背负着血战后的疲惫与收获，林小邪再次踏入那令人窒息的淡紫色毒瘴。每一步都比之前更加沉重，伤势、灵力透支以及精神上的紧绷，如同三重枷锁束缚着他。但他眼神中的光芒却越发锐利，如同经过淬火的精钢。
最后一段瘴气之路，仿佛没有尽头。解毒剂的效力在快速消退，皮肤的刺痛感逐渐变为灼烧般的剧痛，头晕和恶心感阵阵袭来。他不得不更频繁地停下，依靠“清瘴兰”根茎直接咀嚼带来的微弱缓解，以及自身顽强的意志力硬抗。
他依靠着骨针指南针和步数计算，死死锁定着预设的方向。大脑因缺氧和毒素而阵阵眩晕，但他依旧强迫自己保持清醒，不断进行着简单的数学计算，以对抗精神上的涣散。
“步速每分钟约三十五步……方向偏西约五度……根据能量梯度变化，出口应在……前方……”
科学的习惯，成了他在这片死亡迷雾中唯一的灯塔。
不知过了多久，就在他感觉即将到达极限，视线开始模糊，肺部如同风箱般剧烈抽痛时，前方的瘴气，似乎……变淡了？
不是错觉！那令人作呕的甜腥味在减弱，暗紫色的雾气逐渐变得稀薄，甚至有一丝……不同于暗红天幕的、略显苍白的光线透了进来！
希望如同强心剂，注入了林小邪濒临崩溃的身体。他低吼一声，爆发出最后的力气，踉跄着向前冲去！
猛地冲出瘴气范围，强烈的光线让他下意识地眯起了眼睛。适应了片刻后，他环顾四周，呼吸不由得一滞——
他正站在一片相对较高的丘陵边缘。身后，是那如同巨大紫色幕布般、翻滚不休的毒瘴区。而身前，则是一片广袤的、色彩相对“正常”的荒原。
天空虽然依旧是那种令人压抑的暗红色基调，但比起瘴气区内要明亮许多，那两轮昏黄的月亮也淡得几乎看不见。大地呈现出一种灰褐色，生长着低矮、坚韧、带着尖刺的灌木丛和一些类似仙人掌的多浆植物。远处，有起伏的山峦轮廓，山体呈现出一种奇异的暗蓝色。
空气虽然依旧干燥，带着硫磺味，灵气也还是那般狂躁稀薄，但至少，没有了那致命的毒瘴！
“成……成功了……”林小邪双腿一软，几乎跪倒在地。他贪婪地呼吸着这“相对清新”的空气，尽管肺部依旧灼痛，却有一种劫后余生的虚脱感。
他没有被暂时的安全冲昏头脑。强撑着疲惫的身体，他首先寻找到了一个背风的、由几块巨大岩石形成的天然凹陷处作为临时营地。
他仔细检查了周围，确认没有大型野兽的巢穴和足迹。然后用收集到的带刺灌木和石块，在入口处设置了简易的警戒和防护。做完这一切，他才真正放松下来，瘫坐在地上，处理身上新增的伤口，并开始清点几乎消耗殆尽的物资。
“解毒剂耗尽，食物告急，灵力见底，伤势需要时间调养……”现状依旧不容乐观，但至少，他摆脱了那片绝望的毒瘴，来到了一个可能有更多机会的新区域。
休息片刻，恢复了些许精力后，林小邪迫不及待地拿出了那块从死者手中得到的黑色木牌，以及他临摹下来的其他木牌图案和文字。
他首先仔细观察那个复杂的徽记——环绕着荆棘的诡异眼睛。这图案给人一种不祥、被监视的感觉，绝非善类。他将其牢牢记在心中。
接着，他将注意力集中在背面的蛇形文字上。这些文字结构奇特，与他所知任何语言体系都不同。
“完全陌生的语系……没有参照物，破译难度极大。”林小邪皱眉。但他没有放弃，科学家的探索精神被激发出来。
他采用了最基本的比较分析法。他将几块木牌上重复出现的字符或者字符组合找出来，假设它们可能代表常见的词汇，比如“姓名”、“村落”、“等级”或者某种称号。
他又仔细观察字符的笔画结构和连接方式，试图找出其书写规律。“笔画弯曲，多环形结构，似乎强调连贯性与流动性……这或许与这个种族的生理结构或文化审美有关？”
他甚至尝试注入微弱的灵力，看看木牌是否有隐藏信息，但毫无反应。
“信息太少，无法形成有效破译。”研究了半晌，他不得不暂时放弃，但将这些字符的结构、可能的组合都深深印在了脑海里。“需要更多的样本，或者……找到一个‘活字典’。”
就在林小邪沉思时，他的目光被营地外不远处地面上的一些痕迹吸引了。
他立刻警惕起来，小心翼翼地靠近观察。那是几道深深的、车辙的印记！虽然被风沙掩盖了不少，但依旧能分辨出轮廓，绝非自然形成。从车辙的宽度和深度判断，这车辆不小，载重不轻。
沿着车辙的方向望去，正是通往荒原深处，那暗蓝色山脉的方向。
“有文明的痕迹！而且可能具备一定的运输能力！”林小邪心中一阵激动。这比他预想的要好得多！有车辆通行，就意味着有相对固定的路线，可能连接着聚居点！
他仔细勘察了车辙附近，还发现了一些类似马蹄印，但更加宽大、偶有分叉的足迹，与之前在屠村现场看到的有些类似，但似乎更“规整”一些，像是被驯养使用的坐骑。此外，还有一些散落的、早已风干的粪便。
“车队？商队？还是……军队？”林小邪猜测着。他无法确定这车队与屠村事件是否有关，但这无疑是一条重要的线索。
他回到营地，在自己的狼皮地图上，郑重地标记了车辙的方向，并写下了“疑似商路”的标注。
有了明确的方向，林小邪的心安定了不少。他决定，就以这条车辙痕迹作为向导，向着荒原深处，那暗蓝色的山脉前进。
他需要找到智慧生命，了解这个世界，获取信息和资源，治疗伤势，提升实力，然后……想办法找到失散的妹妹。
接下来的几天，林小邪一边沿着车辙痕迹谨慎前行，一边狩猎沿途遇到的一些弱小生物（一种类似沙鼠的动物和一种耐旱的蜥蜴）果腹，并采集所有看起来可能有用的植物样本。他利用找到的一种带有清凉属性的多浆植物汁液处理伤口，效果竟然不错。
他的身体在缓慢恢复，对狂躁灵气的适应度也在逐步提升。虽然进度缓慢，但一切都在向好的方向发展。
直到第三天下午，当他爬上一座较高的沙丘时，视野的尽头，那暗蓝色山脉的脚下，隐约出现了一片低矮的、闪烁着零星灯火的建筑轮廓！
聚居地！
林小邪的心脏猛地跳动起来。希望，就在前方。但他也清楚，在一个完全陌生、危机四伏的世界，接近一个未知的聚居地，同样伴随着巨大的风险。
是福是祸，唯有亲身前往，方能知晓。
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