夕阳彻底沉入地平线，最后一丝余晖被夜幕吞噬。小院内，苏芷收回银针，老钱鬼差的魂体暂时稳定下来，虽然依旧虚幻，但不再继续逸散。
“只能维持两个时辰，务必抓紧时间。”苏芷语气凝重。
林枫点头，目光扫过准备就绪的孙铭和李浩：“都准备好了吗？”
“准备好了，师兄！”两人齐声应道，神色紧张中带着决然。
“钱老，请指路吧。”
在老钱鬼差的指引下，四人再次悄然来到城隍庙附近。这一次，他们没有进入庙宇，而是绕到了庙后一片荒废的乱坟岗。此地阴气极重，荒草没过膝盖，残碑斜插，即使是白天也少有人至，夜晚更是鬼气森森。
老钱指着一块半埋在地里、爬满苔藓的巨大无字石碑，虚弱道：“入口……就在这石碑之下。以阴司‘鬼门印’诀，注入纯阴之力即可开启……但开启时必有阴气波动，需速进速决……”
林枫闻言，示意孙铭和李浩警戒四周，他则按照老钱所述，双手掐出一个古怪的印诀——这印诀还是他之前翻阅某本杂书时偶然所见，没想到今日派上用场。他调动一丝经过“噬渊”转化的、精纯平和的阴属性力量，注入印诀，按向那无字石碑。
嗡！
石碑微微一震，表面苔藓剥落，露出下面刻画着的繁复鬼纹。一道仅容一人通过的、散发着浓郁阴冷气息的黑色光门，悄无声息地在石碑底部浮现。
“走！”林枫低喝，率先踏入光门。苏芷紧随其后，孙铭和李浩搀扶着老钱，也迅速钻入。
就在光门即将闭合的刹那，远处阴影中，一双冰冷的眼睛悄然注视着这一切，嘴角勾起一抹诡异的弧度，随即隐没不见。
……
穿过光门，众人只觉周身一冷，已然置身于一条异常古老的隧道之中。
隧道宽阔却破败，地面铺着磨损严重的青黑色石板，两侧墙壁是粗糙的岩石，刻满了模糊不清的古老壁画，描绘着一些阴森恐怖的冥府景象。空气中弥漫着一种万年不化的阴冷与死寂，浓郁的阴气几乎化为实质，压得人喘不过气。更让人心悸的是，空气中还残留着一种极其古老、强大的禁制波动，虽然大部分已然失效，但偶尔泄露的一丝，依旧让人神魂战栗。
这里便是“运魂古道”！
“好……好可怕的禁制残留……”孙铭脸色发白，手中的罗盘指针疯狂乱转，“这里的阵法符文古老到我完全看不懂……但威力绝对恐怖，千万不能触碰任何看似异常的地方！”
李浩的灵瞳在黑暗中闪烁着微光，他仔细扫视着前方，低声道：“能量流动很混乱……很多地方的空间都是扭曲破碎的……而且，前面好像有东西……很多……漂浮着……”
众人小心翼翼前行。古道蜿蜒向下，深不见底。走了约莫一炷香时间，前方出现一条宽阔的地下暗河，河水漆黑如墨，寂静无声，却散发着能冻结灵魂的寒意。河面上，漂浮着无数影影绰绰的苍白虚影，它们双目空洞，无声地张着嘴，随着河水缓缓流淌，正是李浩之前看到的“东西”。
“这是……忘川支流？”苏芷凝声道，“小心，此水沾之即伤魂体。那些是沉沦在此无法超生的溺死之魂，怨念极深，但灵智已失，通常不会主动攻击，除非受到惊扰。”
河面上，只有一座残破不堪的石桥连通两岸，桥身布满裂纹，仿佛随时会坍塌。
“钱老，必须过桥吗？”林枫问道。
老钱虚弱地点头：“古……古道在河对岸……这是唯一的路……但此桥有古禁制……需以特定步法行走，踏错一步，便会引动禁制，惊动河中怨魂……”
他努力回忆着，断断续续地说出了一种古老的步法口诀。
林枫记下口诀，对众人道：“我先行试探，你们等我信号。”说罢，他深吸一口气，脚踏步法，如同鬼魅般飘上石桥。
他的脚步精准地落在那些看似随意的裂纹或凸起之上。桥身微微震动，却并未引发异动。然而，就在他走到桥中央时，怀中那半块钥匙碎片突然毫无征兆地轻微震动了一下！
几乎同时，桥下一片水域的河水无声地沸腾起来，一张由无数溺死之魂扭曲拼接而成的巨大鬼脸猛地从水中探出，张开黑洞洞的巨口，无声地咆哮着，携带着滔天的怨念与寒意，狠狠撞向石桥！
这袭击来得毫无征兆，绝非踏错步法所致！
