川南的盛夏，战火如同天气一般灼热。
刘文辉的二十四军似乎不甘心资阳的失利，经过短暂休整，突然以一个加强团的兵力，猛扑乐山北面的门户——青神县！
青神县地理位置重要，一旦失守，乐山北面屏障尽失。
然而，战报传到乐山师部时，却是一个晴天霹雳：
防守青神县的那个营，在敌军第一轮猛烈的炮火急袭中，营部就被一枚迫击炮弹直接命中！
营长、副营长以及两个连长当场殉职！
只剩下三连连长李猛，一个当地袍哥出身的悍勇汉子，带着残兵依托县城简陋的工事，在苦苦支撑，随时可能城破！
师部议事厅里一片死寂。陈洪范脸色铁青，猛地将茶杯摔在地上：
“废物！一帮废物！一个照面就让人端了指挥部！”
下面一众军官噤若寒蝉。
主力部队此刻大多分散在各地，要么征税，要么剿匪，要么驻防要地，短时间内根本抽调不出成建制的部队去救援！
“师座！”
已是师部中校参谋的李振武快步上前，语气急促但清晰。
“眼下最快的办法，就是调动距离青神县最近的部队！张阳的连队此刻正在青神与乐山交界处休整，距离青神县只有半日路程！张阳作战勇猛，而且还有独当一面的能力，可命令其火速驰援青神县城，并暂代守备营营长之职，统一指挥残部，固守待援！之后，我部可立即从乐山各地紧急抽调出一个团的兵力，再急行军赶往青神支援！”
“张阳？”
陈洪范眉头紧锁。
“一个连长，代理营长？能行吗？青神那边可是一个加强团！”
李振武坚定地说：
“非常之时，行非常之事！张阳虽年轻，但历次战斗表现有目共睹，胆大心细，善于应变！而且该连队刚经过补充休整，士气尚可！这是目前最快、最有可能稳住局面的选择！请师座明鉴！”
陈洪范环视一周，其他军官要么低头不语，要么面露怀疑，但也拿不出更好的主意。他咬了咬牙，猛地一拍桌子：
“好！就按李参谋的意见办！传令兵！立刻飞马传令：命第x团第x营第x连连长张阳，即刻率部驰援青神县！抵达后，暂代青神县守备营营长，统一指挥所有守城部队，务必坚守至援军到达！违令者，军法从事！”
命令传到张阳连队时，他正在组织士兵进行拼刺训练。
听到传令兵气喘吁吁地宣读命令，所有人都愣住了。
代理营长？坚守青神？面对敌人一个加强团？
李拴柱（代理一排长）张大了嘴巴：
“连长……这……这能行吗？”
陈小豆（二排长）则面露忧色：
“敌众我寡，青神工事又不坚，这任务太凶险了！”
就连一向阴沉的钱禄（三排长）也皱紧了眉头。
张阳的心也是猛地一沉，压力如山般袭来。
但他知道，军情如火，刻不容缓。他深吸一口气，眼神瞬间变得锐利：
“执行命令！全连集合！轻装急行军！目标青神县！快！”
部队立刻动了起来。
士兵们虽然紧张，但看到连长镇定自若，也稍微安下心来。
半日的强行军，队伍几乎没有休息，在日落前终于赶到了硝烟弥漫的青神县城。
此时的青神县已是岌岌可危。
城墙被轰开了几个缺口，守军伤亡惨重，士气低落。
三连连长李猛，一个浑身是血、胡子拉碴的粗壮汉子，看到援军竟然只来了一个连，而且带头的还是个如此年轻的连长，眼中刚刚燃起的希望之火瞬间熄灭了大半。
“就……就你们这点人？”
李猛的声音沙哑而失望。
“老子还以为是主力来了！”
张阳没时间跟他废话，直接亮出命令：
“李连长，师部命令，由我暂代守备营营长，统一指挥！现在情况如何？敌军主攻方向在哪里？”
李猛愣了一下，虽然不服气，但军令如山，只好悻悻地报告：
“狗日的炮火太猛！东门和北门压力最大！弟兄们快打光了！弹药也不多了！”
张阳立刻登上城墙观察。
只见城外敌军正在重新集结，显然准备发动新一轮进攻。
他快速思考着，结合这两年血与火的经验和李振武平时灌输的战术要点。
“不能被动挨打！”
张阳果断下令：
“李连长，你熟悉地形，带你的人，立刻加固东门和北门的缺口！用沙包、门板、一切能找到的东西堵上！设置交叉火力点！”
