指间捻着那冰凉的、蕴含着致命风险的药粉，胡老扁的内心经历了前所未有的天人交战。油灯如豆，将他沉思的身影投在墙壁上，摇曳不定，一如他此刻的心绪。
苏婉清冒险送来的这包“剧毒之药”，意图很明显，是要他行险一搏，以“重病”或“濒死”之态，换取被移出军营、脱离杨虎臣直接控制的机会。这无疑是眼下唯一可能从内部破局的方法。
然而，其中的风险，胡老扁比任何人都清楚。曼陀罗、洋金花，尤其是那炮制过的微量雷公藤，皆是虎狼之药，药性峻烈，稍有不慎，便是经脉俱损，脏腑衰竭，真正的回天乏术。
这已不是在治病，而是在与阎王对赌，赌的是他对药性的精准掌控，赌的是杨虎臣对“无用之人”的态度，赌的是苏婉清在外接应的时机！
不用此法，困守于此，待杨夫人身体渐愈，自己价值降低，杨虎臣耐心耗尽之时，恐怕仍是人为刀俎我为鱼肉，下场未必比现在好。而且，医馆已被查抄（虽苏婉清言暂保，但形势定然不妙），学徒流散，那些依赖他的贫苦病患又当如何？他一身医术，难道真要困死在这军营之中，沦为权贵的私属？
思及此处，胡老扁的眼神逐渐变得坚定。他不能坐以待毙！这“生死一线”的险关，他必须去闯！
决心已下，接下来便是无比缜密的计算。他仔细估量着每一味药粉的分量，在脑中反复推演服下后可能出现的症状、时间以及身体所能承受的极限。他不能真死，但必须“演”得足够真，真到让军营里那些医官束手无策，真到让杨虎臣觉得留着他只是个麻烦。
他选定了一个方案：以曼陀罗花粉和微量雷公藤为主。曼陀罗能致人昏聩、幻觉、脉象紊乱，制造出危急的假象；而那微量的雷公藤，则能引起剧烈的呕吐、腹痛，造成中毒的体征，但剂量经过他严格控制，应不至于造成不可逆的肾器损伤。他必须在自己彻底失去意识前，引导他人做出“送出军营”的判断。
时机亦至关重要。需选在杨虎臣在场，或能迅速惊动他的时候发作，如此才能最快做出处置决定。同时，也要给苏婉清留出足够的反应和布置时间。
接下来的两日，胡老扁表现得一切如常，甚至对杨夫人的调理更为上心，开的方子也越发显得“高明”，仿佛已渐渐安于现状。杨虎臣听闻孙掌柜的回禀以及胡老扁近日的表现，心中颇为满意，认为此人才已大半入彀。
第三日午后，胡老扁照例为杨夫人诊脉后，向杨虎臣汇报情况。
“督办，夫人脉象渐趋平和，气血滋生，恢复之势良好。再静养半月，辅以药膳，应可下床缓慢活动了。”胡老扁语气平稳，带着医者的笃定。
杨虎臣闻言，脸上露出难得的笑意，拍了拍胡老扁的肩膀：“好！胡先生，你功不可没！待夫人痊愈，我定重重赏你！”
胡老扁微微躬身：“此乃胡某分内之事。” 他顿了顿，状似随意地道，“只是……胡某近日翻阅军中医书，见一古方，名为‘五石更生散’，据说有强健体魄、增益精神之奇效，其中一味‘紫石英’，不知军中药库可有储备？胡某想借来一观，或可斟酌用于夫人后续调理，以固根本。”
他故意提及这等带有方士色彩的“强身”古方，并表现出浓厚兴趣，正是为了进一步麻痹杨虎臣，让其以为自己已开始为长久留在军中做打算。
杨虎臣不疑有他，哈哈一笑：“这有何难！我即刻让人去取来！” 他转身便吩咐副官去办。
胡老扁心中计算着时间，知道机会来了。他借口要回去斟酌方剂配伍，告退回“静心苑”。
回到房中，他立刻行动起来。他取出早已分好剂量的药粉，用少量温水调和。那药粉色泽灰暗，气味怪异。看着这碗决定命运的“药汤”，胡老扁的手稳如磐石，没有一丝颤抖。他深吸一口气，不再犹豫，仰头将药汤一饮而尽！
药液入喉，带着一股难以言喻的辛辣与苦涩，迅速滑入腹中。
