昏暗的维护层内，血腥味与机油味混合成一种令人作呕的气息。李长乐背靠着冰冷的管道，空仓的手枪依旧死死指着从管道阴影中走出的那个人，呼吸粗重，眼中充满了震惊、难以置信，以及一丝死里逃生后尚未平复的惊悸。
站在他面前的，正是那个他以为早已在风雪和枪火中牺牲，用生命为他断后的——“隼”！
依旧是那身沾染了尘土与雪渍的作战服，脸上涂抹的伪装油彩有些剥落，露出底下略显苍白但坚毅的皮肤。那双锐利的眼睛，在昏暗中依旧如同鹰隼，只是此刻其中似乎多了一些难以言喻的复杂情绪，有疲惫，有关切，甚至……有一丝极淡的、几乎无法察觉的愧疚？
“你……”李长乐喉咙干涩，声音沙哑得厉害，“你没死？”
“隼”没有立刻回答，他先是警惕地扫视了一圈周围，确认再没有其他伏击者，然后才缓步上前，目光落在李长乐明显不自然垂落的左臂上。
“差点。”“隼”的声音依旧平淡，但语速比平时稍快，透露出他内心的不平静，“他们投入了重火力覆盖，我炸毁了乱石区的入口制造塌方，才勉强脱身。追踪你的信号到了附近，发现这个隐蔽入口和异常活动，就摸了进来。”
他的解释简洁，逻辑上也说得通。以“隼”的身手和经验，在那种绝境下创造一线生机并非完全不可能。但李长乐心中的疑窦并未消散，反而如同藤蔓般疯狂滋长。
太巧了。巧得让人无法相信。
他刚刚遭遇致命的陷阱，“隼”就仿佛从天而降，精准地出现并救了他。而且，“隼”是如何在没有任何通讯、完全失散的情况下，如此准确地找到这个位于山坳深处的隐蔽矿洞入口，并一路追踪到他遇袭的这条维护层通道的？
这需要何等恐怖的情报能力和追踪技巧？或者说……他根本就知道路线？
李长乐的目光缓缓下移，落在“隼”手中那把装有消音器的手枪上，又扫过地上那三名被精准爆头的伏击者。枪法依旧犀利，一击毙命。但……如果“隼”早就潜伏在附近，为什么不在伏击发动前就示警或出手？非要等到自己几乎陷入绝境？
一个个疑问，如同冰冷的毒蛇，缠绕上李长乐的心头。他看着“隼”，这个曾经并肩作战、甚至可能救过自己命的“暂时盟友”，眼神中充满了审视和冰冷的戒备。
“你的手臂。”“隼”似乎没有察觉到李长乐眼神的变化，或者说他察觉到了但并不在意，他上前一步，伸手想要检查李长乐的伤势。
“别动！”李长乐猛地后退半步，空枪依旧指着“隼”，声音冷得像冰，“站在那里，回答我的问题。”
“隼”的动作顿住了。他看着李长乐眼中那毫不掩饰的怀疑和警惕，沉默了片刻，缓缓收回了手。
“你怀疑我。”这不是一个问句，而是一个平静的陈述。
“给我一个不怀疑你的理由。”李长乐死死盯着他，“你是怎么找到这里的？精确到这条通道？”
“我截获了他们内部一条关于‘入侵者触发次级警报’的通讯，定位到了这个区域。”“隼”回答，语气没有任何波动，“进入后，根据痕迹和声音判断了你的大致方向。这里的结构并不完全陌生，我……看过部分相关区域的旧图纸。”
这个解释，似乎勉强能说得通。
“那你为什么等到最后才出手？”李长乐追问，目光如炬，“你完全可以提前解决他们！”
“我需要确认。”“隼”迎着他的目光，眼神深邃，“确认他们是否还有后手，确认这个‘埃米尔’是否真的知道些什么，或者……确认你是否值得我继续冒险。”
“确认我？”李长乐冷笑一声，心中的寒意更盛，“用我的命来确认？”
“在这种地方，信任是奢侈品，任何失误都可能万劫不复。”“隼”的声音带着一种残酷的冷静，“我救了你，这是事实。”
李长乐沉默了。他无法反驳“隼”救了他的事实。但那根刺，已经深深扎下。经历了苏婷的背叛，经历了“守望者”的内部倾轧，他无法再轻易相信任何人，尤其是像“隼”这样神秘莫测、行事难以捉摸的“盟友”。
他看着“隼”，对方也平静地看着他。维护层内陷入了诡异的寂静，只有远处设备低沉的嗡鸣和彼此压抑的呼吸声。
信任，在他们之间，出现了难以弥合的裂痕。
“你的手臂需要处理。”“隼”再次开口，打破了沉默，“骨裂的可能性很大。不及时固定，会影响接下来的行动。”
李长乐感受着左臂传来的阵阵钻心疼痛，知道“隼”说的是事实。他现在的状态糟糕透顶，失去了武器，身负重伤，在这龙潭虎穴中，生存几率微乎其微。而“隼”，无论其目的如何，目前看来仍然是唯一可能帮他接近目标、揭露真相的人。
他需要“隼”的力量和经验。
这是一种屈辱而无奈的选择。
李长乐缓缓垂下了举着空枪的手，但眼神中的戒备并未减少分毫。“怎么处理？”
“隼”没有多说，从自己的战术背心上取下急救包，拿出绷带和简易夹板。他示意李长乐靠墙坐下，然后动作熟练地开始检查和处理他的伤势。他的手法专业而迅速，固定夹板时带来的剧痛让李长乐额头青筋暴起，但他咬紧牙关，没有发出一声呻吟。
在这个过程中，两人都没有再说话。气氛压抑得令人窒息。
处理完伤势，“隼”将李长乐那支空仓的手枪递还给他，然后又从自己腿侧的枪套里拔出一把备用的、同样装有消音器的紧凑型手枪，连同两个备用弹匣，一起塞到李长乐完好的右手中。
“拿着。防身。”
李长乐接过枪，冰冷的金属质感传来，沉甸甸的。这既是武器，也是一种无声的表态。
“还能走吗？”“隼”问道，目光投向维护层的深处，“那个‘埃米尔’临死前说的‘升华大厅’，应该就是我们的目标。罗曼诺夫和‘第三阶段催化剂’很可能就在那里。”
李长乐点了点头，用未受伤的右手撑着管道壁，艰难地站了起来。左臂被固定后，疼痛稍减，但行动依旧不便。
“走吧。”他声音沙哑地说道，眼神重新变得坚定而冰冷。
无论“隼”是敌是友，无论前方有多少陷阱和阴谋，他都必须走下去。为了死去的和可能死去的同伴，为了那被玩弄的无辜生命，也为了……给自己一个交代。
“隼”深深看了他一眼，没有再说什么，转身，端着狙击步枪（他不知何时已重新组装好），如同幽灵般率先向着维护层深处潜行而去。
李长乐深吸一口带着血腥味的冰冷空气，握紧了手中的枪，迈动脚步，跟了上去。
两人一前一后，再次融入了黑暗。只是这一次，他们之间那脆弱的同盟，已经布满了无法忽视的裂痕。猜疑与 necessity（必要性），如同双生毒蛇，缠绕着他们，走向那未知的、仿佛能吞噬一切的“升华大厅”。
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