静心苑外一片死寂，连虫鸣都听不到。茂密的竹林在夜风中轻轻摇曳，投下斑驳破碎的影子，如同鬼影幢幢。
院门紧闭，看不到一丝灯火，也听不到任何人声。
苏婉的心提到了嗓子眼。她记忆中，母亲的院落即便在深夜，也会留一盏温暖的长明灯…
“我先去看看。”墨低声道，身影如同融入夜色，悄无声息地贴近院墙，感知着内部的动静。
片刻后，他返回，眉头微蹙：“院内有两人气息，一强一弱。强的那个在正房，似乎是守卫。弱的在偏房，气息…很微弱。”
有守卫！众人心头一沉。
“能解决掉吗？”凌曜比了个抹脖子的手势。
墨摇头：“不确定对方是否有紧急通讯手段。一旦打草惊蛇，我们会被立刻包围。”
苏婉咬着嘴唇，思索片刻，眼中闪过一丝决然：“我知道母亲卧室有一条直通偏房小书斋的暗门，是以前为了方便她夜里看书修的。我们或许可以从那里进去。”
绕到静心苑后方，在一丛生长得格外茂密的紫藤花架下，苏婉摸索到一个极其隐蔽的机关。轻轻转动后，一块看似与墙壁浑然一体的石板悄无声息地滑开，露出一个狭窄的通道。
通道内弥漫着淡淡的书卷气和…一丝若有若无的药味。
众人屏息凝神，鱼贯而入。通道尽头是另一面书架。苏婉再次启动机关，书架缓缓移开。
他们进入了一个点着一盏昏暗油灯的小书斋。书斋布置雅致，但此刻却显得凌乱，一些书籍散落在地，空气中药味更浓。
书斋与卧室相连的门虚掩着，微弱的光线和压抑的咳嗽声从门缝里传来。
苏婉再也按捺不住，轻轻推开门。
卧室里，一个容颜憔悴、鬓角已见霜色的妇人，正靠坐在床榻上，手中握着一卷书，却眼神空洞地望着跳跃的灯花。她不时掩嘴低咳几声，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
正是苏婉的母亲，苏家主母——柳氏。
听到开门声，柳氏茫然抬头，当她的目光落在苏婉脸上时，先是难以置信地怔住，随即瞳孔猛地收缩，手中的书卷“啪”地一声掉落在被褥上。
“婉…婉儿？！”她声音颤抖，带着巨大的惊愕和…恐惧？“你…你怎么回来了？！快走！立刻离开这里！”
她挣扎着想下床，却因为虚弱和激动，一阵剧烈的咳嗽，脸色涨得通红。
“母亲！”苏婉快步上前，扶住母亲，眼泪瞬间涌出，“您怎么了？怎么会病成这样？家里到底发生了什么事？”
柳氏紧紧抓住女儿的手，力道大得惊人，浑浊的眼泪滑过消瘦的脸颊：“走…婉儿，听话，快走！现在玉京就是个吃人的地方！你不该回来的！”
凌曜几人守在门口，警惕地听着外面的动静。
“母亲，告诉我！父亲呢？哥哥呢？外面都说大长老要搞什么规则同化仪式，是不是真的？”苏婉急切地追问。
听到“规则同化仪式”，柳氏身体猛地一颤，眼中恐惧更甚。她死死攥着苏婉的手，压低了声音，如同惊弓之鸟：“是…是真的！那不是什么圣物，是灾厄！是诅咒！”
她断断续续地讲述起来。
大约一年前，大长老苏伯渊不知从何处得到了一块被称为“秩序之核”的碎片（规则碎片）。他宣称这是先祖遗泽，是带领苏家走向永恒辉煌的圣物。
起初，家主苏远山是反对的，认为此物蕴含的力量过于霸道，有违苏家兼容并蓄的家训。但不知从何时起，苏远山的态度开始变得暧昧，甚至有些…身不由己。
“你父亲他…像是变了个人。”柳氏声音哽咽，“很多时候，他明明坐在那里，眼神却空洞得很。对大长老的诸多行为，他不再明确反对，甚至…有时会下意识地附和。我怀疑…怀疑那‘秩序之核’影响甚至控制了他的心智！”
【精神控制？】凌曜心里一凛，【这可比荆冠那种物理改造还阴险！】
柳氏继续道，大长老凭借“秩序之核”的力量，迅速掌控了家族大部分权柄，尤其是武装力量（律令卫）。他清洗了所有反对者，提拔了大量心腹。
而所谓的“祭祖大典”，实则是要将所有苏家核心成员的精神，通过仪式与那“秩序之核”深度绑定！
“一旦绑定成功，所有人将失去自我，变成绝对服从‘秩序’，服从大长老的傀儡！”柳氏的声音充满了绝望，“你父亲，你哥哥…他们都在被绑定的名单上！我因为‘体弱多病’，又被你父亲（或许是他残存的意识？）强行保下，才暂时免于被强制参加，但也被软禁在此…”
苏婉听得浑身发冷，如坠冰窟。父亲可能被控制，兄长即将被洗脑，家族危在旦夕…
“母亲，那仪式…在哪里举行？什么时候？”苏婉强迫自己冷静下来。
“在…在观星阁。”柳氏喘息着说，“具体时间我不清楚，但应该就在这几日了。观星阁现在被大长老的亲信和‘秩序之核’的力量层层封锁，根本不可能靠近…”
就在这时，外面院子里传来了脚步声和那个守卫冰冷的询问声：“夫人，您没事吧？我好像听到说话声。”
屋内瞬间寂静！
柳氏脸色煞白，急忙对苏婉使眼色，示意他们躲起来。同时强自镇定地对外面说道：“没…没事，我刚才做了个噩梦，惊醒了而已。”
守卫似乎有些怀疑，脚步声在门外停顿了片刻，才慢慢远去。
危机暂时解除，但所有人都惊出一身冷汗。
柳氏紧紧握着苏婉的手，泪眼婆娑：“婉儿，走吧，趁现在还来得及！离开玉京，永远别再回来！这已经不是我们的家了…”
苏婉看着母亲憔悴的面容，感受着她话语中的绝望，心中如同刀绞。
走？她怎么能走？
父亲、兄长、家族…无数人的命运都系于此。
她深吸一口气，擦去眼泪，眼神变得前所未有的坚定：“母亲，我不会走的。我要阻止这场仪式。”
柳氏还想再劝，但看到女儿眼中那熟悉又陌生的坚毅光芒，她知道，女儿已经长大了，有了自己的选择和必须承担的责任。
她颤抖着手，从枕下摸出一枚小小的、样式古朴的银铃，塞到苏婉手中：“这‘清心铃’是你外婆留下的，能守神静心，或许…或许能帮到你。千万…小心。”
母女二人紧紧相拥，片刻后，苏婉毅然起身。
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