“拴柱！带你的人，上城墙，用机枪火力压制敌军步兵！”
“小豆！带你排里枪法好的，专门打他们的军官和机枪手！”
“钱排长！带你的人作为预备队，随时准备堵漏和反冲锋！”
他顿了顿，又对李猛说：
“李连长，挑几个胆大机灵的弟兄，晚上跟我出去摸一趟！”
“摸出去？干嘛？”
李猛不解。
“袭扰！不能让他们安安稳稳地准备进攻！就算咬不下肉，也要知道他们的部署调动情况，守城最忌讳瞎守，只顾着在城里守，结果敌人在眼皮子底下做什么却全然不知，这样早晚会中了他们的道！而我们知道了他们的部署后，也才能把有限的守城兵力用于最紧要的地方！”
张阳眼中闪过一丝忧虑。
接下来的几天，成了真正的炼狱。
邓锡侯部的进攻一波猛过一波，炮火几乎将小小的青神县城犁了一遍。
张阳将李振武教的防御战术和自己摸索的经验发挥到了极致。
他不再固守城墙死地，而是在城内利用断壁残垣构筑了层层阻击阵地，命令士兵们灵活穿梭，近距离用手榴弹和步枪迎敌。
夜间则不断派出小股部队袭扰敌军营地，放冷枪，扔手榴弹，搞得敌军疲惫不堪。
战斗中，张阳始终冲在第一线，哪里最危险他就出现在哪里，用嘶哑的嗓音鼓舞士气，调整部署。
他的冷静和勇敢感染了残存的守军，连最初不服气的李猛，也开始真心实意地执行他的命令。
第四天，就在守军弹药几乎耗尽，伤亡接近两百人（其中大部分是原守备营的残兵），眼看就要支撑不住的时候，城外突然响起了密集的枪声和喊杀声！
“援军！是我们的援军！”
了望哨声嘶力竭地欢呼起来！
陈洪范从乐山派来的援军终于赶到了，从敌军侧后方发起了猛烈攻击！
城内的守军顿时士气大振！
“弟兄们！援军到了！杀出去！里应外合！”
张阳抓住时机，第一个跃出掩体，带着所有还能动弹的士兵，发起了决死反击！
敌军腹背受敌，指挥系统在几天袭扰下本就混乱，此刻顿时全线崩溃！丢下大量尸体、伤员和武器装备，狼狈逃窜！
青神县守住了！
战后清点，此战缴获了大量步枪、机枪甚至两门迫击炮和不少弹药，战果辉煌。
而守军付出的代价，相对于敌军的兵力和攻势而言，堪称奇迹。
陈洪范闻讯大喜过望！
亲自来到青神县劳军。
看着年轻却带着一身硝烟和疲惫的张阳，以及那些历经血战幸存下来的士兵，他用力拍着张阳的肩膀：
“好小子！老子没看错你！以一个连的基干，稳住阵脚，撑到援军，还打了个大胜仗！好！很好！以后跟着老子好好干，老子绝对亏待不了你”
几天后，正式的委任状下达：
**擢升张阳为第x团第x营少校营长！**将其原有连队与青神县守备营残部合并整编，辖三个步兵连，满编约五百人，驻防青神县！月饷增至三十块大洋！原三连连长李猛因作战英勇，升任副营长（实为安抚原守备营人员）。陈小豆因功正式升任第一连连长（该连由张阳带来的老底子组成），李拴柱代理第二连连长（由少量一连老兵和大量新兵组成），钱禄升任一连副连长。原守备营残部编为第三连，连长由副营长李猛推荐的一名心腹担任。
一步登天！
从连长到营长，跨越了无数人一辈子都无法逾越的鸿沟。
张阳站在青神县的城头上，看着正在打扫战场、整编队伍的部下，心情复杂。
权力大了，责任也更重了。五百条人命，一县防务，沉甸甸地压在了他的肩上。
当天晚上，他做了一个梦，梦见了当初在清水乡那个为了不让独子被拉壮丁，哭晕在路边的李老四老汉。醒来后，他心情久久不能平静。
第二天，他叫来陈小豆，拿出二十块大洋，用布包好：
“小豆，想办法，找人捎给夹江清水乡一个叫李老四的农户。别说谁给的，就说是补偿。让他家……好歹把这个灾年熬过去。”
陈小豆接过钱，重重点头：
“明白，营长！
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