三个月时光，在疯狂修炼与紧张筹备中飞逝。
二十块下品灵石，如今只剩五块安静地躺在林小邪的储物袋中，但它们消耗的价值已然体现。他的修为稳稳固定在炼气一层中期，丹田内白金色的气旋核心凝实稳固，庚金灵力流转不息。雏形的庚金剑气已能收发由心，虽不能离体远攻，但附于拳脚或兵器之上，威力足以洞穿金石。
《敛息术》的修炼也未曾落下。凭借“科学”的解析与练习，他已能将自身气息完美收敛，融入环境。若不主动暴露，即便炼气中期的修士，不刻意探查也难以发现他的存在。这手隐匿功夫，将成为他在危机四伏的黑水沼泽中最大的依仗之一。
“当前状态更新：修为-炼气一层中期（庚金），综合评级c+。核心技能：庚金剑气（雏形）、敛息术（精通）、基础灵识（三丈）。物资：下品灵石x5，闪光雷x3，改良袖箭x2（已装配），简易防毒面具x1，解毒丹（低阶）x5，干粮清水若干。”
那块“幽冥铁”和“谜之金属”碎片，他研究多次，除了确认碎片能极其缓慢地吸收矿石中的“幽冥之力”外，并无更多进展。那股阴冷沉重的能量与他的庚金灵力格格不入，他不敢贸然引入体内，只能暂时封存，留待日后。
这一日，清晨的薄雾尚未散尽，杂役处便喧闹起来。数十名被挑选出来的杂役弟子，在张头儿和其他几个监工的吆喝下，聚集在院中，准备出发前往黑水沼泽，为外门弟子的试炼提供后勤支持。
张头儿红光满面，挺着肚子在前训话，目光却不时瞟向人群中的林小邪，带着毫不掩饰的倚重。林小邪则低调地站在人群中，气息收敛，如同一个再普通不过的杂役。
“都听好了！这次去黑水沼泽，是宗门大事！都给我打起精神，手脚麻利点！谁要是出了纰漏，坏了宗门大事，回来扒了你们的皮！”张头儿唾沫横飞，“到了地方，一切听林……咳咳，听各位管事的安排！现在，出发！”
队伍浩浩荡荡离开杂役处，汇入主道。路上，已经能看到不少外门弟子组成的队伍，他们衣着光鲜，气息昂扬，或驾驭低阶飞行法器，或施展身法疾行，谈笑风生，与灰头土脸、默默步行的杂役队伍形成鲜明对比。
“阶级差异直观体验：外门弟子普遍修为炼气二至四层，装备精良，士气高涨。杂役弟子多为武者或炼气一层，装备简陋，士气低落。”
林小邪默默观察，将这些差距看在眼里，心中并无波澜，反而更加坚定了向上攀爬的决心。
数日后，队伍抵达黑水沼泽边缘。
还未靠近，一股混合着腐殖质、腥气和某种甜腻毒素的怪异气味便扑面而来。放眼望去，前方是一片无边无际的、笼罩在灰黑色瘴气中的泽国。黝黑的水泊星罗棋布，扭曲的枯木如同鬼爪般伸出水面，茂密的水生植物颜色诡异，空气中弥漫着令人不安的寂静，唯有不知名虫豸的嘶鸣偶尔响起。
宗门早已在此设立了临时营地。一片相对干燥的高地上，搭建起了数十座帐篷，有执事弟子在四周巡逻，布置简单的预警和防御法阵。
杂役弟子们被迅速分配任务：搭建更多帐篷、挖掘排水沟、搬运物资、处理即将被送回来的妖兽材料……林小邪凭借“技术骨干”的身份，被分配到了一个相对“轻松”的活计——协助看管和维护营地里的几座简易“炼器炉”和“淬火池”，负责给外门弟子们修补、保养兵器。
这正合他意。既能接触到来往的外门弟子，探听消息，又能借职务之便，悄悄收集一些炼器边角料，或许还能研究一下这个世界的“冶金技术”。
安顿下来后，林小邪便在自己的工作区域——一个靠近营地边缘、搭着棚子的炼器角忙碌起来。他一边熟悉着那几座利用地火和简单聚灵阵驱动的炼器炉，一边耳朵竖得老高，捕捉着营地里的各种议论。
“听说了吗？赵长老（赵干）亲自带队进去了！”
“岳城主的二公子岳明也来了，带了好几个高手护卫，看样子志在必得啊！”
“墨玉莲哪有那么好找？据说守着它的黑水玄蛇，实力接近筑基了！”
“小心点‘影刃’那帮人，他们好像也混进来了，专干黑吃黑的勾当……”
信息纷杂，但都与林小邪之前的推测吻合。赵干、岳不凡的儿子、黑水玄蛇、影刃……这潭水，果然浑浊不堪。
下午时分，陆续有外门弟子从沼泽中返回，有的面带喜色，有所收获；有的则浑身挂彩，狼狈不堪；更有甚者，是被同门抬回来的，气息奄奄。
林小邪的“业务”很快上门。
