要有人，在朝堂上，在陛下可能嘉奖的同时，站出来‘仗义执言’，陈述此举之弊，凸显其过大于功。而这些人……不能明显是东宫的人。”
蹇义立刻明白了：“杨阁老是说……借汉王之力？”
杨荣点头：“汉王此刻，想必也对晟王忌惮非常。他更不愿看到又一个弟弟凭借军功崛起。在打压晟王这一点上，我们与汉王，短期内利益一致。可暗中联络，约定同时发动御史言官，弹劾晟王。汉王在军中、在勋贵子弟中影响力颇大，由他们的人出面强调‘贻误军机’之害，更具说服力。而我们的人，则可在后方造势，引导文官清流舆论。”
这是一招险棋，与虎谋皮。但似乎是目前最有效的办法。
朱高炽沉默了许久，最终艰难地点了点头：“就依先生之计。然，与汉王那边接触，务必隐秘，且要约法三章，只限于此事，绝不可涉及其他！”
与此同时，汉王府内，也在进行着类似的讨论。
朱高煦暴躁地走来走去：“弹劾！必须狠狠地弹劾！不管老四是不是真闯了祸，先把他搞臭再说！老大那边肯定也会动手，我们不能落后！”
他的谋士却相对冷静：“王爷，太子党必然也会行动。但他们擅长的是文墨舆论，而我们则掌握着不少军中将领和勋贵子弟的关系。不如……我们暂且与东宫那边……通个气？”
“什么？跟老大通气？”朱高煦像被踩了尾巴的猫，“绝对不行！老子跟他势不两立！”
“王爷息怒！”谋士急忙道，“此一时彼一时。晟王若崛起，受损最大的是太子，其次便是王爷您！在此事上，太子恐怕比您更急于打压晟王。我们并非要与东宫合作，而是……默契配合，各取所需。他们唱文戏，我们唱武戏，同时发难，效果最佳。事后，依旧各行其是。”
朱高煦冷静下来，仔细一想，确实是这个道理。他虽然恨不得立刻扳倒太子，但更不能让老四这个意外捡了便宜。“好！就按你说的办！你去安排，找可靠的人，跟东宫那边递个话，就说在‘四皇子误国’这件事上，本王愿意和他们‘同仇敌忾’！但告诉他们，别想耍花样！”
于是，在南京城最顶级的权力圈层中，一场无声而诡异的默契达成了。通过极其隐秘的中间人传递消息，太子党和汉王派，这对争斗了十几年的死敌，暂时放下了对彼此的刀剑，一致将矛头对准了远在漠北、还未知情的朱高晟。
几日后，一份由某位“忧国忧民”的御史起草，得到了数位文武官员（分别属于不同阵营却心照不宣）联署的弹劾奏章，被小心翼翼地呈递入通政司。奏章中以“风闻”北征军中有皇子“不遵号令、擅启边衅、几坏大局”为由，请求朝廷严查，以正军纪国法。
而这，仅仅只是第一波试探性的攻击。更多的暗流，在等待着北征大营的正式战报和皇帝的旨意。一张无形的大网，开始向着朱高晟笼罩而去。南京紫禁城内的松弛，只是一种假象，其下掩盖的是更为深刻的紧张和算计。每一位参与者都心知肚明，这暂时的联盟脆弱不堪，一旦外部压力消失，内斗会立刻以更激烈的形式爆发。
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