坠落。
失重感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了所有知觉。耳边是呼啸而过的、被加速到极致的风声，撕扯着他的意识。下方，S市夜晚的灯火如同一条条流淌的光河，迅速放大、逼近，带着死亡的召唤。
李长乐的意识在极速下坠中反而呈现出一种诡异的清明。剧痛、疲惫、濒死的恐惧，都被这纯粹的物理法则所带来的终结感暂时压制。他没有挣扎，也没有后悔，只是平静地接受着这或许注定的结局。
然而，就在他的身体即将与坚硬的地面进行最后一次亲密接触，意识即将彻底涣散的瞬间——
异变陡生！
他下方那片原本应该是停车场通风井或设备层入口的、被阴影笼罩的区域，突然如同水波般荡漾了一下！空间仿佛被某种无形的力量短暂地扭曲、折叠！
下坠的势头猛地一滞！仿佛落入了一张无形而富有弹性的网中！
不，不是网。更像是……坠入了一片粘稠的、非牛顿流体般的异常空间！
速度被急剧减缓，巨大的过载几乎将李长乐本就重伤的身体撕碎！他再次喷出一口鲜血，眼前彻底一黑，彻底失去了意识。
在他意识沉入黑暗的前一刹那，他似乎隐约听到了一声极其轻微的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声，以及一股……混合着机油、消毒水和某种非地球植物的、极其怪异的味道。
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不知过了多久，也许只是一瞬，也许是永恒。
李长乐是在一阵剧烈的、仿佛全身骨头都被碾碎又重新拼接起来的痛苦中，缓缓恢复意识的。
他首先感受到的是冰冷。一种深入骨髓的、带着潮湿气息的冰冷。然后是无处不在的、钝器打击般的剧痛。他尝试动弹一下手指，回应他的只有神经末梢传来的、如同电流过载般的刺痛和无力感。
他睁开沉重的眼皮，视线模糊了好一会儿，才逐渐聚焦。
他躺在一个陌生的地方。这里像是一个……废弃的地下设施？低矮的、布满管道和锈蚀金属架的穹顶，散发着昏黄光芒的老旧防爆灯，空气中弥漫着那股熟悉的机油、消毒水和怪异植物的混合气味，更加浓郁。身下是冰冷的、带着些许弹性的金属板，似乎是一张简易的操作台。
他还活着。
这个认知让他混沌的意识清醒了一些。他转动僵硬的脖颈，打量四周。
这里空间不大，像是一个临时改造的安全屋或者医疗点。除了他身下的操作台，旁边还有一些闪烁着不明指示灯的老旧仪器，几个密封的金属箱，以及一个……正在他身边忙碌的、穿着沾满油污的深蓝色工装、背对着他的高大身影。
那身影似乎察觉到了他的苏醒，动作顿了一下，然后缓缓转过身。
那是一张饱经风霜的脸，看起来约莫五十岁上下，头发剃得很短，鬓角已经花白。他的面容线条硬朗，如同斧劈刀削，一道狰狞的伤疤从左边眉骨一直延伸到下颌，让他看起来格外凶悍。但最引人注目的是他的眼睛——那是一双如同北极冻土般冰冷、沉静，却又带着一种仿佛能看透一切虚妄的锐利的浅灰色眼眸。
这双眼睛，让李长乐瞬间联想到了奥拉夫，那个北极的引路人。但眼前这个男人，身上散发出的气息更加内敛，也更加……危险。
男人没有说话，只是用那双灰色的眼睛平静地审视着李长乐，仿佛在评估一件刚刚修复好的工具。
李长乐与他对视着，没有从对方眼中感受到明显的恶意，但也没有任何善意，只有一种纯粹的、近乎漠然的观察。
