山势越来越高，空气也愈发稀薄寒冷。三人的体力早已透支，全凭一股不愿倒下的意念在支撑。林海的意识在剧痛和虚脱的边缘反复徘徊，眼前阵阵发黑，好几次都差点直接栽倒，全靠陈萱死死架住。老人的脚步也变得踉跄，那根充当拐杖的树枝不堪重负，发出细微的断裂声。
就在陈萱感觉自己也要到达极限时，前方怪石林立的山坡上，隐约露出了一角飞檐，那颜色与山石融为一体，若非走近极难发现。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝微光，他加快脚步，拨开茂密的灌木，一座完全由青灰色岩石垒砌而成的、极其古老破败的小庙，赫然出现在眼前。
庙宇很小，只有一间正殿，门早已不知去向，窗户也只剩下空洞。墙壁上爬满了干枯的藤蔓和厚厚的苔藓，显然废弃了无数岁月。它嵌在山壁的凹陷处，位置极其隐蔽，背靠悬崖，易守难攻。
老人率先走了进去，警惕地环视一圈。殿内空空荡荡，只有一尊布满蛛网和鸟粪、面目早已模糊不清的石质神像歪倒在角落，神台坍塌，地上积着厚厚的灰尘，但好在屋顶还算完整，能遮风挡雨，也没有野兽栖息的痕迹。
他走出来，对陈萱点了点头。
陈萱心中稍定，搀着几乎失去意识的林海，挪进了庙里。一进入这相对安全的空间，两人最后一点力气也仿佛被抽空，直接瘫坐在冰冷的地面上，靠着墙壁，只剩下剧烈喘息的份儿。
老人没有立刻休息，他走到门口，仔细地将他们来时的痕迹稍作掩盖，又侧耳倾听了好一会儿外面的动静，确认没有异常后，才返身回来，找了个靠近门口、能观察到内外情况的位置坐下。
短暂的死寂后，庙里只剩下三人粗重不均的喘息声。
陈萱强迫自己从极度的疲惫中清醒过来，她先检查林海的情况。他脸色灰白，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱，左臂的伤口虽然没有再流血，但肿胀未消，被粗糙缝合的创口边缘颜色暗沉，情况不容乐观。高烧似乎又起来了，额头滚烫。
她拿出水壶，空的。胃里也空得一阵阵绞痛。
老人默默地看着，然后从他那个仿佛百宝袋般的兽皮袋里，摸索出最后几片皱巴巴的、不知名的干枯叶片，递给陈萱，又指了指自己的嘴。
陈萱接过叶片，放入口中咀嚼。叶片极其苦涩，还带着一股土腥味，但嚼碎后，确实分泌出一点点稀薄的汁液，暂时缓解了喉咙的灼痛和强烈的饥饿感。她也掰了一小片，塞进林海嘴里。
林海无意识地吞咽着，眉头因为苦涩而皱紧。
补充了一点微不足道的能量后，陈萱开始处理林海的伤口。她小心地解开包扎，伤口暴露在昏暗的光线下。清创后的创面依旧狰狞，但令人稍微安心的是，没有出现明显的化脓，那致命的灰白色菌丝也未见复燃的迹象。老人那残酷的处理方式，虽然代价巨大，但确实起到了作用。
她重新敷上草药，仔细包扎好。
做完这一切，她才靠着墙壁，感觉全身的骨头都像散了架。左肩的伤口也隐隐作痛，但她已经顾不上那么多了。
庙外，山风呼啸，穿过石缝，发出呜咽般的声音。
老人依旧坐在门口，如同入定的老僧，只有那双浑浊的眼睛，在黑暗中偶尔闪过警惕的光。他的存在，像一块沉默的磐石，在这绝境中，莫名地给了陈萱一丝难以言喻的安全感。
她看着昏迷的林海，又看了看门口那个苍老而神秘的背影，心中充满了太多的疑问。这个老人，对这片山脉了如指掌，懂得古老而有效的草药，甚至掌握着残酷的外科技术，他到底是谁？他和林海之间，那场大火之后，究竟发生了什么？他为什么选择留在这片被诅咒的山林？那把钥匙，那不断蔓延的菌膜，还有那些追踪者……这一切，似乎都与他有着千丝万缕的联系。
谜团像乱麻一样缠绕在心头，但她知道，现在不是寻求答案的时候。
活下去，离开这里，才是唯一的目标。
她从怀里拿出那个简陋的仪器和那把冰凉的钥匙。仪器依旧沉默，钥匙也恢复了平静。她将它们紧紧握在手中，仿佛握着最后的希望。
夜色，逐渐笼罩了这座荒山野岭中的残破小庙。
风雨似乎暂时停歇，但无形的危机，依旧在黑暗中潜伏。
在这古老的、被遗忘的庙宇中，三个伤痕累累的灵魂，获得了短暂却珍贵的喘息之机。
陈萱闭上眼，强迫自己休息，积攒着应对下一场未知风暴的微薄力量。
她知道，天亮之后，等待他们的，绝不会是平静。
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