坤宁宫的哀乐如同沉重的背景音，持续敲打在每个人的心上。朱高晟跪在原地，身体依旧因悲伤而微微颤抖，但内心早已被那冰冷的系统提示音搅得天翻地覆。
逆子系统？造反？ 工业革命大礼包？ 失败即早夭？
一个个词汇在他21世纪的灵魂里激荡出巨大的回响。荒谬感过后，是彻骨的寒意和一丝被逼到绝境后的疯狂。
他熟知明史，知道自己是朱棣嫡出的幼子，也知道自己大概率不会有什么好下场——要么早夭，要么在两位兄长的争斗中被碾碎。系统的惩罚，不过是把他已知的悲惨命运明确地摊开在他面前。
而奖励……工业革命！蒸汽机！优质钢铁！这些词汇代表着什么，他这个来自后世的人再清楚不过。那是足以改天换地，让一个民族屹立于世界之巅的力量！
留在这深宫？继续当一个战战兢兢、随时可能“被早夭”的皇子？还是……赌一把？用这种看似最作死、最“造反”的方式，去搏一个掌控自己命运、甚至改变这个时代的机会？
母亲的容颜再次浮现，那双总是含着温柔与智慧的眼睛，似乎正在鼓励他。“不必拘于礼法……”母亲的话语仿佛就在耳边。
“呼……”朱高晟长长地、无声地吐出一口浊气。眼中的泪水尚未干涸，但一种破釜沉舟的决绝已经取而代之。
他慢慢地，借着搀扶小柱子的手臂的力量，站起身来。跪得太久，双腿早已麻木刺痛，但他站得很稳。
“小柱子。”他的声音沙哑，却异常平静。 “奴才在！”小柱子连忙应道，担忧地看着主子。 “回宫，更衣。本王……要去见父皇。”
周围的太监宫女们都有些愕然。皇后娘娘刚薨，四殿下此刻不在灵前守孝，去见皇上做什么？但无人敢问。他们只是觉得，四殿下似乎有哪里不一样了，那悲伤依旧沉重，却仿佛沉淀了下去，化作了一种更深沉的东西。
回到自己略显偏僻的宫殿，朱高晟换上了一身素服常袍。他屏退左右，只留下小柱子一人。
“小柱子，”他看着这个自幼跟着自己，因为自己偶尔的“平等”对待而誓死效忠的小太监，缓缓道：“如果……本王说，我要离开南京，去一个很远很穷的地方就藩，你愿意跟着我吗？”
小柱子想都没想，“噗通”一声跪倒在地：“殿下去哪儿，奴才就去哪儿！奴才的命是殿下给的，若不是殿下当年……”他想起小时候差点被管事太监打死，是四殿下偶然路过救下了他，还给他请了太医。
朱高晟扶起他，拍了拍他的肩膀，没再多说。但这简单的动作，已让小柱子热血上涌，恨不得此刻就能为殿下赴汤蹈火。
乾清宫内，气氛压抑。
朱棣正在批阅奏折，眉头紧锁。北元残余势力蠢蠢欲动，南方各地需安抚，朝廷官员空缺甚多，百废待兴。加之发妻新丧，他心情极差，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁与疲惫。
汉王朱高煦和内阁首辅解缙、兵部尚书金忠等人正在殿内议事，主要是关于如何安抚靖难期间投降的将领和官员。
就在这时，内侍太监轻步进来，小心翼翼禀报：“陛下，四皇子殿下在殿外求见。”
朱棣笔尖一顿，抬起头，眼中闪过一丝诧异。高晟？他来做什么？这个时候，他不应该在灵堂守孝吗？ “让他进来。”朱棣的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
朱高煦也挑了挑眉，对这个不起眼的四弟此时跑来打扰议事感到有些不悦。
朱高晟缓步走进殿内。他脸色苍白，眼圈红肿，任谁都能看出他刚刚经历了一场极致的悲痛。但他行走间步伐稳定，眼神虽然低垂，却并无慌乱。
“儿臣，叩见父皇。”他依礼参拜，声音平静。
“平身。”朱棣看着他，“不在灵堂守着你母后，来此何事？”语气中带着一丝不易察觉的探究。他还在想着昨日灵堂上那怪异的一幕。
朱高晟没有起身，反而将头埋得更低，用一种混合着悲伤、疲惫，甚至带着点破罐子破摔意味的语气，开口说道：“回父皇，儿臣……儿臣昨夜守灵，思及母后生前音容，心痛如绞，夜不能寐。”