“你……”李长乐尝试开口，声音干涩沙哑得如同破旧风箱。
男人依旧没有说话，只是拿起旁边操作台上一个金属水杯，递到他嘴边。杯子里是清澈的、带着一丝若有若无甜味的液体。
李长乐没有犹豫，小口喝了下去。液体入喉，带来一股奇异的暖流，迅速缓解了喉咙的灼痛感，甚至让他身体的剧痛都减轻了几分。
喝完后，男人收回杯子，终于开口。他的声音低沉而沙哑，带着一种金属摩擦的质感，言简意赅：
“李长乐。”
不是疑问，是陈述。
李长乐瞳孔微缩，但没有否认：“你是谁？”
“你可以叫我‘铁匠’。”男人淡淡道，“暂时，算是你的……债主。”
“债主？”
“你砸坏了我三个‘缓冲垫’，消耗了我储备的百分之七的‘活性凝胶’。”铁匠指了指头顶某个方向，语气没有任何波澜，“还有后续的治疗和收容费用。这些，都需要偿还。”
李长乐沉默。他明白了，是这个人，或者说这个叫“铁匠”的人，在他坠楼时用了某种匪夷所思的手段救了他。
“为什么救我？”
铁匠灰色的眼眸没有任何变化：“你的‘钥匙’身份，还有你身上残留的‘织梦’与‘千眸’的污染痕迹，对我……有价值。”
他毫不掩饰自己的目的，直接而冷酷。
李长乐心中凛然。对方不仅知道他的身份，甚至能精准地分辨出他意识中残留的污染来源！这个“铁匠”，绝非常人。
“那些灰衣士兵……”
“‘铁幕’的外勤清理小组。”铁匠打断他，语气依旧平淡，却透出一股森然，“一个麻烦的组织。你被他们标记，意味着更大的麻烦。在我收回成本之前，你还不能死。”
铁幕？又一个从未听过的名字。李长乐感觉一张更加庞大、更加黑暗的网，正在他面前缓缓展开。
“我的同伴……”
“那个胖子和女孩？”铁匠走到一台布满按钮和旋钮的老旧仪器前，随手拨动了几下，一个模糊的监控画面出现在旁边一个雪花点严重的屏幕上。画面里，周胖子和夏小暖似乎身处一个移动的车辆内，周胖子正在焦急地操作着电脑，夏小暖则脸色苍白地看着窗外。“他们很安全，暂时甩掉了尾巴。正在像没头苍蝇一样找你。”
看到周胖子和夏小暖无恙，李长乐心中稍安。
“这里是什么地方？”
“S市地下，排水系统与旧防空洞的交汇处，一个被遗忘的节点。”铁匠回答，“‘铁幕’的探测手段暂时覆盖不到这里。你可以把这里当成一个……临时的避风港。当然，是有偿的。”
他走到一个金属箱前，打开，里面整齐地摆放着各种奇形怪状的工具、零件，以及一些散发着微弱能量波动的、李长乐从未见过的物质。
“你的身体损伤很严重，意识本源近乎枯竭。常规医疗手段对你无效。”铁匠拿起一个看起来像是由某种生物角质和金属拼接而成的、带着细长探针的工具，走向李长乐，“我需要对你进行一些……‘非标准’的修复。过程会有点……刺激。”
他的语气，仿佛在说修理一台坏掉的机器。
李长乐看着那闪烁着寒光的探针，又看了看铁匠那双毫无波动的灰色眼眸，知道自己没有选择。
他闭上了眼睛，将残存的意志凝聚起来，准备迎接未知的“修复”。
在这个位于城市地底深处的、充满机油和怪异气味的避难所里，一场关乎生死与未来的、沉默的交易，已然达成。
而外界，失去了李长乐踪迹的“铁幕”，以及忧心如焚的周胖子，都如同被惊动的蜂群，开始以各自的方式，在这座庞大城市的阴影下，展开新一轮的搜索与博弈。
坠落的残火并未熄灭，只是落入了更深的暗河，被一只沉默的猎犬，暂时看守了起来。
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