一个衣衫被腐蚀出几个破洞、脸色发青的外门弟子，骂骂咧咧地将一柄剑刃卷口、灵光黯淡的长剑拍在林小邪面前的石台上：“喂！杂役！看看我这‘青锋剑’还能不能修？妈的，碰上一群毒蟾蜍，溅了点毒液就这样了！”
林小邪拿起长剑，灵识扫过。剑身结构完好，主要是附着了一种腐蚀性的阴寒毒素，破坏了表面的灵纹，导致灵力运转不畅。
若按常规，需要先用阳属性灵力驱散毒素，再重新勾勒灵纹，费时费力。但林小邪有他的办法。
他先是调配了一种简单的碱性药水（利用营地现有的几种矿物和草木灰），涂抹在剑身腐蚀处，中和酸性毒素。然后，他没有动用自身庚金灵力（属性不合，且容易暴露），而是借助炼器炉的地火之力，小心翼翼地烘烤剑身，激发其内部残存的灵性，同时用一根特制的、顶端镶嵌了细小金刚石颗粒的钢针，以“节点刺激法”的精准控制，如同微雕般，将被腐蚀破坏的灵纹节点重新连接、激活！
整个过程行云流水，带着一种不同于传统炼器术的、近乎艺术的精准与高效。不过一炷香的功夫，那柄青锋剑便恢复了寒光湛湛的模样，甚至因为林小邪那“金刚石微雕”的疏通，灵力运转比受损前似乎还顺畅了一丝。
那外门弟子看得目瞪口呆，接过长剑，输入灵力一试，脸上顿时露出惊喜：“好了？！真好了！还比以前更顺手了！行啊小子，有点本事！”
他满意地丢给林小邪一块下品灵石作为报酬，哼着小曲走了。
这一幕，被附近几个等待修补装备的外门弟子看在眼里，顿时对林小邪这个“杂役”刮目相看。很快，他的石台前便排起了小队。
林小邪来者不拒，一边熟练地处理着各种受损的兵器、皮甲，一边与这些外门弟子攀谈，不着痕迹地套取着沼泽内部的情报。
“师兄，里面情况怎么样？毒瘴厉害吗？”
“何止厉害！越往里越浓，护体灵力消耗飞快！还得提防各种毒虫妖兽！”
“听说有黑水玄蛇？”
“别提那畜生！我们小队远远看到它的影子就绕道走了！那威压，绝不是我们能对付的！”
“见到墨玉莲了吗？”
“哪有那么容易？据说只在沼泽最深处的几个寒潭边才有……”
通过交谈，林小邪对沼泽内部的环境、危险区域、妖兽分布有了更清晰的了解。“情报整合：黑水沼泽内部风险等级b+。核心威胁：毒瘴（持续伤害）、妖兽（黑水玄蛇为最）、环境陷阱。目标区域：深处寒潭。”
傍晚，营地华灯初上（用的是萤石和某种发光菌类），外出的大部分队伍都已返回。林小邪正准备收工，营地入口处忽然传来一阵骚动。
只见一支队伍归来，为首者是一个身穿锦袍、面容倨傲、与岳不凡有几分相似的少年，应该就是岳明。他身旁跟着几个气息沉凝的护卫，其中一人手里捧着一个玉盒，盒盖微启，散发出淡淡的、令人精神一振的清香，隐约可见里面是一株通体漆黑、唯有莲心一点莹白的莲花！
墨玉莲！他们竟然真的找到了！
然而，这支队伍也付出了代价。人人带伤，岳明脸色苍白，锦袍上沾着血迹，一个护卫更是少了一条胳膊，伤口处缠绕着绷带，依旧渗着黑血，气息萎靡。
“是岳师兄！”
“他们拿到墨玉莲了！”
“天啊，他们遇到什么了？伤得这么重？”
人群议论纷纷，投向岳明队伍的目光充满了羡慕、敬畏，还有一丝不易察觉的忌惮。
林小邪的目光则落在了那个断臂护卫的伤口上。那伤口泛着诡异的青黑色，边缘处肌肉微微蠕动，仿佛有活物，一股阴寒毒戾的气息即便隔着一段距离也能隐约感受到。
“目标确认：岳明。状态：轻伤，收获墨玉莲。其护卫伤势：疑似被强大妖兽（很可能为黑水玄蛇）所伤，蕴含特殊阴寒剧毒，常规解毒丹无效。”
岳明一行人径直走向营地中央最大的那座帐篷，显然是去找赵干了。
林小邪收回目光，低头继续整理工具，心中却已掀起波澜。
岳明拿到了墨玉莲，意味着他可能很快就会离开。而那个中毒的护卫……或许是个机会？一个能接近岳明队伍，甚至获取更多信息的机会？
他摸了摸怀里那几颗自己用科学方法提纯、配伍的“广谱解毒丹”（效果待验证，但理论上对多种生物毒素有中和作用），眼中闪过一丝算计的光芒。
夜色渐浓，沼泽的雾气弥漫过来，带着刺骨的寒意。
林小邪知道，他的黑水沼泽之行，真正的挑战，现在才刚刚开始。
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