方府与沈府的这次会面，气氛比想象中更为融洽。方仁贵虽然最初有些顾虑，但在沈一博亲自登门、言辞恳切地为义子说项，以及亲眼看到沈杰本人沉稳持重的气度后，那点基于世俗标准的考量也渐渐消散了。更重要的是，他看得出女儿是真心愿意，这比什么都重要。于是，两家家长很快便将婚事提上了日程，开始商议纳采、问名等六礼细节。
就在这喜庆忙碌的间隙，方瑶却寻了个机会，邀沈杰到五味轩后院那棵老槐树下说话。此处清静，午后阳光透过枝叶洒下斑驳的光点。
“沈捕头，”方瑶开门见山，神色认真，“婚事既定，有些话，我想在成亲前与你说明白。”
沈杰见她神色郑重，也收敛了因婚事将近而时常泛起的笑意，正色道：“方小姐请讲，沈杰洗耳恭听。” 他心中有些忐忑，不知方瑶要说什么。
方瑶深吸一口气，目光清澈而坚定地看着他：“我知女子出嫁从夫，乃是常理。但沈捕头也知，我方瑶并非寻常闺阁女子。五味轩是我心血所系，慈幼堂亦是我放不下之责任。故而，成婚之后，我希望能继续经营酒楼、打理慈幼堂。或许……无法像寻常妻子那般，终日居于内宅，事事以夫君为先。”
她顿了顿，仔细观察着沈杰的反应，继续道：“我并非要漠视为人妻的责任，家事中馈，我自会尽力。只是希望，你能理解并支持我保留这份……事业。它于我，不仅是谋生之技，更是立世之基，是实现自身价值之所在。”
这番话，在这个时代可谓惊世骇俗。寻常男子听闻妻子婚后还要抛头露面经营生意，多半会觉颜面有损，勃然反对。但沈杰只是静静地听着，脸上并无愠色，反而在方瑶说完后，露出了一个理解甚至带着些许赞赏的笑容。
“方小姐，”沈杰的声音沉稳而真诚，“此事，即便你不提，沈杰亦心中有数。我倾慕于你，正是欣赏你的聪慧、独立与这份不同于常人的魄力。你若成婚后便困于后宅，泯然众人，那便不是我所认识的方瑶了。”
他的话语如同暖流，瞬间抚平了方瑶心中最后的一丝不确定。只听沈杰继续道：“五味轩与慈幼堂，皆是你能力与善心的体现，亦是东巷府之福。我沈杰岂是那等迂腐之人，会因区区世俗眼光，便折损你的羽翼？你只管放手去做你想做之事，家中诸事，你我共同承担。若遇难处，我便是你最坚实的后盾。”
他没有说什么“我养你”的空话，而是给予了最宝贵的尊重和支持——“共同承担”与“坚实后盾”。这远比任何甜言蜜语都更让方瑶动容。
“沈捕头……”方瑶心中感动，眼眶微热，“谢谢你。”
“唤我沈杰便好。”沈杰温和地纠正道，眼中带着暖意，“既已定亲，不必如此生分。”
方瑶从善如流，唇角弯起：“好，沈杰。也谢谢你……愿意懂我。”
这一番开诚布公的交谈，彻底扫清了两人之间可能因观念差异而产生的最后障碍，心与心的距离更近了一步。他们都明白，他们未来的婚姻，将不同于世间大多数夫妻，它建立在相互理解、尊重和支持的基础之上，更像是一种并肩作战的伙伴关系。
障碍既除，婚事的推进便如同插上了翅膀。方仁贵见沈杰如此通情达理，心中最后一点芥蒂也烟消云散，反倒更加积极地筹备起嫁妆，势要让自己风风光光地出嫁。沈一博夫妇更是喜不自胜，将沈杰的婚事当作自家头等大事来操办，聘礼准备得极为丰厚体面，既彰显了沈家的诚意，也给足了方家面子。
纳采、问名、纳吉、纳征、请期……一系列古礼在两家欢快和谐的氛围中有条不紊地进行着。最终，婚期定在了三个月后的一个黄道吉日。时间虽有些紧促，但两家财力物力人力皆足，倒也忙而不乱。
整个东巷府都因为这桩婚事而热闹起来。知府义子与城中首富千金的结合，本就是一段佳话，加之方瑶本人极得人心，五味轩和慈幼堂的伙计、孩子们更是与有荣焉，纷纷帮忙张罗。
一勺几乎是天天泡在方府，拉着方瑶试穿她亲自参与设计的嫁衣花样，讨论婚礼当天的菜单和点心，比她自己成亲时还要兴奋。“瑶姐姐，你穿这个颜色一定好看！”“这个凤冠的样式是不是太沉了？换个轻巧些的吧？” 她叽叽喳喳，仿佛要将所有美好的祝愿都倾注在这场婚礼中。
沈勇则成了沈杰的“跟班”，整日里围着大哥转，不是商量着如何筹备迎亲队伍，就是琢磨着怎么在婚礼当天好好热闹一番，美其名曰“不能让大哥的婚事冷清了”。
方瑶依旧每日去五味轩和慈幼堂，但心境已大不相同。曾经的她，是凭借一己之力在异世挣扎奋斗，虽有成就，心底深处总有一丝孤军奋战的寂寥。而如今，她知道身后有了一个可以依靠、可以倾诉的臂膀，那份踏实感和对未来的期待，让她整个人都焕发着一种柔和而明亮的光彩。
沈杰也一如既往地忙碌于衙门事务，但眉宇间的冷峻之色消融了许多，偶尔在街头巷尾看到五味轩的招牌，或是听到人们议论方小姐的善举时，唇角会不自觉地微微上扬。他开始下意识地留意哪些宅院清静雅致，盘算着婚后的住处；甚至在看卷宗时，也会分神想想该如何更好地协助方瑶打理那些产业，让她不必那么辛劳。
婚期一日日临近，东巷府处处张灯结彩，喜庆的气氛弥漫在大街小巷。所有人都翘首以盼，等待着那场必将成为全城焦点的婚礼。而对沈杰和方瑶而言，他们即将开启的，不仅仅是一段婚姻，更是一场基于深厚理解与共同志向的、充满无限可能的人生新旅程。
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