“小心！”岸边的苏芷三人失声惊呼！
林枫临危不乱，眼中厉色一闪，并未选择硬抗，而是身形猛地向前一窜，同时反手向后打出一道早已准备好的“阳炎破煞符”！
轰！
灵符炸开，至阳之火虽然在这极阴环境中威力大减，却依旧将那鬼脸阻了一阻！
趁此机会，林枫脚踏最后几步，险之又险地冲过了石桥！
而那鬼脸一击不中，发出无声的愤怒咆哮，缓缓沉入水中，消失不见。
林枫站在对岸，心有余悸。刚才那袭击，绝非偶然！像是被某种力量刻意引动来试探或者说……警告他？
是钥匙碎片！这碎片在此地似乎会引来不好的东西！
他立刻将碎片的气息以“噬渊”之力死死封锁，这才向对岸发出安全信号。
苏芷三人依样画葫芦，也小心翼翼地渡过了石桥。
“师兄，刚才那是……”孙铭后怕道。
“此地禁制比想象的更诡异，大家务必更加小心。”林枫没有多言，只是再次提醒。
众人继续深入。古道越发崎岖难行，周围开始出现一些残破的古代建筑废墟，仿佛一座被遗忘的地下古城。空气中的禁制波动也越来越强，甚至偶尔能看到一些残存的、闪烁着危险光芒的古老符文。
孙铭全神贯注，额头汗如雨下，不断推算着安全路径，速度不得不慢了下来。
突然，走在最前面的李浩猛地停下脚步，灵瞳死死盯着前方一处看似普通的岩壁，声音发颤：“师兄……那后面……有东西……非常可怕……它的‘声音’……充满了痛苦和疯狂……”
林枫凝神望去，以他的神识，也隐约感觉到那岩壁之后，隐藏着一股极其恐怖、混乱、暴虐的气息，仿佛囚禁着一头远古凶兽！
“绕开它！”林枫毫不犹豫下令。
然而，就在他们准备改变路线时，那岩壁之后的存在似乎察觉到了他们的窥探！
“咚！！！”
一声沉闷无比、仿佛巨型心脏跳动的声音猛地从岩壁后传来，震得整个古道都在颤抖！
紧接着，一股恐怖至极的精神冲击如同海啸般席卷而出！
“呃啊！”修为最弱的李浩和孙铭当场惨叫一声，抱头跪倒在地，七窍中溢出鲜血！苏芷也是闷哼一声，脸色煞白，竭力运转清心咒抵挡！
林枫也是神魂剧震，但他神识强大，又有雷霆护体，硬生生扛住了这股冲击！他猛地挡在三人身前，青霄剑瞬间出鞘，雷霆剑意爆发，斩向那无形的精神冲击！
轰！
雷霆与精神冲击碰撞，发出沉闷的巨响！林枫身形一晃，嘴角溢出一丝鲜血，但终究是将这股冲击挡了下来！
“快走！离开这里！”林枫低吼着，搀起李浩和孙铭，苏芷也强撑着扶住老钱，四人踉跄着向古道深处冲去！
那岩壁后的存在似乎被激怒了，更加狂暴的精神冲击和撞击声不断传来，整个古道地动山摇，不断有碎石落下！
“前面！有个岔路！”李浩强忍着头痛，指着前方。
众人冲入那条较小的岔路，那恐怖的精神冲击和震动才渐渐减弱、消失。
四人瘫坐在地，大口喘着粗气，皆是心有余悸，狼狈不堪。
“那……那到底是什么怪物？”孙铭声音发颤，刚才那一刻，他感觉自己差点魂飞魄散。
老钱虚弱地摇头：“小差……也不知……古道存在太久……里面封印着什么……早已无人知晓……”
林枫擦去嘴角鲜血，眼神无比凝重。这运魂古道的危险，远超预期。不仅有无处不在的古禁制，竟然还封印着如此可怕的存在。
他服下几颗丹药，又帮李浩和孙铭稳定伤势。所幸两人只是神识受创，并未伤及根本。
调息片刻后，众人继续上路。这条岔路似乎更加古老，壁画风格迥异，刻画的是一些更加原始、蛮荒的祭祀场景，仿佛比阴司的历史还要久远。
又前行了不知多久，前方隐约传来了哗啦啦的水声，以及……一阵缥缈悠远、仿佛来自亘古的歌声？
那歌声用的是一种无人能懂的古语，调子苍凉而空灵，在这死寂的古道中回荡，显得格外诡异。
众人警惕地靠近，发现岔路的尽头，竟然又是一条宽阔的黑色河流！但这条河的水流明显湍急了许多，河中也不再是溺死之魂，而是漂浮着无数闪烁着磷火的枯骨。
