艾斯特尔离开后的王都，仿佛卸下了一层无形的束缚，又像是被投入了更汹涌的暗流。精灵带来的知识如同甘霖，迅速被艾伦及其研究团队吸收消化。结合上古精灵的能量和谐原理，艾伦对“曙光核心”的优化取得了突破性进展，新一代核心的能量损耗进一步降低，稳定性大幅提升，甚至开始尝试集成简单的复合魔法效果。
与此同时，王国的战争机器以前所未有的效率轰鸣着。标准化魔导器的列装速度超出了所有人的预期，边境四大要塞的守军，超过三分之一已经换装了新式装备。士兵们从最初的生疏到熟练，只用了极短的时间。低阶魔法形成的密集火力网，彻底改变了前沿阵地的攻防形态。格里芬帝国试探性的几次小规模进攻，都在这种颠覆性的打击下撞得头破血流，留下了大量伤亡，却连要塞的外墙都未能真正触及。
战报如同捷报，一次次传回王都，提振着民心士气。但在高层的会议上，气氛却愈发凝重。
“格里芬人不是傻子，”加尔副院长指着沙盘上代表敌军兵力的、密密麻麻的红色标记，“他们的小规模进攻是在付出代价，摸清我们新武器的底细。根据‘夜枭’的情报，他们的主力军团正在后方重新编组，配备了更多重型攻城器械和大型魔法结界发生器。下一波，绝对是雷霆万钧的总攻。”
“我们的魔导器优势在于中低阶魔法的快速、密集释放，对付集群步兵和轻甲单位效果显着，”伊莎贝拉副院长冷静分析，“但面对坚固的魔法结界和重型单位的冲击，效果会大打折扣。而且，核心的产能和士兵的携带量终究有限。”
国王的目光投向艾伦：“艾伦卿，我们还有多少时间？新技术能否带来新的转机？”
艾伦面前悬浮着边境结界能量图和地脉监测数据的双光幕。他深吸一口气，指向地脉监测图：“陛下，各位院长，比起格里芬的军队，我更担心这个。”
光幕上，代表王都下方地脉能量的波动曲线，频率正在以肉眼可见的速度加快，振幅也越来越大。那种规律的“心跳”感越来越强，甚至连带着整个实验室的地面，都能偶尔感受到一丝极其微弱的、来自地底深处的震颤。黑色碎片依旧沉寂，但艾伦能感觉到，它内部的某种“压力”正在累积，仿佛一个即将满溢的容器。
“地脉的异动在加剧，”艾伦语气沉重，“根据艾斯特尔提供的‘织法者网络’星图对比，王都下方恰好是一个重要的次级节点。它的异常活跃，与我们在边境大规模运用上古符文技术，以及王都本身能量环境的剧烈变化，脱不开干系。我怀疑……它可能快要达到某个临界点了。”
“临界点？”埃拉尔德院长白眉紧锁，“会是彻底苏醒，还是……失控？”
“无法确定。”艾伦摇头，“精灵的知识里也没有明确记载。但根据能量模型推演，一旦达到临界点，可能会引发大规模的地质变动，或者……释放出难以想象的能量冲击。王都首当其冲。”
议事厅内一片死寂。外有强敌压境，内有地脉隐患，局面瞬间变得无比凶险。
“能否干预？引导或者压制？”国王的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“我需要靠近节点核心，至少是更接近地脉源头的区域，才能进行详细探测和尝试。”艾伦说出了自己的打算，“王立大图书馆下的古代遗迹，或者旧城区更深的废弃矿道，可能是入口。但这需要时间，也需要兵力掩护，格里芬不会给我们这个时间。”
就在众人陷入两难之际，刺耳的警报声骤然从边境紧急通讯法阵中响起！
“急报！格里芬主力全面进攻！‘铁砧’、‘裂风’、‘暗影’三大军团同时猛攻铁岩、霜狼、鹰翼三大要塞！敌方动用巨型破城槌和战略级陨星术法阵！结界压力急剧攀升！请求紧急支援！”
最担心的情况，还是发生了。格里芬抓住了王国注意力被地脉异动牵扯的瞬间，发动了总攻！
“命令所有预备队，即刻增援前线！启动所有战争储备！”国王猛地站起，声音斩钉截铁，王者威严尽显，“艾伦卿，地脉之事，交由你全权处理！需要什么，直接调用！王都的安危，系于你手！”
没有时间犹豫了。艾伦重重颔首，立刻转身冲出议事厅。他一边通过通讯法阵向实验室下达指令，调集所有相关设备和研究人员，一边对紧随其后的莱拉、卡萨和洛克快速说道：
“莱拉，你熟悉旧城区结构，带一队精锐，优先探查图书馆下的遗迹入口！卡萨叔叔，洛克，你们带人负责清扫旧城区可能存在的残余威胁和废弃矿道的障碍！我必须去实验室拿关键设备和碎片！”
众人领命，立刻分头行动。王都的气氛瞬间从备战拉升到了临战的极致紧张。街道上，增援的军队跑步前进，魔导器的金属光泽在夕阳下泛着冷光。而在这片喧嚣之下，一股来自地底的、令人心悸的震动，似乎也越来越清晰。
艾伦冲回实验室，一把抓起那套便携式的强化探测设备和装有黑色碎片的特制铅盒。就在他手指触碰到铅盒的瞬间——
“嗡！！！！！”
一股远比以往任何一次都要强烈、仿佛来自星球核心的巨大嗡鸣，如同实质的冲击波，猛地从地底深处传来！整个实验室剧烈摇晃，墙壁上的防护符文疯狂闪烁，桌上的器皿噼里啪啦摔碎一地！
艾伦猝不及防，差点摔倒在地。他死死抓住工作台，感受着脚下大地传来的、如同巨兽翻身般的恐怖力量。
几乎同时，他手中的铅盒变得滚烫！黑色碎片在其中疯狂震动，表面的裂纹迸发出刺目的、不再是暗紫色而是纯净炽白的光芒！
地脉的临界点……到了！
并非缓缓苏醒，而是以一种狂暴的、近乎失控的方式，猛然爆发！
实验室的警报凄厉长鸣，王都各处都传来了建筑摇晃和民众惊恐的呼喊声。远方边境的方向，更是传来了连绵不绝的、仿佛天地碰撞般的巨大轰鸣——不知是格里芬的总攻达到了高潮，还是地脉的异动已经影响到了边境结界！
内忧外患，在这一刻，以最猛烈的方式，同时爆发！
艾伦紧紧握着滚烫的铅盒，目光透过剧烈摇晃的实验室窗户，望向外面混乱的天空和大地。
真正的考验，现在才刚刚开始。
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