他平静地走到床榻边，和衣躺下，在心中默默计数，感受着药力在体内逐渐发散。
初时并无异样。约莫过了一刻钟，他开始觉得腹部隐隐作痛，如同刀绞，额角渗出细密的冷汗。他知道，这是雷公藤的药性开始发作。他强忍着不适，调整呼吸。
又过片刻，一阵强烈的眩晕感袭来，眼前景物开始旋转、模糊，耳边也出现了嗡嗡的鸣响。曼陀罗的药效上来了。他的意识开始变得混沌，视线里仿佛有光怪陆离的影子晃动。
他适时地发出了一声压抑的、痛苦的呻吟，声音不大，却足以让门外经过的仆妇听见。
“胡先生？您怎么了？” 仆妇推门进来，见到胡老扁蜷缩在床，面色青白，冷汗淋漓，身体微微抽搐，顿时吓坏了。
“肚……腹痛……呕……” 胡老扁断断续续地说着，猛地侧身，做出欲呕吐的姿态。
仆妇惊慌失措，连忙跑出去喊人。
很快，脚步声纷至沓来。那名校官带着军医匆匆赶到。此时胡老扁的症状更加“严重”，他已无法清晰言语，只是痛苦地呻吟，呕吐出一些清水和胆汁，脉象被军医一摸，只觉得紊乱急促，时快时慢，且力度古怪。
“怎么回事？！”杨虎臣也被惊动，大步走了进来，看到胡老扁这副模样，浓眉紧锁。
军医战战兢兢地回禀：“督办……胡先生这……这像是突发急症，观其症状，呕吐、腹痛、神昏、脉乱……倒……倒有几分像是……中了什么邪毒！”
“中毒？”杨虎臣眼神一厉，扫视房间，“谁敢在我的地盘下毒？！”
校官和军医都吓得低下头。
胡老扁心中清明，知道火候已到。他运起残余的力气，手指微微指向方才喝药的那个空碗，喉咙里发出嗬嗬的声响，仿佛想说什么，却终究头一歪，“昏死”过去，气息变得极其微弱。
“碗！是那个碗！” 军医立刻发现了线索。
杨虎臣脸色阴沉得可怕。他不在乎胡老扁的死活，但在他的军营里，在他眼皮底下，他看重的人莫名“中毒”，这无异于打他的脸！而且，胡老扁此刻若死，夫人后续的调理谁来负责？
“废物！还不快救人！” 杨虎臣对军医吼道。
军医手忙脚乱，尝试灌服一些通用的解毒药，但胡老扁牙关紧咬，根本无法喂入，且症状毫无缓解，脉象愈发微弱。
“督办……胡先生这症……来得凶猛怪异，卑职……卑职才疏学浅，恐……恐无力回天啊！” 军医跪地请罪。
杨虎臣烦躁地踱步。留着一个“将死之人”在军中，不仅无用，传出去还是笑话。他看了一眼面如金纸、气息奄奄的胡老扁，眼中闪过一丝决绝。
“既然救不活，留在这里也是晦气！” 杨虎臣冷哼一声，“把他抬出去！扔远点！别脏了我的地方！”
“是！” 校官立刻应命，指挥士兵用一张破席子将“昏迷不醒”的胡老扁一卷，抬出了“静心苑”，扔上了一辆运送垃圾杂物的板车，趁着夜色，驶出了军营。
胡老扁蜷缩在冰冷的板车上，忍受着剧烈的腹痛和眩晕，凭借顽强的意志保持着最后一丝清明。他能感觉到板车在颠簸，能听到士兵不耐烦的咒骂，能闻到荒野清冷潮湿的空气。
不知过了多久，板车终于停下。士兵将他如同丢弃一件废物般，从车上推了下去，滚落在草丛中。
“妈的，真晦气！走吧！”
板车的声音渐渐远去，四周恢复了死寂。
胡老扁躺在冰冷的土地上，浑身剧痛，意识模糊，仅凭一股求生欲强撑着。他知道，自己赌赢了第一步，但也已真正走到了“生死一线”的边缘。若苏婉清的人未能及时找到他，或者找到他时他已真的油尽灯枯，那么这里，便是他胡老扁的埋骨之地。
他努力睁大眼睛，望向漆黑无星的夜空，等待着那不知是否会来临的生机。
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