殿内众人静静听着，觉得这倒是人之常情。
朱高晟话锋一转，继续道：“母后仙去，儿臣忽觉世间繁华，皆如过眼云烟。留在京师，见物思人，徒增伤悲。且两位兄长皆贤能，能为父皇分忧解难，儿臣愚钝，于国于家无望，留在宫中，亦是徒耗钱粮，惹人厌烦。”
朱棣的眉头微微皱起，预感到这小子接下来没什么好话。解缙、金忠等人也交换了一下眼神，觉得四皇子这话说得太过颓丧和自我贬低。
朱高煦则嘴角露出一丝不屑，觉得老四果然还是那般没出息。
只听朱高晟深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，大声道：“故此，儿臣恳请父皇，恩准儿臣即刻就藩！儿臣愿为大明镇守边陲，不求封地富庶，只求一清净之地，了此残生！”
“就藩？”朱棣愣了一下，没想到他会提这个。皇子就藩是祖制，倒不稀奇，稀奇的是在这个时间点，以这种方式提出来。“你想去哪里？”
朱高晟抬起头，目光“殷切”地看着朱棣：“儿臣听闻，直沽（天津卫旧称）之地，濒临渤海，盐碱荒芜，人烟稀少。儿臣愿往此地！请父皇将直沽赐为儿臣封地！”
“直沽？”朱高煦差点笑出声来。那地方现在就是个小小的卫所，穷得叮当响，除了晒盐和一片芦苇荡，要啥没啥。老四果然是傻的！
朱棣的眉头皱得更紧了。直沽？那里确实贫瘠。但这小子为什么要主动选这么个破地方？以退为进？不像。他看起来是真的心灰意冷。
然而，朱高晟接下来的话，才真正让整个乾清宫陷入了死一般的寂静。
“父皇！”朱高晟仿佛豁出去了，声音更大，带着一种近乎荒唐的理直气壮：“儿臣既已无心政事，只求逍遥度日，还请父皇成全！儿臣听闻海外有仙山，蓬莱有珍宝，儿臣欲打造巨舰，探寻海外，以娱晚年！故此，请父皇拨付儿臣……嗯……护卫三千！银钱百万两！以供儿臣……造船、享乐之用！”
“噗——”正在喝茶压惊的解缙直接失态，一口茶水喷了出来，剧烈地咳嗽。 金忠瞪大了眼睛，仿佛听到了天方夜谭。 朱高煦先是目瞪口呆，随即脸上露出了极度嘲讽和幸灾乐祸的表情。疯了！老四绝对是悲伤过度疯了！
三千护卫？！这远超亲王规制（明初亲王护卫标准编制三护卫，约万余人，但经过建文削藩和靖难，永乐初期对亲王护卫数量极为敏感和严格控制，三千精兵已是一股极强力量）！百万两白银？！这几乎是当时朝廷岁入的十分之一！（此处为艺术夸张，突出戏剧效果）
这哪里是就藩？这简直是公开的、赤裸裸的勒索和挑衅！这分明是拥兵自重、索要巨资，其心可诛！
所有目光瞬间聚焦在朱棣身上。
朱棣的脸色，已经从最初的诧异，变成了惊疑，继而是一片深沉的、看不到底的阴沉。他放在龙案上的手，手指微微蜷缩了起来。
乾清宫内的空气仿佛凝固了，沉重的压力让解缙和金忠大气都不敢喘一口。他们几乎已经预见到下一刻，陛下将会如何的雷霆震怒！四皇子殿下，恐怕要大祸临头了！
朱高煦已经准备好欣赏老四被严厉斥责甚至圈禁的场面了。
然而，出乎所有人意料的是，朱棣并没有立刻发作。
他只是死死地盯着跪在下面的朱高晟。那双深邃的眼睛，锐利得仿佛要剥开朱高晟的皮囊，直窥他内心的真正想法。
他看到的是一个悲痛欲绝、似乎神智都有些不清醒的儿子，用一种近乎自毁的方式，提出荒诞不经的要求。是真的心灰意冷，只想躲到穷乡僻壤去花钱买醉，麻痹自己？还是……一种极其高明的、以退为进的伪装？
朱棣想起了徐皇后，想起了她生前对这个儿子的维护和那些“无意”间的点拨。这个儿子，真的像他表现出来的那么简单吗？
直沽……那片盐碱地，他要了有什么用？三千护卫，百万银钱……数目巨大得离谱，更像是一个悲伤过度之人的胡言乱语。
