黎鹤设下的无形屏障隔绝了外界喧嚣，圣地重归刻意维持的静谧。族人专注舔舐伤口，日子在规律劳作中流淌，白日开垦荒地、烧制砖瓦，夜晚修补傩谱、传授傩舞，却始终笼罩着一层压抑薄雾。对远方祖明的牵挂、对花国潜在的威胁、对未来的不确定，像块沉甸甸的石头，压在每个人心头。
暮色初临，残阳为新烧的陶瓦镀上一层暖光，黎鹤正与苍伯蹲在窑边查验瓦坯的硬度，指尖划过细腻的陶土，感受着重建的踏实。忽然，边缘岗哨的族人快步跑来，身后跟着位陌生青年：衣衫褴褛，肩头的补丁摞着补丁，袖口磨破露出发肿的手腕，裤脚缠着浸血的布条，满面风霜刻满疲惫，皲裂的嘴唇间藏着鹰隼般的警惕目光，腰间别着把防身的短刀，刀鞘早已磨损不堪。
“族长！苍伯！”岗哨族人语气急促，“这位跑单帮的兄弟说，有‘特殊货物’务必亲交您手，还说性命攸关！”
“跑单帮”三字让黎鹤与苍伯眼神同时一凛——边境乱世，跑单帮消息灵通却也鱼龙混杂，敢闯巫族圣地的，绝非寻常信使。苍伯放下手中的瓦坯，沉声追问：“何物？何人托付？可有凭证？”
青年警惕环顾四周，见皆是面色沉稳的族人，才缓缓自怀中掏出个拇指大小的油布包裹。布面污浊发黑，边缘凝着暗褐斑痕，像是干涸的血迹，还带着淡淡的铁锈味与草药味，显然是一路藏在贴身衣物里护送来的。“边境线一处破庙里，一位重伤先生托付的，”他语速急促，喉结不停滚动，声音带着劫后余生的沙哑，“他浑身是伤，气息奄奄，说是弥留之际，硬撑着塞给我这个，只说‘送巫族圣地，交黎鹤族长，务必送到，性命攸关’。为避花国关卡盘查，我绕了半月山路，差点没挺过来。”
黎鹤心口骤紧，接过油布包时掌心一沉，那重量不似寻常物件，竟似托着千钧重担。指尖触到油布上的血痂，粗糙坚硬，像是触到了祖明未凉的伤口。他小心翼翼层层揭开，里面不是预想中的书函或密件，而是枚暗褐色果核——形似山野桃李之实，表面布满天然纹路，坚如铁石，带着一丝若有似无的野果清香，混着血迹与汗水的味道。
众人面面相觑，不明所以，唯有苍伯瞳孔骤缩，身形微颤，伸手想去触碰又收回，声音带着难以置信的沙哑：“这是……祖明昔年最爱的‘铁籽果’！他小时候总在山里摘，说这果核最硬，能磨成手串给孩子们玩……”
黎鹤指腹轻轻摩挲果核，忽然触到三道与天然纹理相融的细微凹凸。他急忙就着最后一丝残阳细看，硬壳上的刻痕仓促却笔锋如刃，是用尖锐器物硬生生刻下的，还留着细碎的木屑：
安。勿念。待时。
无落款，无赘言，甚至没有多余的修饰，黎鹤与苍伯却瞬间明了——是祖明！
他还活着！纵使传递者称其“弥留”、油布沾血，这清醒果决的刻痕、力透果核的笔锋，仍昭示着他不屈的意志与未灭的信念。“安”是报平安，更是稳住族人悬着的心；“勿念”是忍痛的慰藉，怕族人因牵挂乱了方寸；“待时”，是绝境中仍在等待的信号——待援军，待转机，待巫族足够强大的那一天！
喉间发紧，热流与酸楚交织着涌上眼眶。黎鹤紧攥果核，任坚硬的棱角硌入掌心，刺痛感反倒带来前所未有的踏实，像是跨越千山万水，握住了祖明伸出的手。他想起听证会祖明倒下的身影，想起密报里“处境危殆”的描述，想起胸口傩神骨旁祖明留下的U盘，此刻这枚小小的果核，成了最有力的定心丸。
“有劳兄弟！”他强抑翻涌的心潮，声音带着不易察觉的沙哑，郑重向青年道谢，随即令苍伯带他下去沐浴更衣、厚待安置，“你救了我族重要之人，巫族必记你的恩情。”青年如释重负，紧绷的身体瞬间松弛，腿一软险些瘫倒，被苍伯身旁的族人及时扶住。
消息如星火般悄然燎过核心族人。没有喧哗，没有欢呼，只有眼神交汇间的无声惊雷。阿吉一拳捶在身旁的土墙，土墙震落几块碎渣，他臂上刚结痂的伤口被震裂，渗出血迹也浑然不觉，眼眶泛红，下意识攥紧腰间褚老的傩刀残片；云婆婆双手合十，嘴唇不停翕动，喃喃祈祷着，指尖触到掌心阿松的傩面碎片，泪水顺着皱纹滑落；连最沉郁的苍伯，脊梁也不自觉挺直三分，老烟袋在手中攥得更紧，眼底燃起久违的光亮。
祖明犹在坚守——这比万句空言更撼人心魄。一道微光刺破了笼罩多日的阴霾，将之前模糊的“等待”淬炼成坚硬的钢铁，救援不再是遥远的念想，而成了明确的箭镞，在每个人心中蓄势待发。
黎鹤独自返回傩神祠，将刻字果核与傩神骨并置案头。油灯微光映在果核的刻痕上，与傩神骨的裂痕纹路隐隐呼应，一承神明余晖，一载凡尘信念，像是沈傩的守护与祖明的坚守在此刻交汇，形成无声的羁绊。
安。勿念。待时。
六字千钧，刻在果核上，也刻进了每个巫族人心底。休养生息的步伐仍要继续，但一场无声的征伐已悄然揭幕。他们需更快茁壮：开垦的荒地要尽快种上冬麦，储备足够的粮食；哨卡的防御要再加固，培养更多能战的守傩队员；孩子们的傩舞课也要融入基础的实战技巧——每一分努力，都是为了那声“待时”后的雷霆一击，为了迎回远方的族人。
祠外，晚风掠过新抽芽的古树，枝叶轻摇，像是在为这场跨越山海的坚守与等待，低低吟唱。
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