与此同时，在青阳城东街一家名为“静心阁”的茶楼顶层，一间极为隐秘的雅间内，气氛凝重得几乎能滴出水来。这间雅间的布置极为雅致，墙上挂着名家山水，角落的香炉里燃着上好的“凝神香”，青烟袅袅，本应让人心神宁静，此刻却仿佛被空气中无形的压力压得沉甸甸的，盘桓不散。窗外是喧嚣的市井，窗内却是一片死寂，唯有两颗心脏在各自的胸腔里，以不同的节奏沉重地跳动着。
“杀手工会”的接单长老，正端坐在茶桌的主位上。他是一位面容枯槁、眼窝深陷的老者，岁月在他脸上刻满了沟壑，但那双眼睛却锐利如鹰，仿佛能洞穿人心最深处的算计。他周身气息内敛，却透着一股生人勿近的锋芒，昭示着他金丹修士的强大实力。他对面的人，则是青阳城郑家家主郑凯派出来的全权代表，郑家七长老郑如丰。郑如丰身形微胖，穿着一身锦缎长袍，此刻却坐立不安，与这雅间的宁静格格不入。
郑如丰的脸上带着一丝难以掩饰的焦虑，额角渗出细密的汗珠，他不断地摩挲着拇指上那枚温润的玉扳指，这是他多年来紧张时下意识的小动作，此刻玉扳指被他摩挲得发烫，也无法平息他内心的焦躁。“长老，”他清了清干涩的喉咙，声音带着一丝不易察觉的谄媚与试探，“可不可以先交少部分定金，任务完成之后再付余下的部分？”
金丹长老慢悠悠地端起青瓷茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，呷了一口，整个过程行云流水，仿佛没听到郑如丰的话。他放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声清脆的轻响，这才缓缓摇了摇头，声音沙哑而平稳：“郑老哥，任务榜还未正式挂出，我们工会的人只能算是先行探路，并不在工会的保护序列之内。而且，关于酬金的问题，我们工会内部……还有些分歧。”
郑如丰的眉头瞬间皱成了一个“川”字，那双本就不大的眼睛里闪过一丝不悦：“分歧？长老，我们刚才不是已经谈妥了吗？十万上品灵石，事成之后支付，一枚都不会少。”十万上品灵石，这几乎是他能动用的极限，足以买下一个小型家族的全部身家，他本以为这个价格足以让对方动心。
“是谈妥了。”长老放下茶杯，那双鹰隼般的眼睛直视着郑如丰，声音瞬间变得冷硬如铁，“但规矩是规矩。像您这种‘家事’，尤其是刺杀家主自己费尽心思寻回来的亲生儿子，这其中的风险有多高，您比我清楚。一旦暴露，不仅是您郑家，我们杀手工会的声誉也会受损。按照工会的铁律，凡是风险等级超过‘甲’级的任务，必须先支付五成定金，任务榜才能正式开启。否则，我们派出的杀手，其一切消耗，包括符箓、丹药、乃至万一陨落的抚恤金，都需我们个人承担。郑老哥，您也知道，培养一个象样的好手，成本可不低。”
郑如丰的脸色瞬间变得有些难看，那是一种被人看穿心思后的恼怒与尴尬。他并非真的付不起这五万上品灵石的定金，而是他心中另有算计。他之所以迟迟不拨款，就是想利用工会的规矩，将这位长老彻底绑上自己的战车。一旦任务榜正式挂出，郑家与杀手工会便有了受天地法则约束的正式契约，他若想赖账，便是与整个工会为敌，后果不堪设想。但若只是眼前的口头约定，事后他大可以“任务失败，目标已逃”为由，拒绝支付全款，甚至可以将一切责任推得一干二净，声称是工会办事不力。
这位在刀口舔血中混迹了数百年的金丹长老，显然也一眼看穿了郑如丰那点龌龊的心思。他发出一声轻蔑的冷笑，笑声不大，却像一根针，狠狠刺在郑如丰的心上：“郑老哥，您别以为我不知道您在想什么。您让我们去刺杀您家主费尽心思寻回来的亲生儿子，这本身就是一桩惊天丑闻。您担心事情败露，更担心我们工会成为您弃车保帅的那个‘车’。我告诉您，没门！不付让我们满意的定金，之后的一切行动都与我无关。我也知道，影刃接了四公子安排的私活，不过在我们眼中，他只是去探探路，他若死了，算他倒霉。您要是想赖账，也得看看我们工会那数以万计的成员，答不答应。”
郑如丰心中暗骂一声“老狐狸”，但脸上却硬生生挤出了一丝比哭还难看的笑容：“长老言重了，我郑如丰岂是那种言而无信之人。只是……最近家族资金周转有些紧张，几处产业都需要投入，还请长老宽限几日，宽限几日就好。”
长老心中冷笑连连，他自然知道郑如丰在拖延时间，想等影刃的消息，想用最小的代价撬动最大的利益。但他也不急，因为他有自己的考量。郑志肃是郑凯的亲生儿子，这背后必然牵扯着巨大的秘密和利益，否则郑如丰也不会下此血本。他虽然不相信郑如丰的为人，但他相信郑如丰给出的酬金足够诱人，诱人到让他愿意冒这个险。他只是在等待一个时机，一个既能保证自身利益最大化，又能让郑凯和郑如丰这对叔侄无法反悔的完美时机。
“好吧，”长老终于松了口，他缓缓站起身，整理了一下身上那纤尘不染的灰色长袍，“看在我们合作多年的份上，那就再给你三天时间。三天之后，如果五万上品灵石的定金不到账，任务就此作罢。至于你们家那位大少爷郑志肃是生是死，就看他自己的造化了。”
看着长老离去的背影，那道身影仿佛与门外的阴影融为一体，郑如丰的眼神变得阴狠无比。他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，传来的刺痛感让他愈发清醒。郑志肃必须死！这个被家主从外面捡回来的野种，绝不能让他活着一直住在郑家，既然家主担心流言蜚语，不敢亲自动手，这个担子他郑如丰接了，只是这个成本他要控制到最低。
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