河边，停泊着一艘破旧的小木舟。舟上，坐着一个带着斗笠、身披蓑衣的佝偻身影，正背对着他们，那诡异的歌声，正是从他口中发出。
“摆渡人……”老钱失声低呼，语气中带着难以置信，“传说古道上有一位古老的摆渡人，负责摆渡那些迷失在古道中的特殊灵魂……但他早已消失无数年了……怎么会……”
那佝偻身影似乎听到了他们的声音，歌声戛然而止。他缓缓转过身，斗笠下是一片深邃的黑暗，根本看不清面容，只有两点幽绿色的光芒微微闪烁。
一个沙哑、干涩、仿佛千年未曾开口的声音响起：
“黄泉……逆行……古道……重现……欲过此河……需以……魂力……为舟资……”
他的目光（如果那两点绿芒算是目光的话）缓缓扫过四人，最终定格在了被苏芷和孙铭搀扶的老钱身上。
“唔……一个……受伤的……阴差……魂力……勉强……够半程……”
老钱顿时吓得魂体颤抖。
林枫一步挡在老钱身前，目光锐利地看向那诡异的摆渡人：“阁下何人？欲往何方？”
摆渡人发出嗬嗬的怪笑，并不回答，只是重复道：“魂力……为资……否则……永沦……骨河……”
林枫眉头紧锁。他感觉不到这摆渡人身上的邪气，只有一种深不见底的古老与死寂。但以魂力为资，显然绝非善类。
他尝试运转《渡人经》，口中诵念安魂咒文，柔和的金光洒向那摆渡人。
然而，金光靠近那摆渡人时，竟如同泥牛入海，被其周身那深邃的黑暗无声无息地吞噬了，没有激起半点波澜！
摆渡人嗬嗬笑道：“渡人……之力……有趣……但……对我……无用……”
林枫心中一沉。这摆渡人的来历，恐怕大得惊人。
就在双方僵持不下之际，林枫怀中被封锁的钥匙碎片，再次轻微震动了一下。而这一次，那摆渡人似乎察觉到了什么，两点绿芒猛地亮起，投向林枫的胸口！
“咦？这是……那股力量……的碎片……”摆渡人的声音第一次带上了些许情绪的波动，似乎是……好奇？
他伸出枯柴般的手指，指向林枫：“你……过来……让我……仔细……看看……那东西……或许……可抵……船资……”
所有人的心都提到了嗓子眼。
林枫目光闪烁，沉吟片刻，竟真的缓缓向那摆渡人走去。
“师兄！”苏芷惊呼。
林枫抬手示意她稍安勿躁。他走到船边，并未拿出钥匙碎片，只是平静地看着那摆渡人：“阁下认得此物？”
摆渡人那两点绿芒似乎能穿透衣物和“噬渊”的封锁，直视那碎片。他看了许久，才缓缓道：“熟悉……又……陌生……它……不该……出现在……这里……”
他抬起头，那两点绿芒似乎能看透林枫的神魂：“你……身上……有……‘那个地方’……的……气息……很淡……但……确实……”
那个地方？林枫心中一动，是指“噬渊”的来历？
“你能感知到？”林枫试探着问。
摆渡人嗬嗬笑着，并不回答，只是道：“有趣……实在……有趣……罢了……看在……‘它’的……面子上……载你们……一程……”
他挥了挥手：“上船吧。”
林枫心中疑窦丛生，但这似乎是唯一过河的方法。他示意苏芷三人搀着老钱小心上船。
那木舟看似破旧，却异常平稳，四人一鬼上来，竟无丝毫晃动。
摆渡人不再言语，拿起一根长长的竹篙，轻轻一点岸边，小舟便无声无息地滑入湍急的黑色骨河之中，向着对岸那片更加深邃的黑暗驶去。
河水中，那些闪烁着磷火的枯骨仿佛有生命般自动避开小舟。
林枫站在船头，看着那佝偻的背影，心中充满了疑问。这神秘的摆渡人究竟是谁？他口中的“那个地方”又是指哪里？他似乎认得钥匙碎片，并对“噬渊”有所感应？
这趟阴司之行，似乎牵扯出的秘密，越来越多了。
小舟在寂静的河面上滑行，只有竹篙破水的声音和摆渡人偶尔发出的、意义不明的嗬嗬声。
对岸的轮廓渐渐清晰，那是一片更加古老破败的建筑群，隐隐传来阵阵肃杀之气。
那里，应该就是阴律司的后方区域了。
真正的挑战，现在才刚刚开始。
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