沉默了足足有十几息的时间，那沉默几乎要让解缙等人窒息。
终于，朱棣缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着一种冰冷的寒意：“高晟，你可知你在说些什么？三千护卫？百万银钱？你当朕的内帑和兵部，是为你一人开的吗？”
朱高晟抬起头，脸上恰到好处地露出一丝“茫然”和“固执”：“父皇……儿臣、儿臣只是想去海外寻些新奇玩意，排解思母之痛……若、若不然，两千五护卫？九十万两也行……”
他还“讨价还价”起来了！
朱高煦终于忍不住，冷笑一声：“四弟，我看你是失心疯了！还不快向父皇请罪！”
朱棣却一抬手，制止了朱高煦。他的目光依旧锁定在朱高晟身上。
忽然，一个念头划过朱棣的心头：让他去！让他去那个鸟不拉屎的直沽！给他！他要兵，酌情给一些老弱；他要钱，量力给一点。把他打发得远远的，眼不见心不烦！也省得留在京师，看到他就会想起仪华，心中刺痛。而且，一个躲在穷地方只知道花钱享乐的废物皇子，总比一个有可能卷入未来储君之争的儿子要让人放心得多！
“准了。”
两个字，轻飘飘地从朱棣口中吐出。
“什么？！”朱高煦失声惊呼，简直不敢相信自己的耳朵。 解缙和金忠也懵了。陛下……这就准了？这简直是昏君行为啊！
朱棣不理睬众人的震惊，淡淡道：“皇后新丧，朕心悲痛，亦不愿苛责子女。你既心灰意冷，朕便成全你这份‘孝心’。直沽之地，便赐你做封地，命名‘天津’，意为‘天子渡津之地’。（注：天津得名于此虽是史实，但时间略有调整，此为艺术处理）”
“至于护卫……”朱棣沉吟一下，“朕允你自行招募一千五百人，一应粮饷，由你王府自行负担。朕另拔三千屯田军户于天津，归你管辖，平日屯田，闲时操练，可充卫戍。”
“银钱……”朱棣嘴角勾起一丝冷意，“朕的内帑也不宽裕，朕给你十万两安家费，另赏赐宫中器物若干。其余所需，你既有心海外寻宝，便自行想办法吧！”
这条件，比起朱高晟索要的，可谓是打了骨折再骨折。护卫缩水一半还多，且要自筹粮饷；银钱更是只有十分之一。
但在朱棣和所有人看来，这依旧是不可思议的恩宠和宽容！尤其是那三千军户，虽然名义上是屯田，但归藩王管辖，这就是实打实的兵力！
朱高煦的眼睛瞬间就红了，嫉妒得几乎要发狂！父皇这是怎么了？为何对老四如此偏爱？！他出生入死打下江山，也没得到这么多！
朱高晟心中却是猛地一松！成了！
系统任务只要求他“索要”和“声称”，并没要求朱棣必须全额答应。朱棣这打折批准，显然也被系统认可了任务完成度。
他立刻“感激涕零”地叩首，声音都带上了“哽咽”：“儿臣……谢父皇隆恩！父皇万岁，万岁，万万岁！”
那表情，那语气，活脱脱一个得了天大好处的纨绔子弟。
朱棣看着他这副样子，心中那点疑虑稍稍散去，取而代之的是一种复杂的、掺杂着厌恶、怜悯和一丝解脱的情绪。挥了挥手，疲惫地道：“下去吧。尽快准备，早日就藩。无事……不必回京了。”
最后那句话，说得轻描淡写，却等于是一种变相的放逐。
“儿臣……遵旨！”朱高晟再次叩首，低下头时，嘴角却难以抑制地勾起一丝弧度。
系统界面在他脑海中提示：【任务“就藩摆烂”已完成度80%，奖励发放80%：优质钢铁冶炼法（初级）、基础几何与物理知识灌输。剩余奖励将在就藩后视建设情况补发。】
工业革命的第一步知识，已悄然涌入他的脑海。
他起身，躬身退出乾清宫。无视了身后朱高煦那几乎要喷出火来的嫉妒目光，也无视了解缙等人看疯子一样的眼神。
走出大殿，午后的阳光有些刺眼。朱高晟深吸一口气，空气中似乎不再只有悲伤，还多了一丝……自由和无限可能的味道。
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